Мерцающая звезда (Часть 1)

Пройдя через массивную дверь, Е Цзинцю увидела небольшую одинокую постройку справа.

Стоя здесь, она могла видеть базу, о которой говорила Ши Цзуй.

Е Цзинцю обернулась и невольно сделала глубокий вдох.

Чистый воздух наполнил ее легкие, даря ощущение невероятной легкости, словно кипяток растопил снег.

Е Цзинцю почувствовала необъяснимое спокойствие.

База, казалось, ничем не отличалась от внешнего мира: солнце клонилось к закату, по небу плыли облака, а цвет неба был таким же синим, как оттенок #87CEEB.

Только территория базы была огромной. Е Цзинцю не видела края этих странных построек.

Архитектурные стили были совершенно разными. Она сразу заметила здания разных эпох и культур: готические соборы соседствовали с китайскими пагодами, романтизм переплетался с модерном.

Но благодаря большому расстоянию между зданиями — подрядчик, вероятно, получил задание не превышать коэффициент плотности застройки 1,5 — все это выглядело довольно гармонично.

Снова раздался голос Эфира, на этот раз более живой, чем в сером пространстве:

— Мяу! С возвращением, командир Ши!

— Странно, почему ты меня никогда не приветствуешь? — спросила Се Пинчжи, покачав Кольцом Воли на левом запястье.

Она говорила в шутку, но Эфир смущенно замолчал.

— Это Эфир, главный помощник базы. После персонализации, точнее, после «котонизации», он стал золотым шиншиллом. Наш котик очень надежный. Капитан потом отведет тебя в Отдел Инстинкта, чтобы ты получила своего, — сказала Се Пинчжи, не дожидаясь вопроса Е Цзинцю.

Хотя Е Цзинцю уже не раз удивлялась странностям этой организации, она все же не смогла сдержать недоумения:

— Котик?

У кого ИИ-помощник — кот?!

— Я сама не так давно здесь, поэтому не знаю всех деталей, — ответила Се Пинчжи. — Кажется, Эфир стал котиком по всеобщему желанию. На базе проводилось голосование, и кто-то в шутку добавил в список животных. Все решили поприкалываться, и в итоге котик набрал больше всего голосов.

— Отдел технологий все хочет изменить его личность, но мне кажется, что так даже лучше, — Се Пинчжи подмигнула, ее серо-голубые глаза засияли. — Ведь все любят котиков! Кроме капитана, конечно.

Ши Цзуй, о которой неожиданно зашел разговор, замерла.

Она не ожидала, что Се Пинчжи упомянет ее в этом контексте.

Обычно она бы промолчала, ограничившись лишь косым взглядом на Се Пинчжи.

Но сейчас рядом была новенькая, к тому же несовершеннолетняя, которая еще не до конца им доверяла. Молчать было бы невежливо.

Ши Цзуй колебалась.

В этот момент Е Цзинцю с любопытством посмотрела на нее и спросила:

— Вы не любите кошек, капитан?

Так значит, холодная с виду капитан и на самом деле холодная!

Никакого скрытого очарования.

Все эти книжки и аниме — сплошной обман.

Е Цзинцю с сожалением покачала головой.

— …Не совсем, — Ши Цзуй отвела взгляд, поправила манжету и незаметно нажала на кнопку на своем браслете.

— Ну, как минимум, равнодушна, — Се Пинчжи, не заметив жеста Ши Цзуй, хмыкнула. — Разве она похожа на любительницу кошек? Капитан — единственный человек, которого я знаю, кто переключил голос Эфира на механический.

Ши Цзуй промолчала, спокойно опустив руку. Ее лицо оставалось бесстрастным.

Сегодня ей предстояло познакомить новенькую с базой, поэтому времени было мало, а дел — много.

Она кивнула им и продолжила:

— Пойдем…

— Бабах!

Раздался взрыв.

Е Цзинцю резко обернулась. В нескольких сотнях метров от них черный шарообразный объект взмывал в синее небо, оставляя за собой огненный хвост, который извивался в воздухе, словно танцуя.

Вдали клубился белый дым, в котором мелькали человеческие фигуры.

Се Пинчжи и Ши Цзуй, казалось, не обратили на это никакого внимания.

— Это Отдел алхимии и даосских талисманов испытывает новое оружие. Одним «Инстинктом» чудовищ не победить, нужно использовать и другие средства, — лениво пояснила Се Пинчжи, улыбнувшись Е Цзинцю.

«Инстинкт» — это то, что обычные люди называют сверхспособностью. С его помощью Пробужденные и чудовища могли управлять стихиями, совершая невероятные вещи.

Алхимические приборы и даосские техники имели тот же эффект.

Е Цзинцю вспомнила огненный шар в руке Ши Цзуй во время схватки с Афанком.

— И какая у него мощность? — спросила она, глядя на черный шар, который скакал по небу, словно восьмилетний ребенок.

— Зависит от обстоятельств. Теоретически, нет предела. В прошлом году они взорвали в Цзюцюане бомбу с грозовым разрядом мощностью в десятки килотонн, — Се Пинчжи похлопала Е Цзинцю по плечу. — Но не волнуйся, испытатели тщательно выбирают время и место, чтобы никто не пострадал.

— Правда?

— Конечно, — Се Пинчжи подняла брови. — Я разве когда-нибудь врала?

— Но мне кажется, что что-то не так, — неуверенно произнесла Е Цзинцю.

— Что?

Се Пинчжи снова посмотрела на небо. Черный шар, застыв на мгновение в воздухе, вдруг резко изменил траекторию и начал хаотично метаться, словно загнанный зверь.

В этот момент появился Эфир. Раздалось шипение, а затем послышался взволнованный женский голос:

— Се, вы у входа? Мне только что пришло уведомление от Эфира. Талисман-бомба вышла из-под контроля! Похоже, она летит к вам!

— Ты уверена? — Се Пинчжи поежилась.

Все эксперименты на базе проводились после тщательной оценки рисков, поэтому о потере контроля не могло быть и речи.

Ши Цзуй, не теряя времени, шагнула вперед и коротко спросила:

— Можно ли ее остановить?

— Она полностью вышла из-под контроля. Ничего нельзя сделать. Все из-за этого Лотарио! Почему он выбрал именно этот момент?!

— Ну и обвинения! Меня сейчас раздавит от такой ответственности, начальник Янь! — раздался другой женский голос, немного приглушенный из-за расстояния.

— Янь Чжао тут же начала оправдываться, и они заспорили.

Атмосфера накалилась. Поднялся ветер, принеся с собой резкий запах химикатов.

— Так что, есть какой-нибудь выход?! — Се Пинчжи, на этот раз совершенно серьезная, схватила Е Цзинцю за руку и потянула назад, крича в смарт-часы. — У меня уровень волнения на нуле!

— Лотарио пытается взять талисман-бомбу под контроль. Я отправила Эфира за подкреплением, — на том конце провода было шумно, голос Янь Чжао то и дело пропадал. — Не волнуйтесь, может, еще получится ее остановить!

— Какие еще «может»?! Дай четкий ответ!

— Хорошо, — Янь Чжао быстро произвела бесполезные расчеты. — Вероятность успеха — 3,7%.

— Я… ладно, — Се Пинчжи сдержалась, чтобы не выругаться. — Что там внутри? Капитан должна с этим справиться.