Стихии (Часть 2)

— Не совсем. Это — даосский магический круг, — Ши Цзуй, убирая пакет в рюкзак, кивнула на окружающий их барьер. — Или, если угодно, алхимический.

Е Цзинцю уже заметила его. Когда Афанк выскочил из воды, вокруг них троих возникло нечто, образовав круглое пространство диаметром около двух метров, отделяющее поле боя от окружающего мира.

Этот полупрозрачный барьер, похожий на тонкую вуаль, поднимался на высоту около четырех метров и мерцал тускло-серым светом, словно живое существо, то расширяясь, то сжимаясь.

— Новая разработка отдела алхимии и даосских талисманов. Единственные недостатки — малый радиус действия и низкая производительность. Другое название — «глушилка световых сигналов». Работает так же, как твоя команда «скрытие», — скрывает тебя от глаз обычных людей, — пояснила Се Пинчжи. — Если тебе нравится западная мистика, называй его алхимическим кругом, а если предпочитаешь восточный даосизм — даосским магическим. Сути это не меняет.

Е Цзинцю обрушился целый поток новых терминов.

Она хмыкнула, поражаясь тому, что все это можно систематизировать, и что мистика и даосизм могут упоминаться не только в научных журналах.

Наступила короткая пауза. Ши Цзуй, взглянув на часы, сказала:

— Время действия блокиратора ограничено. Нужно уходить.

— Слушаюсь, капитан, — лениво отозвалась Се Пинчжи, а затем, посмотрев на Е Цзинцю, неожиданно спросила: — Ты предпочитаешь KFC или McDonald's?

Е Цзинцю опешила. Неужели она связалась с какими-то мошенниками?!

Они вели себя так странно!

Разве они не должны были отвезти ее в роскошный отель или секретную базу?

— McDonald's, — серьезно ответила она.

— Отличный выбор! — Се Пинчжи снова подняла большой палец вверх.

*

Полтора часа спустя, район Пудун, улица Цзиньхай Лу

Е Цзинцю разговаривала по телефону с Сюй Сяньюэ. Судя по всему, сегодня днем в школу она уже не попадет.

— Я правда не ищу отговорок, чтобы не учиться, учитель Сюй! Неужели ты мне не доверяешь?!

— Прислать тебе задания? Не нужно, не нужно. Клянусь честью учителя Сюй, я буду учиться!

— Я купила «Хуосян Чжэнци Шуй». Иди поешь. Если что, звони или пиши.

— Хорошо. Пока.

Се Пинчжи, сделав глоток диетической колы, впервые внимательно посмотрела на Е Цзинцю.

Хотя она уже видела ее фотографию у Эфира, сегодня они встретились лично.

Как и было указано в досье, этой одиннадцатикласснице из Сорок пятой школы оставалось чуть больше двух месяцев до восемнадцатилетия.

Она действительно была очень красивой: яркие губы, белые зубы, фарфоровая кожа.

Сейчас, лучезарно улыбаясь, она выглядела как образцовая отличница.

Се Пинчжи видела, как безжалостно Е Цзинцю расправлялась с чудовищами, как умело управляла стихиями, и, хотя называла ее «Цзинцю», подсознательно воспринимала ее как полноценного Пробужденного.

И только сейчас, пообщавшись с ней лично, Се Пинчжи поняла, что перед ней всего лишь школьница, которая готовится к выпускному классу.

Чем она сама занималась в этом возрасте?

Се Пинчжи вспомнила свою беззаботную юность. До того, как у нее пробудился «Инстинкт», она увлекалась экстремальными видами спорта: паркуром, дайвингом, вингсьютом, прыжками с парашютом. Вокруг нее всегда была шумная компания друзей.

Она родилась в немецкой аристократической семье и никогда не была обделена вниманием, но у Е Цзинцю…

У Цзинцю, похоже, была только одна близкая подруга — Сюй Сяньюэ.

По странному стечению обстоятельств, у обеих девочек не было живых родственников.

Административный отдел подтвердил, что у Сюй Сяньюэ были суицидальные наклонности, а прошлое Е Цзинцю было покрыто тайной.

Они были как два одиноких звереныша, которые нашли друг друга и грелись, прижавшись друг к другу. Настоящие сестры, хоть и не по крови.

Се Пинчжи вдруг почувствовала необъяснимую грусть. Приказ главы базы казался ей вполне разумным.

Но разве даже родные сестры сообщают друг другу о каждом своем шаге?

Е Цзинцю как раз попрощалась с Сюй Сяньюэ, и Се Пинчжи, наклонившись к ней, с любопытством спросила:

— Прости за нескромный вопрос, Цзинцю, но вы с учительницей Сюй встречаетесь?

Е Цзинцю поперхнулась спрайтом и закашлялась:

— Что? Подожди… Какие еще отношения?!

У вас, иностранцев, слишком богатое воображение.

— На базе поощряются романтические отношения и браки. Наличие постоянного партнера помогает стабилизировать уровень волнения, — Ши Цзуй, только что отправившая сообщение, посмотрела на Е Цзинцю. Ее лицо, как всегда, оставалось бесстрастным. Казалось, она просто сказала это между делом.

Но Е Цзинцю тут же замахала руками:

— Нет-нет-нет! Вы все неправильно поняли! Мы с Сюй Сяньюэ просто подруги, хорошие подруги!

— Правда? В этом нет ничего плохого.

— Я вся в учебе!

Впрочем, учитывая ее ужасные оценки, эти слова звучали неубедительно.

— Понятно, — Се Пинчжи с сожалением вздохнула. — Значит, тебе придется ждать, пока не поступишь в университет.

Е Цзинцю никогда всерьез не задумывалась об отношениях. Все разговоры с одноклассниками на эту тему были просто шуткой.

Но слова Се Пинчжи напомнили ей о недавнем разговоре с Сюй Сяньюэ, и она украдкой взглянула на бесстрастную Ши Цзуй.

Ей было просто любопытно.

Ши Цзуй молчала, опустив голову. Ее черные глаза, несмотря на теплый желтый свет ламп, казались бездонными.

Длинные, густые ресницы, словно воронье перо, трепетали, но не могли скрыть холодный, как лед на горном озере, взгляд, который заставлял невольно отшатнуться.

Е Цзинцю тут же отвела глаза.

Слишком суровая, слишком холодная… нет уж, увольте!

Ши Цзуй, закончив писать сообщение, прервала их разговор:

— Давайте вернемся к делу. Нам нужно поскорее на базу.

Се Пинчжи согласно кивнула, достала из сумки какой-то документ и положила его перед Е Цзинцю:

— Тогда перейдем сразу к делу?

Е Цзинцю посмотрела на документ —

«Соглашение о защите интеллектуальной собственности и коммерческой тайны».

— Что?