Глава 1. Подопытные

В безлюдной местности находилось множество заброшенных фабрик. Ночью по пустынным цехам гулял легкий ветерок, в котором словно слышались обрывки разговоров.

Никто и не подозревал, что под одной из таких фабрик скрывалась огромная лаборатория, занимавшая площадь около двух гектаров. Именно оттуда доносились голоса. Если бы кто-то вошел в лабораторию, заполненную синим туманом, он вряд ли сразу заметил бы людей в защитных костюмах и масках.

— Экспериментальные данные требуют дальнейшего изучения. Два последних подопытных приближаются к своему пределу, есть признаки надвигающегося критического состояния. Приготовьте следующих! — раздался голос.

— А как быть с теми, у кого эксперимент не удался?

— Утилизировать.

— Слушаюсь. Сейчас же займусь.

Под маской скрывался руководитель лаборатории. Рядом с ним стояли двое исследователей. Было очевидно, что руководитель недоволен результатами эксперимента. Вздувшиеся вены на лбу выдавали его раздражение. Отдав последние распоряжения подчиненным, он бросил документы на стол и вышел из лаборатории.

Двое сотрудников, стоявших у экспериментальных капсул, обменялись многозначительными взглядами, скривившись. Они наблюдали за руководителем и исследователями, которые тщательно следили за своей защитой.

— Посмотри, посмотри! Какая жестокость! В этом месяце уже утилизировали тридцать тел семилетних детей! Если эти двое не выдержат, то будет тридцать два.

— Да уж, ужасно! Им всего по семь лет! И они стали подопытными… Но кто виноват, что родители продали их сюда? Не повезло им. Слышал, что сейчас в капсуле находится Номер 05. Он держится дольше всех, уже пять дней. Номер 04 позавчера забрали для следующего этапа, но и он долго не протянет.

— Зато нам работа непыльная, только тела переносить. А вот исследователей отчитывают по полной программе. Говорят, результаты не соответствуют ожиданиям руководителя. На ком же ему срываться, как не на них? Взялись бы за что-нибудь другое, а не за создание людей со сверхспособностями. Это же невозможно! Только неудачи будут!

— Ха-ха, поделом им за такие бесчеловечные эксперименты. Видел, как вчера у целой группы детей тела начали… испускать кровь? Исследователи только тогда распорядились их убрать. С самого начала лишь немногие дети выдерживали эти препараты и электрошок. Неудача была предрешена! Главное, чтобы нам хорошо платили. Остальное нас не касается, — равнодушно ответил второй.

В одной из капсул, расположенной ближе к центру лаборатории, маленькое тело не переставало дрожать. Глаза были плотно закрыты, а к телу тянулись многочисленные трубки. Ребенок был погружен в огромную капсулу, наполненную синей жидкостью, которая, очевидно, являлась концентрированной версией синего тумана, заполнявшего лабораторию. Двое сотрудников тихо переговаривались, не обращая внимания на детей в капсулах.

Номер 05 слабо шевелился, словно повторяя: «Я не могу умереть!». Внезапно его тело начало сильно раскачиваться в жидкости, как одинокая лодка в бушующем море, пытающаяся вырваться из шторма.

Вдруг раздался резкий сигнал тревоги. Он заставил исследователей вздрогнуть. Руководитель, заметив это, поспешно спросил: — В чем дело? Следите за оборудованием, подопытные не должны пострадать. — Докладываю, сэр, это компьютерная тревога. Показания мозговой активности Номера 05 превышают все предыдущие данные и продолжают расти. Ваши указания? Извлекать его? — О? Дайте взглянуть. — На мониторе линия графика взмывала вверх острыми зубцами. — Хм, возможно, этот нас не разочарует! Подождем еще немного!

На теле Номера 05 появлялось все больше ран, из которых сочилась кровь.

Больно… Где мама? Куда она ушла? Мама, мне больно… Мама! Девочка словно пыталась ухватиться за что-то, но вокруг была лишь пустота. В памяти всплыло лицо мальчика, который звал ее: «Не ходи! Этот человек — злодей! Мама хочет продать тебя ему. Ты должна выжить! Я приду за тобой. Твой брат Хэ Фэн обязательно тебя спасет. Ты должна жить, чего бы это ни стоило!» Жить! Жить! Жить! Да! Жить… Хэ Фэн… Я обязательно выживу.

Постепенно жидкость в капсуле с Номером 05 успокоилась. Тело ребенка перестало раскачиваться.

— Руководитель, мозговая активность Номера 05 нормализовалась. Все жизненные показатели в норме. И нам удалось зафиксировать интересную информацию. В переводе на человеческий язык это одно слово. Послушайте. — Исследователь включил аудиозапись. — «Жить». — Несмотря на неясность, это слово отчетливо прозвучало в лаборатории, затронув сердца всех присутствующих.

— Отлично. Приступайте к следующему этапу. Теперь у нас есть десять подопытных для будущих экспериментов! Передайте распоряжение: не забывать регулярно давать им Хуанъяо Хайтан.

— Есть!

— У этих десяти больше нет имен. Только номера. И внимательно следите за их тренировками. Они должны стать идеальными машинами для убийства. Выясните, какие способности они получили!

— Есть!

Хуанъяо Хайтан — это цветок необычайной красоты. Но, как известно, все красивое часто бывает ядовитым. Плоды Хуанъяо Хайтан крайне ценны и используются руководителем для воздействия на подопытных. Они влияют на нервную систему, подавляя разум, мысли и чувства. Листья обладают галлюциногенными свойствами, погружая человека в иллюзии до самой смерти. Но корни растения, напротив, являются мощным противоядием, если их правильно обработать.

Руководитель, глядя на данные и на подопытных в капсулах, задумался.

Надеюсь, вы меня не разочаруете! Сверхспособности — это редкий дар, но я не верю, что их нельзя создать искусственно.