Глава 9. Гибель И и Ба Лана

В мрачном лесу царила гнетущая атмосфера. Влажная земля кишела странными лесными существами. Внезапно насекомые бросились врассыпную, прячась в кустах. Вдали послышались шаги, потревожившие их.

— Быстрее! Схватить их! Нельзя упустить! — кричали дети лет семи-восьми, преследуя двух раненых. Беглецы, спотыкаясь, пробирались сквозь лес. Их одежда была в крови.

— Мерзавцы! — выругался один из беглецов.

— Тише, береги силы! — ответил второй. Это были И и Ба Лан. На их телах почти не осталось живого места, но они продолжали бежать. Они скрывались уже несколько дней, с тех пор как столкнулись с преследователями. Ночи проходили в поисках укрытий среди деревьев и кустов, а дни — в отчаянном бегстве.

— Скоро стемнеет. Еще немного. Нельзя сдаваться. Если мы найдем своих, то сможем спастись, — сказал И, поддерживая раненого Ба Лана.

— Надеюсь, остальные хорошо спрятались. Если мы их не нашли, то и они нас не найдут, — ответил Ба Лан. Несмотря на все их старания, преследователи приближались.

Вскоре их окружили.

— Ха-ха-ха! — раздался смех одного из преследователей, а затем хохот охватил весь лес. Животные, прятавшиеся на деревьях, бросились врассыпную. Сгущались сумерки. Началось жестокое сражение. Десяток детей, пользуясь угасающим светом и суматохой, поднятой спасающимися животными, издевались над И и Ба Ланом.

Возможно, кроткий нрав И и добродушие Ба Лана сделали эту схватку еще более жестокой. Друзья, прикрывая друг друга, сражались спина к спине.

— Нам нужна быстрая победа. Мы загнаны в угол. Нам не победить. Сорок человек против десяти… Мы убили нескольких, но их осталось еще много. Остальные из нашей группы, должно быть, тоже понесли потери. Поэтому сейчас нужно убить как можно больше врагов, расчистить путь для остальных, — сказал И, глядя на противников, выжидающих удобного момента для атаки.

— Я тебя понял. У меня почти не осталось сил. Что будем делать? — спросил Ба Лан. В этот момент несколько врагов бросились на них с голыми руками. Ба Лан увернулся и ударил одного из них в живот, вложив в удар всю свою скрытую силу. Противник упал, и было ясно, что он уже не встанет.

— Молодец! Продолжай! Я использую свою способность, а ты копи силы и бей их одного за другим! — сказал И, злобно глядя на окруживших их врагов. Он был истощен, но на один удар сил еще хватало. Если действовать сообща с Ба Ланом, то можно было справиться с этими детьми.

— Хорошо! — ответил Ба Лан.

— О, еще сопротивляетесь? Люблю смотреть, как муравьи мечутся на раскаленной сковороде. Посмотрим, сколько вы еще продержитесь. Диюйтан, вроде, непобедимый? А сейчас что, как побитые собаки? — насмешливо сказал один из нападавших. И и Ба Лан промолчали. Наступила неловкая тишина.

— А ну, в атаку! — раздался крик, и дети бросились на И и Ба Лана. Это были обычные семилетние дети, но дрались они не по-детски, отчаянно и жестоко. Их учили не бояться смерти, ведь убийца, охваченный страхом, не сможет выполнить свою задачу.

— Сейчас, Ба Лан! — крикнул И, и враги начали двигаться к Ба Лану, словно подчиняясь чужой воле. Они не могли контролировать свои тела и, оказавшись рядом с Ба Ланом, были сбиты с ног его мощными ударами.

Те, кто упал, больше не встали. Остальные дети, увидев это, остановились. Они боялись подойти ближе. Но кто-то крикнул: «Ножами! Режьте их!», и дети, словно очнувшись, бросились на И и Ба Лана с ножами, даже те, кто все еще находился под контролем И. У И не было сил сопротивляться. Ножи, направляемые его же способностью, летели прямо в него. Ба Лан, увидев это, закрыл друга своим телом.

Враги наносили удары наугад, раня и И, и Ба Лана. Силы покидали друзей.

И, истекая кровью, смотрел сквозь толпу врагов. Ба Лан смотрел на И. Они упали вместе, полные отчаяния и бессилия.

И вспомнил те дни, когда они, десять детей, только очнувшись после процедур, находились в той комнате… Они обещали друг другу, что справятся со всеми сорока врагами… Когда У вернулась…

— У, не знаю, слышишь ли ты меня… Мы, наверное, больше не увидимся… Передай остальным, что они должны выжить… У, скажи нашим друзьям, что мы ушли первыми…

Дети из других отделений, вымещая свою злобу, нанесли еще несколько ударов ножами по телам И и Ба Лана, прежде чем уйти.

У, которая пряталась в овраге вместе с Сы, вдруг схватилась за голову и закричала. — Что случилось? — спросил Сы. Он не понимал, что происходит. — У, что с тобой? — Но У уже не слышала его. Она слышала только голос в своей голове и видела образы. — «У, не знаю, слышишь ли ты меня… Мы, наверное, больше не увидимся… Передай остальным, что они должны выжить… У, скажи нашим друзьям, что мы ушли первыми…» — А-а-а!… — У снова закричала. Сы, не выдержав, схватил ее за плечи. Он был потрясен. Лицо У было залито слезами. Сы никогда не видел ее плачущей. Она всегда была такой сильной…

— Что случилось? — мягко спросил он.

— Сы… И и Ба Лан… погибли…