Глава третья: Вкус Плода

Когда мы добрались до дерева, маленький белый лис висел на ветке и не хотел спускаться, подперев подбородок передними лапами, он печально смотрел вдаль, его глаза были влажными, и в сумерках он выглядел как упавшая на землю звезда.

Я потерла виски: — Сяо Кун, почему ты снова на дереве?

— Я съел тот плод, — Синкун не смотрел на меня, он смотрел в небо. — Он такой горький.

Юйхуан, держа кролика, удивленно посмотрела на меня.

Я, подыгрывая, удивленно посмотрела на нее.

Юйхуан: — ...

Сусу удивленно спросила Синкуна: — Ты съел? Но ведь те плоды еще не созрели?

— Да, съел, — Синкун сказал бледным голосом. — Во сне.

— ... — Сусу с трудом приняла этот факт, а затем с искренним видом утешила его: — Говорят, сны и реальность противоположны. Если во сне ты съел горький плод, значит, когда он созреет, он должен быть сладким, верно?

— Неверно, — Синкун твердо отверг логику Сусу. — Он должен быть горьким. Поколебав уверенность Сусу, он посмотрел на меня: — Госпожа Мэнъи, пообещайте мне, хорошо? Тот плод горький, верно?

Я: — ...

— О каком он говорит? — Юйхуан понизила голос и спросила меня.

Я дернула уголком рта и ответила: — Строго на север.

Она внимательно посмотрела на единственный плод, растущий строго на север, сначала опешила, а затем выражение ее лица стало сложным.

Я вздохнула, подошла к дереву и протянула руку: — Ты можешь сначала спуститься?

— Госпожа не обещает? — В глазах Синкуна мерцали звезды.

— ...Не пропускай имя.

— ... — Маленький лис посмотрел на меня с обиженным видом.

У меня все сильнее разболелась голова.

— Он говорит довольно верно, — Юйхуан заговорила у меня за спиной. — Тот плод действительно горький.

Услышав это, глаза Синкуна мгновенно загорелись: — Ты тоже думаешь, что он должен быть горьким?

Юйхуан покачала головой и расплылась в улыбке: — Нет, он изначально горький. Смотри, он растет на развилке в конце ветки. Из-за испарения листьев на конце ветки влага поднимается, но на развилке, где находится этот плод, листьев недостаточно, поэтому влага больше направляется к другой развилке.

Листья рядом с ним также вырабатывают питательные вещества, но под действием осмотического давления они тоже текут к другой развилке. — Она сделала паузу и продолжила: — Если бы было только так, этот плод должен был бы быть безвкусным, но...

— Но что?

— Но на этой развилке появятся новые ответвления, и листьев станет постепенно больше. В то же время листья над этим плодом, изначально затенявшие его от солнца, уменьшатся наполовину. Воздействие солнечных лучей приведет к изменению вкуса мякоти, и в итоге он станет горьким...

Чем больше я слушала, тем мрачнее становилось мое лицо. Когда Синкун так разволновался, что чуть не спрыгнул с дерева, я прервала ее: — Подожди, это ведь мое дерево?

Юйхуан моргнула и кивнула.

— Значит, горький этот плод или нет, должна решать я, верно?

Юйхуан пожала плечами, показывая, что будет послушно молчать.

Я вздохнула с облегчением, повернулась к Синкуну и в тысячный раз объяснила: — Сяо Кун, я же говорила, у того плода нет вкуса. Смотри, он растет на развилке в конце ветки, листьев недостаточно, поэтому питательных веществ и влаги не хватает, у него не должно быть вкуса. Говоря это, я смотрела на Дерево Пяти Вкусов. Вдруг у меня возникло странное чувство, и я невольно продолжила: — Но... на этой развилке, кажется, появятся новые ответвления, и листьев станет все больше.

Я перевела взгляд вверх: — А еще над этим плодом, этих листьев станет меньше...

Я внезапно замерла, с крайне мрачным выражением лица медленно переведя взгляд на Юйхуан.

Она моргнула, как бы говоря: "Я только что была очень послушной, я ничего не говорила".

Я: — ...

В тот момент я поняла, что все еще слишком наивна.

Оборотень-лиса более разумна и сговорчива, чем лиса без формы?

Судьба загадочно улыбнулась мне, а затем снова подбросила мне лису — о, на этот раз с прилагающимся кроликом.

Убедившись, что плод, о котором он так беспокоился днем и ночью, действительно горький, Синкун удовлетворенно спрыгнул с дерева и элегантно удалился, покачивая своим пушистым белоснежным хвостом.

Сусу, все это время наблюдавшая, ничего не понимая, вздохнула с облегчением, помахала нам на прощание, обернулась черно-белой кошкой и исчезла в ночи.

Мы с Юйхуан молча переглянулись.

Нет, точнее, я молча смотрела на нее — потому что она все время гладила кролика, опустив голову.

Спустя некоторое время она подняла голову с видом внезапно очнувшейся: — Эй, почему ты так на меня смотришь?

— ...

— Уже поздно, не пора ли отдыхать? — сказала она, моргнув.

Я немного потеряла терпение: — Тебе не кажется, что ты должна что-то объяснить?

— А? — Она выглядела растерянной.

— Как тот плод мог быть горьким?!

Юйхуан пожала плечами: — Дерево ведь ты посадила... — Подразумевая, что вкус плода, очевидно, определяешь ты.

Я тут же почувствовала себя так, словно проглотила муху...

А потом я увидела, как она одарила меня сияющей улыбкой и удалилась, неся в объятиях белого кролика. Мне даже показалось, что я увидела, как за ней развевается пушистый большой хвост.

Враг силен, я слаба, что делать?

Я провела ночь под деревом, размышляя, и в конце концов поверила в услышанное когда-то изречение — знай себя и знай врага, и ты выиграешь сто битв.

На следующее утро я хотела снова пойти к тому Дереву Пяти Вкусов, что посадила Юйхуан, но Юйхуан не знала, где оно, а у меня от природы не было чувства направления, и я давно забыла, как туда добраться.

К счастью, каждое Дерево Пяти Вкусов было зарегистрировано древоводом, и я стала спрашивать прохожих, где можно найти Дерево Пяти Вкусов Юйхуан.

Довольно странно, но люди, которых я спрашивала, казались ненадежными. Их ответы всегда отличались от предыдущих. Пока я не спросила десятого человека. Она долго думала, а потом спросила меня в ответ: — Юйхуан посадила много Деревьев Пяти Вкусов. Какое именно ты ищешь?

Я: — ...