Глава 5: Безоглядная преданность

Снова наступила тёмная ночь.

Внезапно во двор спустились две фигуры. В тишине слышалось лишь лёгкое, прерывистое дыхание, что свидетельствовало о напряжённом беге.

Обе фигуры двигались чрезвычайно быстро. Обойдя двор, одна из них сказала: — Похоже, это заброшенный дом.

Другая тяжело вздохнула и ответила: — Это как нельзя лучше. Спрячемся здесь ненадолго, я больше не могу бежать.

И добавила: — Не знаю, как там дядя и племянник из семьи Сунь. По-моему, девять из десяти, что они погибли.

Другой человек сказал: — Этот демон действительно оправдывает свою репутацию. Не говоря уже ни о чём другом, его скорость просто невиданна. Эй, у тебя есть огниво? Зажги, посмотрим.

Затем раздался «хлопок», и в темноте вспыхнул свет. Это были Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань и Хуан Гуншао из Охранного Агентства Фувэй.

Хуан Гуншао, держа огниво, шёл впереди, сжимая в руке сверкающий Золотой Меч, Рубящий Горы. Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань следовал за ним шаг в шаг, крепко держа пару Кистей Судьи.

Хуан Гуншао, идя, говорил: — Здесь действительно никого нет. Надеюсь, этот демон не найдёт нас.

Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань внезапно «кхм» и испуганно сказал: — Там, кажется, чей-то голос.

Хуан Гуншао поспешно остановился. Действительно, до них доносились стоны. В таком месте и в такое время, услышав эти звуки, Хуан Гуншао почувствовал, как волосы встали дыбом, и его лицо резко изменилось. Он выставил вперёд свой Золотой Меч, Рубящий Горы и резко крикнул: — Кто здесь?

Но, кроме стонов, ответа не последовало.

Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань сказал: — Голос звучит очень мучительно. Может, он ранен?

Хуан Гуншао не ответил, полностью сосредоточившись и насторожившись, он направился к источнику стонов.

Пройдя через одну комнату, Хуан Гуншао вдруг сказал: — Смотри, здесь кто-то живёт. Стоны этого человека тоже оттуда.

Чэн Гай, приглядевшись в тусклом свете, действительно увидел посреди комнаты стол и стулья. Оба, не сговариваясь, взмахнули оружием, готовясь к нападению, затем топнули ногой и ворвались в комнату.

В комнате оказался обычный человек, который испугался их до полусмерти. Глядя на умирающего больного, Хуан Гуншао сказал: — Может, спасём его? Спасти одну жизнь — это лучше, чем построить семиэтажную пагоду.

Чэн Гай ответил: — Давай не будем вмешиваться в чужие дела. Мы сами едва ли сможем себя защитить.

Пока они препирались, позади них внезапно раздался зловещий холодный смех.

Чэн Гай и Хуан Гуншао, услышав этот смех, почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.

Хуан Гуншао взмахнул своим мечом, применив «Ветер и Облака Восьми Направлений», и свет клинка плотно окутал его тело, когда он резко развернулся.

Чэн Гай одновременно сделал шаг в сторону, его Кисть Судьи выскочила из-под ребра, и он, изогнув тело, тоже развернулся.

Они оба развернулись одновременно и одновременно вскрикнули от удивления.

В ту ночь, когда Линь Пэйци, Меч Драконьего Языка, временно остановился в Резиденции Министра, в их боковой беседке внезапно раздался лёгкий шум. Все, кто был в комнате, были опытными мастерами боевых искусств и, не сговариваясь, выскочили наружу. Они увидели чёрную тень, ускользающую в задний сад. Тяньлинсин первым бросился в погоню, а Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань, Хуан Гуншао из Охранного Агентства Фувэй и Сяо Лин поспешили за ним. Четверо последовательно достигли сада, но тени уже не было видно.

Они вчетвером обошли сад и увидели, как в северо-восточном углу снова мелькнула тень. Не сговариваясь, они бросились туда.

Появившись, они забыли, что находятся в Резиденции Министра, где охрана была чрезвычайно строгой. Один из стражников, увидев тень на крыше, свистнул, и из тени у стены вышли десять мастеров. Они опустились на одно колено, подняли свои арбалетные колчаны, и стрелы, словно саранча, полетели в сторону Сунь Цинъюя и остальных четверых. Эти арбалетные колчаны обладали огромной силой и дальностью. Сунь Цинъюй, увидев, что они потревожили стражников Резиденции Министра, втайне выругался. Он отбивал стрелы своим оружием и тихо крикнул: — Отступаем!

Все четверо одновременно выпрямились и, сделав несколько прыжков, перемахнули через стену. К счастью, хотя стражников в Резиденции Министра было много, среди них не было ни одного мастера боевых искусств высокого уровня.

Выскочив из Резиденции Министра, они увидели, как вдалеке снова мелькнула тень. Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань пришёл в ярость и, применив свою технику передвижения, бросился в погоню, крича: — Дружище, если ты друг, останься и встреться лицом к лицу, не прячься!

Чэн Гай, известный в мире боевых искусств как Чэн Гай, Восемь Шагов Догоняющий Цикаду, обладал превосходным лёгким кунг-фу. Но даже приложив все свои силы, он видел, как тень лишь мелькнула и исчезла.

Чэн Гай огляделся, и Тяньлинсин также подлетел к нему, спросив: — Потерял след?

Лицо Чэн Гая, Восьми Шагов Догоняющего Цикаду, покраснело. Он был известен своим лёгким кунг-фу, а теперь потерял человека, и ему было очень не по себе. Он тихо промычал: — Угу.

Тяньлинсин, обладавший необычайным умом, тут же сообразил: — Не знаю, кто этот человек, но его техника передвижения очень быстра.

Сяо Лин и Чжэн Цихэ тоже подошли. Внезапно вдалеке снова раздался холодный смех, и тень снова мелькнула.

Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань собирался броситься в погоню, но Сунь Цинъюй схватил его и сказал: — Не торопись. Похоже, этот человек намеренно заманивает нас. Нам не обязательно гнаться за ним, но его мастерство слишком высоко. Мы впятером ни в коем случае не должны разделяться, лучше действовать сообща.

Чэн Гай втайне кивнул, подумав: «Тяньлинсин действительно спокоен в критической ситуации, он не зря считается лучшим стратегом в мире боевых искусств».

На этот раз пятеро двигались с одной скоростью, и, как и ожидалось, впереди снова мелькнула тень.

Сунь Цинъюй тихо крикнул: — Вперёд!

Пятеро одновременно бросились вперёд. Только что перелетев через конёк крыши, они увидели в туманной ночи фигуру, стоящую неподвижно напротив.

Пятеро одновременно остановились, сдерживая свой стремительный порыв, словно вбитые в землю столбы.

Остановившись, они заметили, что человек был одет в бледно-золотую одежду, которая, несмотря на темноту, ярко выделялась в свете снега. Сунь Цинъюй вскрикнул от удивления: — Ладонь Заходящего Солнца!

Услышав это имя, Сяо Лин, Чжэн Цихэ, Чэн Гай и Хуан Гуншао вздрогнули. Они крепко сжали своё оружие, широко распахнули глаза и, не мигая, уставились на эту знаменитую фигуру.

Ладонь Заходящего Солнца холодно усмехнулся: — Сунь, ты тоже не умер.

Его голос был ледяным и жестоким.

Тяньлинсин всегда славился своей способностью к быстрой реакции в мире боевых искусств. Хотя его сердце сейчас колотилось, на лице он сохранял улыбку и сказал: — Спустя двадцать лет вы всё так же неизменны. Старые друзья не стареют, это действительно радует меня, Сунь Цинъюя. Но зачем вы призвали нас сюда?

— Чтобы забрать вашу жизнь, — голос Ладони Заходящего Солнца стал ещё холоднее.

Четверо почувствовали, как их ладони вспотели. Если бы кто-то увидел лицо Ладони Заходящего Солнца и не испугался, это было бы невероятно. Золотой Меч Непобедимый и остальные почувствовали, как волосы встали дыбом, не в силах поверить, что у человека может быть такое лицо.

Сунь Цинъюй громко рассмеялся, но в его смехе уже слышалась дрожь. Он выдавил улыбку и сказал: — Великий Отшельник Гуду, двадцать лет не виделись, а вы всё такой же. Старые друзья встретились, все целы и невредимы, должно быть радостно. Даже если вы хотите забрать мою скромную жизнь, не стоит торопиться.

Ладонь Заходящего Солнца оставался бесстрастным. Мышцы на его лице, казалось, никогда не менялись, но его глаза излучали пронзительный свет, скользя по сторонам.

— Вы трое оставайтесь, а юная Сяо Лин пусть убирается отсюда!

Его голос всегда был неизменным, но Тяньлинсин, услышав эти слова, чрезвычайно удивился, подумав: «Ладонь Заходящего Солнца никогда не показывался, если рядом были люди из школы Сяосян. Почему же сегодня он изменился, не только впал в безумие, но и собирается устроить резню?»

Золотой Меч Непобедимый и Чэн Гай, Восемь Шагов Догоняющий Цикаду, побледнели как смерть. Хотя они ещё не сражались с ним, они чувствовали в нём неописуемую, захватывающую дух силу, которой было почти невозможно сопротивляться.

Сунь Цинъюй повернулся к Сяо Лин и сказал: — Юная героиня Сяо, скорее уходите!

Сяо Лин от природы обладала благородным духом и нежным сердцем. Не говоря уже о встрече с таким жестоким и безжалостным человеком, как Ладонь Заходящего Солнца, который относился к человеческим жизням как к траве, она бы и так не осталась в стороне, увидев несправедливость.

Сейчас же уйти было абсолютно невозможно. Сунь Цинъюй, услышав, что Ладонь Заходящего Солнца готов отпустить Сяо Лин, глубоко понимал, что даже если они впятером объединят свои силы, им не удастся одолеть его, и даже победить будет чрезвычайно трудно. Двадцать лет назад он видел, как этот человек погиб, но теперь он стоял перед ним живой, и его внешность ничуть не изменилась. Он ещё больше убедился в невероятности этого человека и понял, что сегодня ему вряд ли удастся спастись. Поэтому он велел Сяо Лин уходить, чтобы она не стала для него обузой, если вдруг у него появится шанс на спасение. Хотя Сяо Лин только начала свой путь в мире боевых искусств, её благородный дух и нежное сердце, а также бесстрашие новичка, не позволяли ей оставаться в стороне, когда Ладонь Заходящего Солнца нарушил свою клятву и безжалостно убивал невинных. Она вытащила свой Нефритовый Меч. Меч длиной в три чи и один цунь, выкованный из тёмного железа, был тонким и излучал слабый холодный свет. Рукоять меча была украшена золотым драконом, что придавало ему несравненное величие. Лезвие меча было невероятно острым, как осенний иней.

Она сжала меч и закружилась в танце. Она вытянула руку вперёд, вращая рукоять меча запястьем, и меч медленно начал вращаться.

Постепенно меч вращался всё быстрее и быстрее, поднимая лепестки цветов с земли, и в воздухе витал лёгкий цветочный аромат.

Это был удар, собравший всю её внутреннюю силу, который, разрывая воздух, устремился к Ладони Заходящего Солнца.

Ладонь Заходящего Солнца холодно хмыкнул, не двигаясь с места, лишь слегка повернувшись боком. Свет меча мелькнул у его горла, не более чем в одном цуне от него.

Удар Сяо Лин пришёлся в пустоту, оставив её открытой. Тяньлинсин втайне выругался.

Но Сяо Лин опустила локоть и подняла меч, лезвие повернулось, и она снова нанесла удар, косо рассекая грудь и живот. Ладонь Заходящего Солнца гневно крикнул: — Прочь! — и, резко повернувшись, оказался за спиной Сяо Лин, избежав её изначально острого удара.

Хуан Гуншао из Охранного Агентства Фувэй, находившийся в этот момент за спиной Ладони Заходящего Солнца, был знатоком и, увидев технику передвижения Ладони Заходящего Солнца, понял, что он ему не противник. Его мужество иссякло, и в нём тут же зародилась мысль о бегстве. Не заботясь о жизни и смерти Сяо Лин, он распахнул руки и бросился назад, коснувшись кончиками пальцев черепицы, его тело резко взмыло в воздух, и он улетел, словно птица.

Чэн Гай из Охранного Агентства Чжэньюань слегка опешил, но, увидев, что Ладонь Заходящего Солнца не повернулся, он принял решение и последовал за Хуан Гуншао.

В глазах Ладони Заходящего Солнца читалась убийственная ярость.

Тяньлинсин Сунь Цинъюй повернулся и встретился с его пронзительным взглядом. Он опустил голову, избегая его глаз, и, моргнув, увидел его опущенную правую руку. Его сердце резко забилось.

Однако, к его удивлению, взгляд Ладони Заходящего Солнца несколько раз скользнул по нему, словно в нём промелькнул намёк на понимание и сочувствие. Не сделав ни единого движения, он, словно могучий ласточка, взмыл в небо и бросился в погоню за Чэн Гаем из Охранного Агентства Чжэньюань и Хуан Гуншао из Охранного Агентства Фувэй, которые бежали в том направлении.

Подробнее