Глава 1

Тань Юйцзинь привыкла обедать в ресторане в одиночестве, попутно разбираясь с рабочими делами. Ей не нужно было ни под кого подстраиваться. Однако её мать считала это признаком жалкого существования.

Тань Юйцзинь только сделала заказ, как получила от матери ссылку на новость: «Тело одинокого пожилого человека обнаружили спустя пятнадцать дней после смерти».

Затем последовала ещё одна ссылка: «Оптимальный возраст для рождения ребёнка у женщин — до двадцати восьми лет».

Вместе со ссылками пришло сообщение с просьбой накраситься перед завтрашним визитом к дяде. Мать организовала ей встречу со студенткой своей невестки и настаивала произвести хорошее впечатление.

И далее: «Хороших мужчин, которые не поморщатся из-за твоего возраста, осталось немного. Не упусти свой шанс».

— Не поморщатся из-за моего возраста? — не выдержала Тань Юйцзинь. — Ему восемнадцать, что ли?

— Какой восемнадцать? Тридцать пять.

— И с чего это тридцатипятилетний мужчина считает себя вправе критиковать мой возраст? — возмутилась Тань Юйцзинь и тут же ответила: — У меня нет времени.

— Нет времени? — тут же откликнулась мать. — Даже у Меркель есть время выйти замуж! Ты себя кем возомнила?

— Не прикрывайся работой! Я вышла замуж, родила тебя и всё равно стала Учителем года. Я стольких учеников воспитала, среди которых полно тех, кто успешно совмещает карьеру и семью. Талантливый человек талантлив во всём.

Тань Юйцзинь узнала знакомые нотки. Вечный аргумент: «Все могут, а ты почему нет?»

Обычно Чжоу, завуч старшей школы, даже не нуждалась в посторонних примерах, ей хватало собственных учеников из привилегированной средней школы. Эта школа славилась своими всесторонне развитыми выпускниками, к которым Тань Юйцзинь никогда не относилась.

В свои тридцать один она была одинока, ни разу не состояла в отношениях. Работа, в принципе, неплохая, но и не блестящая карьера, которой можно было бы гордиться. Она никак не вписывалась в материнские представления об успехе.

Слова матери звенели в ушах: «Даже у Меркель есть время выйти замуж! Ты себя кем возомнила?»

Тань Юйцзинь глубоко вздохнула и напечатала: «Кем я себя возомнила? Я — никчёмность, неспособная на брак».

С возрастом она поняла, что признание собственной никчёмности экономит массу времени и сил.

— Почему ты не встречаешься с мужчинами?

— Я никчёмность, неспособная строить отношения.

— Почему ты не выходишь замуж?

— Другие могут всё: и замуж выйти, и детей родить, и карьеру построить. А я никчёмность, мне бы с одним справиться.

На самом деле задающие эти вопросы думали точно так же. Но когда она прямо признавала свою никчёмность, собеседники смущались и начинали её утешать: «На самом деле ты довольно симпатичная, и способностей тебе не занимать…»

Мать продолжила отправлять утешительные сообщения, уговаривая её не капризничать. Тань Юйцзинь лишь усмехнулась и ничего не ответила.

В этот момент ей прислали проект телепередачи.

Это была её однокурсница Сюй Чэнь.

Сюй Чэнь была старше Тань Юйцзинь на четыре года, но учились они на одном курсе. Тань Юйцзинь пошла в университет на два года раньше, а Сюй Чэнь два года потратила на подготовку к поступлению на режиссёрский факультет.

Сюй Чэнь мечтала снимать кино, но после выпуска её мечты разбились о суровую реальность. В то время веб-дорамы ещё не существовали, порог входа в киноиндустрию был высок, и стать ассистентом режиссёра было непросто. Поэтому Сюй Чэнь переключилась на телевидение и занялась созданием развлекательных шоу.

Ей повезло оказаться в нужное время в нужном месте: несколько её проектов стали очень популярными. Сейчас, спустя меньше чем три месяца после рождения ребёнка, она уже вернулась к работе и занималась подготовкой нового реалити-шоу «Свидания с ограниченными условиями».

Все три участницы шоу должны быть старше тридцати. Каждой из них предлагалось три кандидата на роль партнёра. После отборочного этапа участница выбирала одного мужчину для дальнейшего общения в рамках шоу, придерживаясь заданных условий.

На фоне обилия романтических реалити-шоу Сюй Чэнь хотела создать такое, которое было бы интересно смотреть, даже если в нём никто ни в кого не влюбится.

Три участницы должны были представлять разные типажи. Две уже были утверждены: актриса с ребёнком после развода и певица, чей роман с известным актёром отрицали обе стороны. Не хватало только закоренелой холостячки.

Тань Юйцзинь была единственной знакомой Сюй Чэнь, которая в свои тридцать с лишним лет ни разу не состояла в отношениях.

К тому же, недавно Тань Юйцзинь запустила аудиокурс о фильмах про любовь, который пользовался успехом.

Сюй Чэнь было любопытно, что получится, если человек, который рассказывает студентам о любви в кино, сам никогда не любил, примет участие в таком шоу.

Тань Юйцзинь не стала открывать презентацию. У неё не было никакого желания встречаться с мужчинами, тем более с незнакомцами перед камерами.

Она уже однажды отказалась, но Сюй Чэнь, похоже, не собиралась сдаваться.

Через пять минут Сюй Чэнь написала: «Ты сегодня вечером свободна? Давай встретимся и обсудим».

Не дождавшись ответа, она добавила: «А вдруг ты встретишь свою любовь? В конце концов, любовь — это тоже своего рода социальное взаимодействие. Чтобы найти подходящего партнёра, нужно расширять круг общения. Даже если на шоу ты никого не встретишь, среди зрителей наверняка найдутся достойные мужчины».

Тань Юйцзинь продолжала молчать, и Сюй Чэнь отправила ещё одно сообщение: «Пообщаешься с мужчинами поближе, узнаешь, как они мыслят. Это поможет тебе лучше понимать человеческую природу».

Тань Юйцзинь медленно напечатала: «Ты веришь, что перед камерами люди способны показать свою истинную натуру?»

Она не верила. Она вообще не верила ничьим автобиографиям. Люди склонны приукрашивать себя, особенно перед камерой. Хотя иногда попытки приукрасить оборачиваются чем-то прямо противоположным.

Сюй Чэнь ответила: «Быть абсолютно честным сложно, но и постоянно лгать тоже. Ты же знаешь, что мало кто обладает таким актёрским мастерством. Даже на актёрском факультете за год появляется всего пара-тройка по-настоящему талантливых студентов. К тому же, наше шоу построено так, что участникам будет нелегко. Когда человек устаёт, ему не до притворства».

Через секунду пришло ещё одно сообщение: «Я знаю, что ты не гонишься за деньгами, но гонорар за участие в шоу довольно приличный».

Сумма оказалась неожиданно большой. Обычно любителям столько не платят.

После появления нового арендодателя Тань Юйцзинь очень даже интересовали деньги.

Увидев предложенную сумму, она задумалась. Но прежде чем она успела ответить, кто-то окликнул её: — Тань лаоши!

Перед ней стояла девушка в футболке и шортах, само воплощение юности. Выглядела она как студентка актёрского факультета.

Тань Юйцзинь преподавала историю кино в Киноакадемии. Она поступила туда в шестнадцать лет и большинство красавиц в своей жизни видела именно там.

У девушки была запоминающаяся внешность, которая хорошо смотрелась бы в кадре. Возможно, со временем у неё появится и своя звездная роль. Но только если она будет держаться подальше от веб-дорам. Актёрские навыки, сформированные в этом жанре, потом очень сложно исправить.

Взглянув на девушку ещё раз, Тань Юйцзинь заметила рядом с ней парня в серой толстовке — Юй Каня. Который как раз снимал веб-дорамы.

Когда-то, при первой встрече, она приняла его за студента актёрского факультета и чуть не предложила ему роль в фильме своей подруги. Но оказалось, что он учится на режиссёра и не интересуется съёмками в качестве актёра.

Юй Кань закончил университет в прошлом году и с тех пор снимал одну веб-дорамy за другой. Меньше чем за два года он заработал на собственную квартиру, которая, по иронии судьбы, оказалась той самой, которую снимала Тань Юйцзинь. Он стал её новым арендодателем.

Юй Кань тоже заметил её и, как обычно, обратился: — Тань лаоши, вы одна?

Тань Юйцзинь промолчала, улыбнулась девушке и мимолётно одарила улыбкой Юй Каня.

В его взгляде мелькнула жалость. Тань Юйцзинь с трудом сдержалась, чтобы не показать своего презрения.

Он, как и раньше, был ужасно поверхностен. Раньше, когда у неё не было парня, и она по доброте душевной помогала ему, представителю мужского пола, он решил, что она в него влюблена. Теперь, когда она обедала одна, он видел в ней одинокую и несчастную женщину.

Тань Юйцзинь жила в этой квартире уже много лет. Это была двухкомнатная квартира площадью сто квадратных метров, но меньшая комната использовалась предыдущим владельцем как кладовка и всегда была заперта. Фактически, Тань Юйцзинь снимала однокомнатную квартиру.

Недавно прежний владелец продал квартиру Юй Каню.

Перед продажей бывший арендодатель, её старший товарищ по университету, предложил ей выкупить квартиру. Она бы и рада, но у неё не было десяти миллионов. После вычета арендной платы и прочих расходов от её зарплаты оставались сущие копейки.

Если бы не постоянная работа кинокритиком и недавно запущенный платный аудиокурс, одной зарплаты ей бы не хватило даже на первоначальный взнос за туалет.

Но даже с подработкой покупка квартиры в этом районе была для неё недостижимой мечтой.

Родители были готовы помочь с покупкой жилья, но Тань Юйцзинь не хотела снова зависеть от них, как в шестнадцать лет.

Узнав, что новым арендодателем стал Юй Кань, она очень удивилась. Она не представляла, что на веб-дорамах можно так заработать. Меньше чем за два года скопить на квартиру, пусть даже в кредит, — это было впечатляюще.

Прежний владелец заверил её, что сделка купли-продажи не повлияет на условия аренды, и она сможет жить в квартире до окончания срока договора.

Тогда Тань Юйцзинь ещё не знала, что новым владельцем станет Юй Кань, поэтому не возражала.

Если бы Юй Кань предложил ей деньги за досрочное расторжение договора, она бы, несомненно, согласилась, хоть и очень любила эту квартиру. Это было первое место, которое она могла назвать своим собственным пространством.

Но Юй Кань ничего не предлагал, и Тань Юйцзинь продолжала жить в квартире, хотя ей очень не хотелось иметь с ним никаких дел.

Из-за Юй Каня у неё развилось что-то вроде посттравматического стрессового расстройства, связанного с красивыми парнями. Она старалась избегать общения с ними, боясь задеть их самолюбие.

Позже она поняла, что мужское самолюбие не всегда связано с внешностью. Некрасивые мужчины тоже могут быть самовлюблёнными.

Юй Кань совершенно неправильно её понял. Даже если бы она умирала от желания отношений, она бы никогда не обратила внимания на студента, который младше её на восемь лет.

— Тань лаоши, я часто слушаю ваши аудиокурсы, — сказала девушка. Она училась на актрису в другом университете.

Тань Юйцзинь снова улыбнулась девушке, не глядя на Юй Каня, и сделала глоток морса.

За соседним столиком освободилось место, и они сели.

Официант принёс заказанную Тань Юйцзинь жареную рисовую лапшу с говядиной. Она отложила планшет и принялась за еду.

За её столиком царило молчание.

За соседним столом, наоборот, оживлённо беседовали, обсуждая, похоже, какой-то сценарий.

Обслуживание в этот день было медленным. Тань Юйцзинь уже доела лапшу, а булочки с ананасом всё ещё не принесли. Спросив официанта о заказе, она мельком взглянула на соседний столик. В глазах девушки читались восхищение и обожание. Тань Юйцзинь предположила, что Юй Кань рассказывает ей сценарий очередной веб-дорамы, и иначе как «влюблённые смотрят друг на друга» это объяснить было нельзя.