Глава 1. Печаль

Жаркое солнце раскалило землю. Птицы в небе, деревья у дороги, насекомые на земле — все живое словно замерло, изнывая от зноя.

Раздраженный гул автомобильных клаксонов на дороге и истеричные звуки рок-музыки, доносившиеся из придорожных магазинов, еще больше усиливали ощущение беспокойства.

Ли Кэ стояла под тонким деревцем, пиная мелкие камешки и всматриваясь вдаль.

Редкая листва над головой почти не защищала от жары. Легкий румянец покрыл ее красивое лицо, на носу выступили капельки пота. Все это вызывало у нее нетерпение.

Всего несколько дней назад дождь лил не переставая, южная влажность несла с собой холод, но стоило выглянуть солнцу, как сразу наступило лето.

Она по-настоящему ощутила смысл поговорки: «Дожди скрыли уход весны, и лишь с солнцем пришло осознание лета».

Ли Кэ достала телефон и набрала номер. Из динамика полилась нежная мелодия, словно легкий ветерок, успокаивающий ее тревогу.

Мелодия закончилась, но ответа не последовало. Ли Кэ нахмурилась. Даже ее ангельское терпение подходило к концу.

Чтобы увидеть Ся Нин и ее маленькую принцессу, она ехала на метро, потом на автобусе, целый час добиралась, а теперь еще и ждала на остановке пятнадцать минут.

Она подумала, что в следующий раз, наверное, стоит предупреждать Ся Нин, когда будет подъезжать к остановке возле ее дома, чтобы не тратить время на ожидание.

Ли Кэ уже собиралась снова звонить, как вдруг с другой стороны дороги донесся веселый, немного бесцеремонный голос.

Ли Кэ подняла голову и увидела Ся Нин. Та одной рукой катила коляску, а другой махала ей телефоном. Ли Кэ невольно покачала головой и улыбнулась. Уже стала матерью, а все такая же непоседа.

Все ее раздражение растаяло, как только она увидела сияющую улыбку подруги.

Перейдя дорогу, Ли Кэ взяла у нее коляску и, идя рядом, начала играть с трехмесячным ребенком.

Ся Нин взяла ее под руку и с упреком спросила: — Почему ты не пошла сразу домой, а ждала меня здесь?

Ли Кэ легонько ущипнула ее за ухо: — Я проделала такой путь и ждала тебя полдня, а ты еще и жалуешься?

Ся Нин, не в силах вырваться, начала просить прощения. Ли Кэ только притворилась, что сердится. Увидев, что подруга успокоилась, она отпустила ее.

Она уже бывала у Ся Нин дома. Трехкомнатная квартира, где они жили вместе со свекром и свекровью, не отличалась особым достатком.

После рождения ребенка Ся Нин уволилась с работы и стала домохозяйкой. Ее муж, хоть и зарабатывал двадцать с лишним тысяч в год, должен был содержать всю семью, выплачивать ипотеку, поэтому жили они довольно скромно.

Обосноваться в Шанхае всегда было непросто.

В прошлый раз, когда Ли Кэ приходила в гости, она просто хотела повидаться с подругой. Но ее приняли с таким радушием и гостеприимством, что родители Ся Нин накрыли целый стол деликатесов. Это вызвало у Ли Кэ чувство неловкости и вины.

Поэтому, хотя сегодня она пришла по приглашению Ся Нин, ей не хотелось снова идти к ней домой и обременять ее семью. — Где-нибудь поблизости есть кафе, где мы могли бы посидеть и поговорить?

Ся Нин посмотрела на нее с удивлением: — Почему не у меня дома? Что хочешь — все будет, только скажи.

Глядя на ее наивное лицо, Ли Кэ подумала, что Лю Сюй слишком хорошо оберегает жену, поэтому ей удалось сохранить свою непосредственность.

Ли Кэ всегда считала, что наивным людям не хватает хитрости, что утомляет окружающих, а зрелость — это избыток хитрости, что утомляет их самих. Любовь Ся Нин и Лю Сюя была настоящей роскошью.

Иначе для них быть вместе — настоящая мука. Наивный человек устанет от сложности, а зрелый еще больше утомится. Но любовь сглаживала все их противоречия.

Ли Кэ уже чувствовала усталость. Если Ся Нин считала что-то правильным, она упорно стояла на своем. Если не дать ей вескую причину, переубедить ее было невозможно.

Ли Кэ посмотрела на нее и серьезно спросила: — Ты позвонила мне, сказала, что хочешь поговорить. Вот и давай поговорим где-нибудь. Я не пришла к тебе за едой. Если ты будешь так себя вести, я больше не приду.

Ся Нин потеряла дар речи и недовольно надула губы: — Ты не ценишь доброту.

Ли Кэ мягко уговорила ее: — Жарко, пойдем лучше съедим мороженого. У тебя дома его нет?

На это Ся Нин нечего было возразить, и она повела Ли Кэ в кафе.

В воскресенье в кафе было многолюдно. Ся Нин нашла уединенный уголок и, сев, начала тихонько баюкать ребенка.

Когда Ли Кэ принесла два мороженых и села рядом, Ся Нин тут же передала ей ребенка и с улыбкой спросила: — Правда, милый малыш? Тебе тоже пора найти себе кого-нибудь и выйти замуж, а то останешься старой девой.

Ли Кэ покачала ребенка на руках и со вздохом ответила: — Не напоминай мне об этом, надоело.

Ей было всего двадцать пять, но родители изо всех сил старались найти ей жениха, обращаясь ко всем родственникам и друзьям. Неважно, какой он был — высокий или низкий, толстый или худой, красивый или не очень.

Как говорила мама, все внешнее — суета. Главное, чтобы у него была квартира, машина и работа.

Но Ли Кэ хотела, чтобы ее будущий муж был ей близок по духу и нравился внешне. К материальному положению у нее не было особых требований.

Но найти кого-то, кто соответствовал бы критериям родителей и ее собственным, было очень сложно. По крайней мере, Ли Кэ пока такого не встретила.

Именно поэтому мама, едва завидев ее, начинала твердить о замужестве, так что Ли Кэ старалась не задерживаться дома.

Она уходила на работу до того, как мама просыпалась, а после работы бродила по магазинам или задерживалась в офисе.

Благодаря этому ее даже похвалил начальник за трудолюбие. Вот так неудача в личной жизни обернулась успехом в работе. Или, может быть, это и есть то самое «не везет в любви — повезет в карьере»?

Ся Нин откусила мороженое и, держа ложку во рту, сказала: — Пока молодая и красивая, почему бы не выбрать кого-нибудь с хорошим положением и не выйти замуж?

Ли Кэ покачала головой: — Замужество — это не так просто. Если выбрать не того человека, брак станет настоящей могилой. К тому же, красота увядает, а вместе с ней и любовь. Если отношения основаны на выгоде, то с исчезновением выгоды исчезнут и отношения.

Ся Нин не согласилась: — Это всего лишь естественные человеческие желания, как стремление к славе и богатству. Первое — это базовый инстинкт, а второе — основа жизни. Вряд ли кто-то хочет быть бедным и некрасивым.

Ли Кэ не могла спорить с ее словами, поэтому только со вздохом произнесла: — Мало кому так везет, как тебе, встретить свою любовь и выйти замуж сразу после выпуска.

Эти слова заставили Ся Нин задуматься. Студенческие романы часто заканчивались печально. Расставаний было гораздо больше, чем счастливых союзов. Те же, кто оставался вместе, шли по неясному пути. И только ей повезло выйти замуж сразу после выпуска.

Подумав об этом, Ся Нин ткнула Ли Кэ пальцем в лоб и с укоризной сказала: — В университете тебе столько парней нравилось, а ты ни на кого не обращала внимания. Если бы ты действительно хотела замуж, разве не нашлось бы желающих?

Ли Кэ в шутку ответила: — Это я такая — «прошла сквозь цветы, но ни один лепесток не коснулся меня».

Сказав это, она сама почувствовала горечь. Ее красота часто становилась причиной трудностей в отношениях с мужчинами. Если она была приветлива, ее обвиняли в легкомыслии, если холодна — в высокомерии.

Со временем она стала замкнутой. Если кто-то относился к ней с искренностью, она отвечала тем же, а на равнодушие реагировала полным игнорированием.

Друзья в университете приходили и уходили, и в конце концов осталась только Ся Нин. Но Ли Кэ была довольна. Для нее качество дружбы важнее количества.

Именно такой характер создавал ей трудности в поисках партнера.

Но она не хотела меняться. Жизнь и так полна сложностей, и вместо того, чтобы подстраиваться под других, она предпочитала оставаться собой.

Тем более, где-то есть ее идеальный мужчина. Просто она еще не встретила того, для кого будет единственной.