Глава 1: Юноша и подмена (Часть 2)

Встретившись в маленькой чайной, они немного посидели, попили чаю и отдохнули.

Увидев, что все закончили есть и расплатились, глава охранников (Бяотоу) отдал приказ. Бяоши собрали свои вещи и отправились в обратный путь той же дорогой, которой пришли.

Наступил вечер, солнце клонилось к западу, окрашивая облака на небе в кроваво-красный цвет.

Сумерки, словно гигантская сеть, накрыли всех под небесным сводом.

Изредка доносилось щебетание птиц, оживляя древнюю дорогу.

Группа Му Фаня состояла из восьми человек. Они отошли от Юньгана почти на тридцать ли.

Несмотря на пройденное расстояние, лишь Сун Чанген выглядел немного уставшим, остальные не выказывали признаков усталости.

Эти бяоши были практикующими (Ляньцзяцзы). Хотя они вращались в цзянху и не изучали методы мира культивации (Сюсинцзе), их физическая выносливость значительно превосходила обычных людей.

Почувствовав усиливающийся ветер, Бяотоу обернулся и крикнул:

— Еще пять ли горной дороги, и доберемся до следующего городка. Там и отдохнем как следует.

Му Фань втайне беспокоился, удастся ли план семьи Му. Его собственная сила была невелика.

Все эти годы он усердно практиковал «Ци Мэнь Дунь Цзя», но, несмотря на все усилия, достиг лишь поздней стадии Гуань Юань Цзин.

В мире культивации было девять великих сфер: Гуань Юань Цзин, Ци Хай Цзин, Чжун Тин Цзин, Юй Тан Цзин, Сюань Цзи Цзин, Кун Лин Цзин, Лин Сюй Цзин, Тянь Ту Цзин и Шэнь Дао Цзин.

Обладая силой лишь поздней стадии Гуань Юань Цзин, Му Фань стал бы лишь обузой для семьи Му в противостоянии с врагами.

По плану деда, обмен личностями и тайное наращивание силы были наибольшей помощью, которую он мог оказать семье Му.

Сун Чанген заметил, что Му Фань выглядит неважно, и тихо спросил:

— Брат Цин, тебе нехорошо?

Му Фань покачал головой и, притворившись, что все в порядке, ответил:

— Ничего страшного, доберемся до места, отдохну, и все пройдет.

Сун Чанген протянул руку, чтобы помочь Му Фаню с багажом. Му Фань инстинктивно напрягся, но, поняв, что у Сун Чангена нет дурных намерений, расслабил мышцы.

Это была инстинктивная реакция, которая вырабатывается только у тех, кто долгое время находится в опасности.

Быть молодым господином семьи Му было не так просто, как казалось.

Му Фань остановил Сун Чангена рукой и улыбнулся:

— Я сам справлюсь. Хоть я и не очень силен, но нести немного багажа могу.

— Брат Цин, не нужно со мной церемониться. Я с детства крепкий, к тому же это моя работа, — добродушно сказал Сун Чанген. — И если бы брат Цин не научил меня боевым искусствам, я бы до сих пор был простым слугой.

Му Фань больше не отказывался. Хотя Сун Чангена обучал Янь Цин, и к нему самому это не имело никакого отношения, сейчас ему приходилось беззастенчиво принимать эту благодарность.

Сун Чанген взвалил багаж на спину и время от времени заговаривал с Му Фанем.

Му Фань был погружен в свои мысли и отвечал невпопад.

Без происшествий группа добралась до горного городка. Бяотоу нашел гостиницу для отдыха под названием «Хуаньшань» — «Окруженная горами». Она действительно была окружена горами с трех сторон и была знакомым местом, где часто останавливались бяоши.

Хозяин гостиницы и Бяотоу давно знали друг друга и были надежными друзьями.

Крепкий, широкоплечий бяоши средних лет по имени Цянь Дапан рассмеялся:

— Вот бы каждая поездка проходила так гладко! Наше охранное агентство Юаньшунь точно стало бы знаменитым в Цичжоу, и я бы тоже разбогател.

Бяотоу, съев несколько кусков сухого пайка (Ганьлян), поддразнил его:

— Цянь Дапан, размечтался! Это все потому, что у старого господина Му восьмидесятилетие. Разве посмеют друзья со всех дорог не оказать ему уважение? Мы просто воспользовались его светом.

Сидевший рядом гость услышал разговор бяоши и несколько раз постучал палочками по миске. Внимание всех охранников тут же обратилось к нему.

Убедившись, что привлек их внимание, гость понизил голос и таинственно спросил:

— Из какого вы охранного агентства? Когда вы выехали?

Бяоши благополучно доставили груз прошлой ночью. На обратном пути в Цичжоу они не брали новых заказов.

Кем бы ни был этот гость, им не грозила опасность ограбления.

Раз опасности нет, то и представиться не страшно.

Бяотоу сложил руки в приветственном жесте и серьезно сказал:

— Я Цяо Шэнь из охранного агентства Юаньшунь. Могу я узнать, кто вы, уважаемый (Гэся)?

Гость также сложил руки в ответ:

— Меня зовут Хэ Юн. Странствую по цзянху в одиночку (Даньцян пима), особо не известен. Больше всего на свете люблю заводить друзей.

Он сделал паузу и продолжил:

— Братья, вы, возможно, выехали довольно рано. Мой друг сказал, что в семье Му произошло нечто серьезное!

Цяо Шэнь спросил:

— Что именно?

Хэ Юн ответил:

— Не знаю точно, то ли семья Му устроила засаду, то ли кто-то затеял ссору, но, в общем, там началась драка.

Услышав это, сердце Му Фаня сжалось. Он поспешно спросил:

— Старый господин Му серьезно пострадал?

Хэ Юн вздохнул:

— Я всего лишь маленький человек, откуда мне знать подробности. Но в этот раз поздравить старого господина Му пришло очень много людей. Говорят, было много высокопоставленных чиновников и знати (Дагуань сянгуй), немало известных личностей и отшельников (Минлю иньши). Крупные силы культиваторов прислали своих представителей, и даже императорская семья отправила принца.

Один из бяоши, Дин Шань, ахнул. Это был умный и способный мужчина средних лет. Услышав, что даже императорская семья прислала поздравления, он изумленно сказал:

— Вот это да, семья Му! Раньше и не слышал, чтобы они были настолько могущественны. Воистину, настоящие мастера не выставляют себя напоказ!

Сердце Му Фаня словно полоснули ножом. Он волновался, но не мог этого показать. Хотел узнать подробности, но не мог получить точных сведений.

Он заставил себя успокоиться, подумав: «Беспокойство порождает хаос. Нельзя выдать себя ни малейшим намеком».

Хэ Юн нахмурился и вздохнул:

— В Поднебесной становится все неспокойнее. Надеюсь, семья Му сможет пережить это испытание. Семья Му одна из немногих, кто хорошо относится к людям цзянху. Другие знатные кланы разве не обращаются с нами как со свиньями и собаками?

Бяоши и Хэ Юн продолжали болтать за едой.

Незаметно наступила ночь.

Бяоши и Хэ Юн уже сдружились, шутили, рассказывали непристойные истории.

Тем временем в лесу за пределами гостиницы замелькали смутные тени. Люди в черной одежде с закрытыми лицами на полной скорости двигались к городку в долине.

На руках у людей в черном были закреплены какие-то арбалетные механизмы (Цзиго). Легкое нажатие — и черная стрела с зазубренным наконечником вылетела вперед.

Стрела крепко вонзилась в стену гостиницы «Хуаньшань». К хвосту стрелы была привязана веревка.

Человек в черном обмотал веревку вокруг ствола дерева на горе, затем, зацепившись за веревку железным кольцом в одной руке и держа кривой нож в другой, устремился вниз к гостинице «Хуаньшань».

Десятки людей в черном действовали слаженно и синхронно. Похоже, они были хорошо подготовлены.

Люди в гостинице «Хуаньшань» все еще болтали, не подозревая о надвигающейся опасности.