Глава 7: Сказания об Одиноком Городе и Лотосе

Суй Хао не велел заранее уведомлять А-Няня о своём приезде, поэтому, когда он внезапно появился в Каменном Дворце, А-Нянь немало удивился.

Он не знал Суй Хао.

— Кто вы?

— Суй Хао, — Суй Хао слегка улыбнулся и достал из рукава Жетон.

А-Нянь, конечно, узнал Жетон и понял, кто такой Суй Хао.

Тут же неловко улыбнулся:

— Третий Принц…

— Правитель Города может просто называть меня Суй Хао. Я прибыл внезапно, надеюсь на вашу заботу, Правитель Города, — Суй Хао прервал А-Няня и элегантно сложил руки в приветствии.

— Тре… Господин Суй Хао слишком любезен, — А-Нянь продолжал неловко улыбаться, гадая, зачем этот Третий Принц приехал в Спящий Город.

— У Мо, можешь удалиться, — Суй Хао отослал У Мо. Он жаждал узнать от А-Няня местонахождение человека с Меткой Лотоса.

Он подумал: раз Цзи Фань велел ему искать этого человека в Спящем Городе, значит, этот человек определённо живёт в Спящем Городе. А раз так, то А-Нянь, как Правитель Спящего Города, наверняка знает этого человека.

Или, по крайней мере, слышал о нём.

— Правитель Города, не беспокойтесь. Мой внезапный визит в Спящий Город — по личному делу, не связанному с Императорским двором, — увидев, что А-Нянь осторожничает и насторожен, Суй Хао решил прямо объяснить.

— Я приехал в Спящий Город, чтобы найти одного человека. Правитель Города его точно знает. Надеюсь, вы сможете представить меня ему.

Услышав это, А-Нянь втайне вздохнул с облегчением и с улыбкой спросил:

— Не знаю, кого именно ищет господин?

— Я не знаю его имени, знаю лишь, что у него на лбу Метка Лотоса, — спокойно ответил Суй Хао, краем глаза наблюдая за выражением лица А-Няня.

Верховный Жрец!

Глаза А-Няня сузились, он слегка опустил голову.

— Я ищу этого человека по важному делу и прошу его о помощи. Правитель Города, не беспокойтесь, я не причиню ему вреда, — объяснил Суй Хао.

— Господин, не то чтобы этот правитель намеренно скрывал что-то, но я действительно не знаю такого человека, — А-Нянь поднял голову и с извиняющимся видом сказал. — Но раз господин говорит, что он в Спящем Городе, прошу господина дать этому правителю три дня. Если этот человек не покинул Спящий Город, этот правитель обязательно найдёт его в течение трёх дней.

Суй Хао не ожидал такого ответа от А-Няня. Он понимал, что тот намеренно что-то скрывает, но ничего не мог поделать. В конце концов, он сам нуждался в его помощи.

— Хорошо… Тогда я обременю Правителя Города.

— Господин слишком вежлив. Уже поздно, служанки приготовили Каменный Дом. Господину стоит отдохнуть, — А-Нянь поднял руку, его лицо сияло улыбкой.

— Благодарю.

— Прошу.

Как только А-Нянь удалился, Суй Хао тут же велел У Мо тайно выбраться из внутреннего города и поручил ему завтра провести тайное расследование в Спящем Городе.

Словам А-Няня он, конечно, не верил.

Ночью в пустыне действительно дул сильный ветер, поднимая мелкий песок, от которого невозможно было открыть глаза.

Суй Хао, впервые оказавшийся в пустыне, не знал о силе пустынных ветров и песка. Едва открыв окно, он наглотался песка.

Ему показалось, что в Каменном Доме слишком душно, и он хотел открыть окно, чтобы проветрить, но вместо этого получил такое наказание.

— Тьфу, тьфу, — Суй Хао поспешно закрыл окно, выплюнул мелкий песок изо рта и бросился к столу, чтобы прополоскать рот.

— Бабочка? — Суй Хао, держа чашку и собираясь прополоскать рот, вдруг замер.

В его комнате, невесть когда, появилась семицветная бабочка. Её семицветные крылья медленно двигались вверх-вниз. Она облетела вокруг каменного стола и, наконец, остановилась прямо перед Суй Хао, в шаге от него.

— Динь-дон! Динь-дон! — раздались два чистых, мелодичных звона колокольчиков.

Перед ним стояла девушка, превратившаяся из бабочки. У неё было миниатюрное, румяное овальное личико, пара умных и выразительных больших глаз. Волосы, собранные в две пучка, были украшены семицветными лентами.

Под ушами висели два изящных маленьких колокольчика. На ней была семицветная плиссированная юбка, но странным образом она была босиком.

Суй Хао ошеломлённо смотрел на девушку, появившуюся из бабочки. Чашка в его руке упала на пол и с треском разбилась.

— Ты… — Суй Хао потерял дар речи.

Дье Лин, увидев его ошарашенный вид, невольно захотела рассмеяться, но вспомнив, что пришла спросить Суй Хао, зачем он ищет Шуй Хуа, поспешно сдержала улыбку.

Сделав серьёзное лицо, она слегка кашлянула и спросила:

— Спрашиваю тебя, зачем ты ищешь того человека с Меткой Лотоса на лбу?

Суй Хао моргнул, убедился, что не спит, и что девушка перед ним действительно задаёт ему вопрос. Он поспешно ответил:

— У Суй Хао есть важное дело к этому Мудрецу. Это касается жизни моего брата… моего брата. Прошу, девушка, представьте меня ему.

— Что случилось с твоим братом? Откуда ты приехал? — Дье Лин скрестила руки на груди, притворяясь строгой.

— Я из Центральных равнин. Мой брат умер. Причина смерти неизвестна. Я приехал в Спящий Город, чтобы встретиться с этим Мудрецом и попросить его помочь выяснить причину смерти моего брата. Прошу, девушка, отведите меня к этому Мудрецу, — умолял Суй Хао.

— Умер? — Дье Лин слегка вздрогнула. — Причина смерти неизвестна?

— Да, точнее, умер странной смертью. На теле не было никаких ран, он не был отравлен, и это не было внезапное заболевание.

Кто-то указал мне, чтобы я приехал в Спящий Город и нашёл человека с Меткой Лотоса на лбу, сказав, что он сможет помочь мне выяснить причину смерти моего брата.

Дье Лин нахмурилась, закусив губу.

Ещё один человек умер такой смертью. Кто это делает и зачем?

Аромат Тысячелепесткового Лотоса — это совпадение или…?

Видя, что Дье Лин хмурится и молчит, Суй Хао заволновался.

— Девушка, нет, Бабочка-фея, это дело очень важно для меня. Пожалуйста, отведите меня к этому Мудрецу.

— Хе-хе-хе, Бабочка-фея? Эй, не придумывай мне имена! Меня зовут Дье Лин, — Дье Лин прикрыла рот рукой, мило смеясь.

— Мой Юный Владыка Лотоса уехал в Гумо. Тебе придётся подождать его возвращения. Когда он вернётся, посмотрим, захочет ли он тебя принять.

— Гумо? Не нужно ждать, я могу сам его найти. Девушка Дье Лин, не могли бы вы сказать мне имя вашего Юного Владыки Лотоса или подсказать, как его найти? — Суй Хао всегда был слишком нетерпелив.

— Ты действительно хочешь его искать?

— Действительно.

— Тогда позволь мне сначала поговорить с Юным Владыкой Лотоса, — Дье Лин хитро улыбнулась. Она не то чтобы не верила словам Суй Хао, но и не верила полностью.

— Юный Владыка Лотоса, вероятно, отдыхает, я не чувствую его. Если ты настаиваешь на поездке в Гумо, чтобы найти его, я могу лишь назвать тебе две приметы Юного Владыки Лотоса, — Дье Лин притворилась, что совершает какое-то магическое действие, затем повернулась к Суй Хао.

— Девушка, прошу, говорите, — обрадовался Суй Хао.

— То, что у него на лбу Метка Лотоса, ты уже знаешь.

А днём, если увидишь человека в светло-зелёном плаще, возможно, это Юный Владыка Лотоса.

Ночью же Юный Владыка Лотоса, вероятно, переоденется в тёмно-пурпурно-красную мантию, — Дье Лин прищурила глаза, сладко улыбаясь.

Суй Хао замер. Что? Искать человека по цвету двух предметов одежды?

Сколько времени это займёт?

— Выехав из Спящего Города, продолжай двигаться на юг, это дорога в Гумо.

Удачи тебе, глупый господин, — Дье Лин озорно улыбнулась, превратилась в семицветную бабочку и вылетела из Каменного Дома.

На следующий день Суй Хао решил всё же отправиться в Гумо. Трудно найти, но нужно искать. По его мнению, словам Дье Лин можно было верить больше, чем словам А-Няня.

Под предлогом желания попутешествовать в Гумо, обманув А-Няня, Суй Хао в одиночку отправился туда. У Мо остался в Спящем Городе, продолжая тайное расследование.