— Правитель Города, вы наконец-то вернулись! Из Нефритовых Врат доставили письмо. Говорят, прибыли гости из имперского города Центральных равнин.
Личный страж и заместитель Правителя Города, Ву Шэнь, увидев, что А-Нянь вернулся в Каменный Дворец, поспешно вышел навстречу и протянул ему письмо.
— Визит Третьего Принца Суй Хао? — прочитав письмо, удивлённо произнёс А-Нянь.
— Спящий Город — не вассальный город их Центральных равнин. Зачем присылать сюда принца?! — громко возмутился Ву Шэнь.
А-Нянь ещё раз внимательно перечитал письмо, надолго задумался и сказал:
— Через наши земли проходят торговые караваны из Центральных равнин. Возможно, Третий Принц прибыл тайно проверить свои же караваны. Когда он прибудет, просто окажем ему вежливый приём.
— Это само собой разумеется. Но Ву Шэнь беспокоится: вдруг у Центральных равнин на этот раз другие намерения, раз они посылают Третьего Принца… — Ву Шэнь нахмурил густые брови и с тревогой посмотрел на А-Няня.
А-Нянь глубоко вздохнул и тоже невольно нахмурился.
Действительно, хотя Спящий Город и не был вассалом Центральных равнин, он располагался на территории Белого Драконьего Хребта, совсем рядом с Нефритовыми Вратами, и был важным пунктом на Шёлковом Пути. Зачем Центральным равнинам вдруг ни с того ни с сего присылать какого-то Третьего Принца? Неужели они пытаются превратить Спящий Город в свою территорию?
— Если у Центральных равнин и правда есть какие-то замыслы, они не смогут ничего сделать со Спящим Городом за два-три дня. Этот правитель будет держать это дело на контроле. Сейчас нам нужно сначала решить другую проблему, — А-Нянь подошёл ближе к Ву Шэню и подробно пересказал ему поручение, данное Шуй Хуа днём в Храме Пурпурной Ивы. Выслушав, Ву Шэнь поспешно откланялся и ушёл.
Он тоже был потомком человека и Бессмертного Тысячелепесткового Лотоса.
— А-дэ! — Вскоре после ухода Ву Шэня в Каменный Дворец снова ворвалась Бань Цзинь.
— Что случилось? Почему ты такая взъерошенная? — нахмурился А-Нянь.
— Хе-хе, ни… ничего. А-дэ, я… я хотела бы взять почитать Летописи Спящего Города, — Бань Цзинь заискивающе улыбнулась, потянула А-Няня за рукав и легонько покачала его.
— Что ты опять затеяла? — А-Нянь с подозрением посмотрел на Бань Цзинь.
— А-дэ, ты же сам говорил, что я стану Правительницей Города! Разве не нормально, что я хочу узнать историю Спящего Города? Почему это сразу «затеяла»?! — Бань Цзинь надула губы и топнула ногой.
— А? Сегодня что, солнце на западе взошло? — рассмеялся А-Нянь. — Ах ты, девчонка! Наверняка опять столкнулась с чем-то странным и хочешь выискать что-нибудь в Летописях, да? Ещё и А-дэ обмануть пытаешься! — С этими словами А-Нянь встал и, направляясь в заднюю часть дворца, продолжил: — Все Летописи в этом Каменном Ларце. Смотри сколько влезет, проказница.
— Спасибо, А-дэ! — обрадовалась Бань Цзинь.
А-Нянь дал Бань Цзинь несколько наставлений и ушёл в свою спальню.
Бань Цзинь придвинула масляную лампу поближе к Каменному Ларцу и принялась внимательно изучать Летописи.
На самом деле её вовсе не интересовала история Спящего Города. Она хотела посмотреть, что в Летописях написано о Верховном Жреце.
Перерыв все Летописи, Бань Цзинь обнаружила, что в книгах не упоминалось даже имени Жреца. Больше всего о нём говорилось в связи с ежегодными ритуалами жертвоприношения.
Она в сердцах швырнула книгу обратно в Каменный Ларец и пробормотала:
— Само название «Спящий Город» странное, некоторые люди в городе тоже странные, даже А-дэ иногда ведёт себя странно, а этот Жрец — самый странный! Ужасно раздражает! Такое чувство, будто я в лабиринте, никакой уверенности.
Бормоча себе под нос, Бань Цзинь снова принялась беспорядочно листать книги.
«А что, если… ночью проникнуть в Каменный Дом Жреца?» — внезапно пришла ей в голову мысль.
Ночью в пустыне дул сильный ветер, трепавший одежду.
Бань Цзинь, подобрав юбки, увернулась от патрулирующих стражей и быстро побежала к Каменному Дому Жреца, стоявшему на самом севере.
— Каменная Дверь? — Оказавшись перед Каменным Домом, Бань Цзинь растерялась.
Она никогда раньше не была у Каменного Дома Жреца и понятия не имела, что даже дверь здесь была сделана из цельного огромного камня.
— Это ж… сколько силы нужно, чтобы её открыть? Неудивительно, что Верховный Жрец выходит всего раз в год, — пробормотала Бань Цзинь, словно её осенило.
— Опять лотос! — В свете луны Бань Цзинь разглядела на Каменной Двери искусно вырезанный, живой лотос и невольно снова пробормотала.
Она сама не знала почему, но с детства ненавидела лотосы.
По её мнению, всё, что росло в воде, было слишком нежным.
К тому же, это была пустыня. Откуда в пустыне лотосы?
Ненависть ненавистью, но она всё же восхищалась мастерством того, кто вырезал этот лотос.
Бань Цзинь подошла к Каменной Двери и осторожно коснулась резных линий.
Щёлк!
Внезапно раздался звук, и Каменная Дверь необъяснимым образом открылась. Бань Цзинь застыла на месте.
Внутри царила кромешная тьма, ничего не было видно. Никто не вышел. Бань Цзинь долго колебалась, но всё же вошла в Каменный Дом.
В тот миг, когда она переступила порог, Бань Цзинь внезапно почувствовала головокружение.
***
— Отец, прошли тысячи лет! Мы все — Бессмертные Тысячелепестковые Лотосы, так почему же все дела Клана Лотоса по-прежнему решают они?!
— Почему? Потому что они — Двойной Тысячелепестковый Лотос.
— И что с того, что Двойной? И что с того, что Одиночный? Разве мы не все — люди Клана Лотоса?!
— Действительно, все мы — люди Клана Лотоса. Но Двойной Лотос благороднее Одиночного. Двойной Лотос — символ власти.
— Я не согласен!
— Не согласен? Фу Жун, и что ты можешь сделать, если не согласен?
— Я подниму мятеж! Я не хочу вечно быть под ними! Мы, Одиночные Тысячелепестковые Лотосы, ничем не хуже их, Двойных!
— Мятеж? Фу Жун, боюсь, ты слишком долго пробыл в мире смертных и забыл, кто ты и где находишься! Это Клан Лотоса, а не императорская семья смертных!
— Отец, Второй брат, не ссорьтесь! Что вообще происходит? Почему все в клане ведут себя так странно?
— Отец, раз уж разговор зашёл так далеко, я не боюсь сказать больше. Скажу вам правду: эту тысячу лет в мире смертных я изучал Запретное Искусство Клана Лотоса.
— Фу Жун!
— Второй брат!
— Искусство Перерождения Запретной Души. Отец, вы слышали о нём?
— Фу Жун! Кто рассказал тебе об этом Запретном Искусстве?! Его нельзя изучать!
— Я уже изучил. Теперь остался лишь последний ритуал — Кровавая Жертва.
Хлоп!
Старик с силой ударил Фу Жуна по лицу.
— Ах ты, непокорный сын! Ты… ты хоть знаешь, что воскрешаешь демоническое существо?! Ты знаешь, скольких невинных людей ты погубил?! Ты знаешь, что весь Клан Лотоса может погибнуть из-за тебя?! Ты… немедленно прекрати ритуал, иначе мы оба умрём!
— Отец, ритуал нельзя останавливать, иначе я умру от Обратной Реакции. Можете не беспокоиться, я хочу уничтожить Двойной Тысячелепестковый Лотос, а не себя. Третья сестра, тебе больше не придётся выходить замуж за этого… Шуй Хуа, — Фу Жун холодно усмехнулся, договорил и повернулся, чтобы уйти.
— Второй брат, вернись! — закричала Бань Цзинь в Видении и бросилась за ним, но неожиданно столкнулась с кем-то.
Всё те же ясные глаза, всё та же тёмно-пурпурно-красная мантия.
— Шуй… Хуа.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|