Спящий Город — это одинокий город, возвышающийся на краю бескрайней пустыни. Это удивительное место: дома в городе построены из огромных каменных глыб, и на многих из них вырезаны Метки Лотоса.
Столь необычная архитектура придавала Спящему Городу много таинственности. Однако за тысячу лет в Спящем Городе так и не появилось ни одной легенды о лотосе, словно жителей города это никогда не беспокоило.
Ни один из правителей города, сменявших друг друга на посту стражей этого места, не мог толком объяснить, почему их предки пришли сюда и почему добровольно остались в этом городе, чтобы тысячелетиями охранять его.
— А-дэ, почему другие совершают жертвоприношения утром, а мы — вечером?
— Таков тысячелетний обычай Спящего Города. Нет никаких «почему».
— Почему на домах в городе вырезано так много Меток Лотоса? А-Цзинь не любит лотосы, они не принадлежат пустыне.
— Бань Цзинь! — А-Гань развернулся и посмотрел прямо на дочь.
— Сколько раз А-дэ говорил! Всё это — особенности Спящего Города, присущие ему с рождения, как черты человека. В этом нет ничего особенного. Тебе предстоит унаследовать пост Правителя Города! Почему слуги и горожане не задают лишних вопросов, а ты сама непременно хочешь распустить какие-то слухи?
Бань Цзинь обиженно опустила голову, надула губы и тихо пробормотала:
— Но ведь это и правда очень странно!
А-Гань посмотрел на Бань Цзинь и покачал головой.
— Правитель Города, всё для жертвоприношения готово. Не пора ли пригласить Верховного Жреца? — доложил слуга из-за двери.
А-Гань накинул верхнюю одежду.
— Пусть все ждут в Храме Пурпурной Ивы. Этот правитель немедленно отправится за Верховным Жрецом.
— Слушаюсь.
— А-Цзинь, возвращайся в свой Каменный Дом. И помни: пока жертвоприношение не закончится, выходить нельзя.
— Да, — Бань Цзинь скорчила отцу рожицу и, тихо смеясь, выбежала.
В ритуалах Спящего Города женщинам не дозволялось присутствовать. Это была ещё одна вещь, которая вызывала любопытство Бань Цзинь. Её интересовало многое в Спящем Городе. В её ещё незрелом сердце Спящий Город казался ей слишком загадочным.
— Старший брат, какой смысл тебе оставаться в этом одиноком городе? Её больше нет, зачем ты продолжаешь его охранять?
— Охраняю то, что должно быть охраняемо. И в то же время… я жду.
— Ждёшь? Чего ждёшь? Старший брат, она уже мертва! Её душа развеялась! Прошла тысяча лет, старший брат, а ты всё ещё питаешь иллюзии…!
— Му Сюнь, неужели ты не ждёшь с нетерпением? Ты ведь тоже любил её.
Му Сюнь замер.
— Да, я любил её. Но я ясно знаю, что она мертва.
— А если я скажу тебе, что Му Лянь всё ещё жива, что ты сделаешь?
— Старший брат, что ты такое говоришь? Му Лянь… Невозможно! Её душа развеялась, тогда…
Му Сюнь взволнованно вскочил.
Шуй Хуа медленно поднял голову в тускло освещённом Каменном Доме.
— В тот день, во время запечатывания, мне посчастливилось силой отправить остаток души Му Лянь на Путь Реинкарнации. За тысячу лет восстановления, теперь… она переродилась.
— Правда? Старший брат! — Му Сюнь был потрясён и одновременно вне себя от радости. Потеряв контроль, он бросился обнимать Шуй Хуа.
— Старший брат… — Му Сюнь пошатнулся. Он изумлённо посмотрел на свои руки: он не коснулся Шуй Хуа, а прошёл сквозь его тело. Это…?
— Му Сюнь, на самом деле умер я, — Шуй Хуа повернулся и спокойно посмотрел на Му Сюня, без тени скорби на лице.
— Старший брат, ты…
— Теперь я — Мрачная Сущность.
— Ты стал таким уже тогда?
— Да, я мёртв уже тысячу лет. Му Сюнь, то, что случилось со старшим братом, — это прошлое и свершившийся факт. Тебе не нужно больше печалиться. Му Лянь переродилась, разве ты не хочешь её увидеть?
Му Сюнь опустил голову и надолго замолчал.
— Старший брат, ты каждый день терпишь муки, связанные с тем, что Мрачная Сущность идёт против небес, разве не для того, чтобы…
— Му Сюнь, это правда, моя любовь к Му Лянь никогда не изменится, но сейчас у меня нет сил обладать ею. Теперь она — обычный смертный. Она… даже лотосы больше не любит, — на лице Шуй Хуа появилась слабая, беспомощная улыбка.
— Ты… что ты имеешь в виду?
— Самое раннее — этой зимой, самое позднее — к концу следующей весны моё время истечёт. Му Сюнь, людям и призракам не по пути. Если я снова свяжусь с Му Лянь, это лишь сократит её жизнь, а я этого не хочу. Ты… всё ещё любишь её, не так ли?
— Старший брат, на этот раз я не отступлю.
— Естественно.
— Верховный Жрец, время для жертвоприношения настало, — донёсся снаружи почтительный голос А-Ганя.
Шуй Хуа улыбнулся Му Сюню и сказал:
— Бань Цзинь — это Му Лянь.
Сказав это, он накинул светло-зелёный плащ, поданный Дье Лин, и вышел из Каменного Дома.
Жертвоприношение в Спящем Городе проводилось не ради чего-то иного, а ради источника воды. В Храме Пурпурной Ивы поклонялись источнику жизни всего Спящего Города — Источнику Вечной Жизни.
Источник Вечной Жизни был подземным ключом. Место, где он выходил на поверхность, было весьма необычным: каменный лотос, похожий на готовый распуститься бутон, словно вырос прямо из песка, и вода била из самой его сердцевины.
Камень был тёмно-пурпурно-красного цвета. Издалека этот каменный лотос действительно казался живым, очень похожим на Тысячелепестковый Лотос.
Бань Цзинь спряталась у потайного окна в храме. Она посмотрела вниз на каменный лотос, затем на толпу людей, распростёртых ниц снаружи, и, дёрнув за одежду стоявшую рядом служанку А-Гу, тихо спросила:
— А-Гу, ты когда-нибудь видела истинное лицо Верховного Жреца? Он ведь совершает жертвоприношение Небу? Почему он закутан так, будто прокажённый? Я вижу только его глаза, больше ничего!
— Юная госпожа, Верховный Жрец круглый год не выходит из Каменного Дома. Даже Правитель Города видит его лишь раз в год. Откуда же А-Гу знать его истинное лицо?
— Ещё одна загадка без ответа! — пробормотала Бань Цзинь, не сводя глаз с фигуры Шуй Хуа.
Шуй Хуа в это время совершал сложные шаги ритуального танца и тихо пел гимн на непонятном языке.
— Юная госпожа, смотрите скорее, бабочка! — вдруг тихо воскликнула А-Гу.
Бань Цзинь поспешно повернула голову и посмотрела туда, куда указывала А-Гу.
А-Гу указывала на каменный лотос. На нём невесть когда успела присесть семицветная бабочка.
Бабочки в пустыне не были чем-то удивительным, но такую, семицветную, Бань Цзинь видела впервые.
К тому же, разве не стрекозы обычно садятся на лотосы? С каких это пор бабочки полюбили лотосы? Да и это был всего лишь вырезанный из камня цветок, а не настоящий.
— Юная госпожа, эта бабочка не должна была появиться в пустыне, верно? — тихо прошептала А-Гу.
— Я спущусь посмотреть, — сказала Бань Цзинь, собираясь встать.
— Нельзя! Юная госпожа! Если спуститесь, вас обнаружат. К тому же, жертвоприношение скоро закончится, нам нужно быстрее вернуться в Каменный Дом, иначе, если Правитель Города узнает, нам не поздоровится, — А-Гу поспешно схватила Бань Цзинь за руку.
Бань Цзинь выглянула наружу. Действительно, как и сказала А-Гу, жертвоприношение подходило к концу.
С большим сожалением она ещё раз взглянула на каменный лотос и бабочку, но в конце концов сдержалась и тихо вернулась с А-Гу в Каменный Дом.
Если бы они задержались ещё немного, то стали бы свидетелями крайне странной сцены: семицветная бабочка влетела прямо внутрь каменного лотоса.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|