Глава 6: Сказания об Одиноком Городе и Лотосе

Выехав из Нефритовых Врат и проехав около пятидесяти ли на север, можно было увидеть Белый Драконий Хребет. Под солнечными лучами песок и камни отражали серебристые блики, словно чешуя. Издалека это действительно напоминало стаи белых драконов, скользящих по песчаному морю. Их белые хребты то появлялись, то исчезали в волнах песка, соединяясь от начала до конца, безграничные и величественные. Суй Хао невольно натянул поводья, поражённый этим величественным зрелищем.

— Господин, ночью в пустыне сильный ветер, можно потерять ориентацию. Нам лучше добраться до Спящего Города до наступления темноты, — напомнил ему смущённо стражник У Мо, посмотрев на небо.

Услышав это, Суй Хао поспешно погнал лошадь вперёд. Действительно, чем раньше они доберутся до Спящего Города, тем лучше. Он надеялся найти человека с Меткой Лотоса на лбу как можно скорее, чтобы выяснить причину смерти своего старшего брата. Суй Хао молча думал об этом про себя. При мысли о смерти своего родного брата Суй Хао снова загрустил. Вспоминая слова Цзи Фаня, Суй Хао погрузился в размышления.

— Суй Хао, если ты настаиваешь на расследовании причины смерти своего старшего брата, у меня есть способ, но это может быть опасно для тебя. Потому что, если ты покинешь Имперский город, я больше не смогу появляться, когда тебе будет угрожать опасность. Ты хорошо подумал?

— Цзи Фань, скажи мне, что делать, — без колебаний ответил Суй Хао.

— Тогда тебе, пожалуй, придётся сначала выслушать одну незначительную легенду, — Цзи Фань сел. На его красивом юном лице не убавилось величия.

— Хорошо, неважно, говори не спеша, — Суй Хао тоже сел.

— В покоях твоих и твоего старшего брата есть едва уловимый для обычных людей аромат с духовной силой. Его источает Тысячелепестковый Лотос. Я слышал от своих предков, что между небом и землёй существует Бессмертная Раса, похожая на Божественную Расу — Клан Тысячелепесткового Лотоса. Клан Тысячелепесткового Лотоса не подчинялся Божественной Расе и мог свободно вступать в браки с Божественной Расой, Расой Демонов и Расой Людей. Из-за этого в Клане Лотоса, как и у людей, появилось разделение на высших и низших. Те, кто вступал в брак с Божественной Расой, больше не считались Кланом Лотоса; те, кто вступал в брак внутри Клана Лотоса, были самыми благородными. Далее шли потомки Клана Лотоса и Расы Демонов, а самыми низшими были потомки Клана Лотоса и Расы Людей. Потому что эти люди получали лишь тысячелетнюю жизнь Клана Лотоса, но не имели ни капли духовной силы. У них не было права вернуться в Клан Лотоса, и они могли оставаться только в мире смертных. Однако тысячелетняя жизнь заставляла Расу Людей считать их демонами. Такая жизнь, полная изгнания и бессилия, была хуже смерти. Позже эти люди сговорились с Расой Демонов, пытаясь уничтожить Клан Лотоса, но потерпели сокрушительное поражение. После этой битвы Клан Лотоса издал указ, запрещающий вступать в браки с Расой Демонов и Расой Людей. Казалось бы, после этого Клан Лотоса должен был вернуться к нормальной жизни, без борьбы за власть и разделения на высших и низших. Однако, неизвестно почему, у Бессмертного Тысячелепесткового Лотоса появились ещё и Двойные и Одиночные формы. Суй Хао, на самом деле эти так называемые Бессмертные Расы ничем не отличаются от людей — они тоже плетут интриги и борются друг с другом. Власть для них невероятно важна, они ценят её больше, чем люди. Двойной Тысячелепестковый Лотос всегда был ядром всего Клана Лотоса, поэтому власть, естественно, принадлежала стороне Двойных. Таким образом, в Клане Лотоса снова возник внутренний раздор. Двойной Лотос, двойное сердце, обладающее Двойной Духовной Силой. Поэтому, когда битва закончилась, власть по-прежнему осталась у стороны Двойных. Однако эта битва привела к значительному сокращению числа членов Клана Лотоса. Неизвестно, какой именно Владыка Лотоса тогда отменил запрет на браки Клана Лотоса с Расой Демонов и Расой Людей. Но, как ни странно, вскоре после отмены запрета Клан Лотоса таинственно исчез.

— Они действительно исчезли? — не удержался и перебил Суй Хао.

— Неизвестно, — Цзи Фань покачал головой. — Суй Хао, выехав из Нефритовых Врат, направляйся на север, там будет Белый Драконий Хребет. Через него проходят торговые караваны вашей императорской семьи. Ты можешь отправиться вместе с караваном. На территории Белого Драконьего Хребта есть одинокий город под названием Спящий Город. Когда прибудешь туда, найди человека с Меткой Лотоса на лбу. Он, вероятно, сможет помочь тебе выяснить причину смерти твоего старшего брата.

Хотя уже приближался вечер, чем ближе они подъезжали к Белому Драконьему Хребту, тем выше становилась температура. Суй Хао вытер пот со лба, жадно выпил несколько глотков воды, но чувствовал, что горло по-прежнему сильно пересохло. Суй Хао, выросший в императорском дворце, никогда не испытывал таких трудностей. Жара окутывала его, и он чувствовал себя совершенно разбитым. «Как же тяжело, лучше подумать о чём-нибудь другом, чтобы отвлечься», — бессильно вздохнул Суй Хао про себя.

Может ли человек с Меткой Лотоса на лбу быть тем самым Бессмертным Тысячелепестковым Лотосом из легенды? Связана ли смерть его старшего брата с их Кланом Лотоса? Если это так, что ему делать? Всё это звучало как миф, совершенно бездоказательно. Сам он в такое не верил, но Цзи Фаню можно было верить. Странно сказать, но Цзи Фань был загадкой. Он появился, когда Суй Хао было четыре года, и спас ему жизнь. Тогда Цзи Фань был примерно того же возраста, что и Суй Хао. С тех пор, всякий раз, когда Суй Хао сталкивался с непреодолимой опасностью, Цзи Фань внезапно появлялся, а затем так же тихо исчезал. Каждый раз, когда Цзи Фань появлялся, он оставался на три часа. Он научил Суй Хао многим вещам. Суй Хао было очень любопытно, как ребёнок его возраста мог знать так много того, чего не знал он сам. Он однажды спросил Цзи Фаня, но тот сказал, что это секрет, который нельзя никому рассказывать, и хитростью убедил Суй Хао поклясться ударом ладоней, что он никому не расскажет о нём. Принцы, которым удавалось выжить в императорском дворце, обычно не имели друзей. Суй Хао был очень благодарен за такого особенного друга, как Цзи Фань, тем более что он был его спасителем. Со временем Суй Хао рос, а Цзи Фань странным образом оставался с лицом и ростом четырнадцатилетнего подростка. К этому времени Суй Хао уже привык к странностям Цзи Фаня и его внезапным появлениям и исчезновениям. В сердце Суй Хао, кроме его родного брата, Цзи Фань был тем, кому он доверял и на кого полагался больше всего.

Думая о своём родном брате, Суй Хао невольно вспомнил ту ночь шесть дней назад, когда случилась беда. Суй Хао, крепко спавший, вдруг почувствовал, что что-то приближается к нему. Он хотел открыть глаза, но не мог. Опасность приближалась шаг за шагом. Суй Хао инстинктивно хотел закричать, но обнаружил, что не может издать ни звука, и его тело не может пошевелиться. Суй Хао отчётливо почувствовал, как кто-то положил руку ему на макушку, и тут же его тело внезапно стало лёгким.

— Суй Хао! Проснись!

И снова внезапно появившийся Цзи Фань спас ему жизнь. Суй Хао, весь в холодном поту, едва успел успокоиться, как ему сообщили о внезапной смерти его родного брата. Всё произошло совершенно неожиданно, так внезапно. Смерть брата была странной: на теле не было никаких ран, он не был отравлен, и это не было внезапное заболевание. Брат любил его больше, чем отец и мать, он был самым близким для него человеком. Суй Хао ни за что не допустит, чтобы его смерть осталась такой неясной.

Ночь быстро опустилась. За мгновение до того, как небо окончательно потемнело, Суй Хао и У Мо наконец добрались до Спящего Города.

— Господин, вы хотите встретиться с Правителем Спящего Города сейчас или завтра? — почтительно спросил У Мо, сидя на лошади.

— Сначала поедим, а потом пойдём к нему.

— Слушаюсь.