Глава 11

Глава 11

В конференц-зале Эдмонд поделился своими мыслями и планами с другими старейшинами. Те не стали ни возражать, ни сразу соглашаться, а, переглянувшись, задумались.

— Они наемники. Вы знаете, чем эти люди занимаются даже в мирное время. Мэнти сказала, что они очень сильные. Когда ее окружили четыре или пять зараженных, появились двое из них и одним мачете расправились со всеми. Каждый удар — смертельный! — сказал Эдмонд. — С обезумевшими зараженными не так-то просто справиться, вы сами это знаете. Эти люди сделают все что угодно ради выгоды. Пусть они спасут Лэнса и Сесилию, и, если получится, уничтожат бронемашину. Эти бандиты так нагло себя ведут только потому, что у них есть эта неуязвимая машина.

— А что мы им предложим взамен? — спросил седовласый Авид.

— Аккумулятор, бензин, другие припасы. Тем более, им нужна машина, — уверенно ответил Эдмонд.

— Но… — Авид, похоже, не был согласен. — Мы уже заключили сделку с Макриди. Эта зима будет тяжелой. Ты уверен, что мы сможем предложить им достойную награду? Может, лучше обратиться за помощью к Макриди…

— О боже! Авид, ты что, не знаешь, что за люди эти Макриди? Даже если они согласятся помочь, к тому времени, как они доберутся сюда, пройдет два дня, и детей, скорее всего, уже убьют! — не выдержав, перебил его красноносый. — Похоже, тебе совсем не хочется спасать детей. Припасы, припасы! В твоих глазах вещи важнее жизни детей?!

— Марчи, замолчи! — резко оборвал его Эдмонд. Он посмотрел на остальных. — Марчи прав. Обращаться к Макриди за помощью бесполезно. Хотя формально это сделка, все понимают, что это вымогательство! Если они узнают о нашем положении, это только ухудшит ситуацию. Я знаю, о чем вы беспокоитесь. У наемников тоже немаленькие аппетиты, они порой жаднее бандитов. Но что, если награда, которую они получат, будет принадлежать Макриди?

Произнеся это, Эдмонд хитро улыбнулся.

Остальные, услышав его слова, оживились, выпрямились и, подавшись вперед, стали внимательно слушать. Бруно спросил:

— Эдмонд, объясни свой план.

Эдмонд, опершись руками о стол, сказал:

— Все очень просто. Вы знаете, что сделка с Макриди — это вымогательство. Так зачем нам выполнять эти несправедливые условия? Мы предложим наемникам одну пятую, или даже меньше, от того, что должны Макриди. Для них это все равно будет огромная сумма. Когда они выполнят задание и уйдут со своей наградой, мы пожалуемся Макриди, что бандиты украли товар, предназначенный для них. Тогда Макриди сами отправятся за своими вещами, и нас это не будет касаться. А мы сможем сохранить большую часть припасов.

Услышав это, остальные оживились, им понравилась эта идея. Только красноносый Марчи нахмурился, словно не одобряя, но возразить не смог.

— А как мы можем быть уверены, что наемники справятся? — спросил Бруно. — Если Стервятники узнают, что это наша идея, они разозлятся.

— Эти парни не хотят открытого противостояния, — ответил Эдмонд. — Даже если наемники провалятся, ничего страшного не случится. Зима близко, Стервятникам нужны припасы.

— Тогда уж лучше отдать припасы бандитам и пусть Макриди с ними разбираются… — пробормотал Марчи.

— Господи! Включи мозги! Тогда эти два волка объединятся и сожрут нас! — не выдержал Авид, давно копивший раздражение.

Марчи тут же огрызнулся в ответ.

Эдмонду надоели их препирательства. Он жестом позвал Бруно и вышел из комнаты.

В другой комнате их ждали Дань Чэнь и его группа, ожидая ответа.

Су Хун как раз показывала всем, как изготавливать «гвоздевую бомбу». Это было несложно, но требовало много мелких инструментов.

«Гвоздевая бомба» Су Хун вызвала большой интерес. Будучи опытными наемниками, они сами умели изготавливать различное оружие и приспособления, но такую «бомбу» из кучи металлолома и других материалов видели впервые.

Она выглядела гораздо проще самодельной гранаты. Хотя они не знали, насколько она мощная, Су Хун утверждала, что при взрыве она разорвет всех вокруг на куски. Они, конечно же, не сомневались в ее словах и с интересом наблюдали.

Серафима, наблюдая за процессом, отвлеклась на другую мысль: Су Хун просто прогулялась и нашла все компоненты для «гвоздевой бомбы». Ей невероятно везло! Она обязательно пожмет ей руку, и как следует!

Услышав шаги за дверью, Су Хун убрала «гвоздевую бомбу» в рюкзак. Она не хотела, чтобы ее неправильно поняли.

Эдмонд и Бруно вошли в комнату, и, глядя на грозных наемников, улыбнулись.

Собравшись с мыслями, Эдмонд рассказал Дань Чэню и остальным о письме от Стервятников и своей просьбе.

— Вы хотите нанять нас, чтобы мы спасли ваших людей? — нахмурился Дань Чэнь, переглянувшись с остальными. — Нам нужен только аккумулятор и немного бензина. У нас есть другие дела. Извините, мы не можем вам помочь.

— Вы думаете, что после того, как мы заплатим выкуп бандитам, у нас что-то останется для вас? — резко вмешался Бруно, стоявший рядом с Эдмондом.

— Но вы же обещали! — возмутился У Тяньхао, которому давно не нравился Бруно. — Мы спасли Мэнти, и вы обещали нам эти вещи.

— Я дал вам достаточно припасов. Не будьте слишком жадными! — отрезал Бруно.

Видя, что обстановка накаляется, Эдмонд поспешил сгладить ситуацию:

— Успокойтесь, пожалуйста. Господин Дань, вы видели, как бандиты напали на нашу ферму. У них бронемашина, они хорошо вооружены и держат наших детей в заложниках. Если вы откажетесь помочь, мне придется нарушить свое обещание. В конце концов, я несу ответственность за ферму.

Видя, что Дань Чэнь молчит, Эдмонд продолжил:

— Если вы собираетесь на запад, вам понадобится моя помощь. Другая группировка контролирует основные дороги, вам не прорваться. Но я знаю безопасный путь. Кроме того, если вы согласитесь помочь, после выполнения задания я подарю вам внедорожник с фермы. Вместе с бензином и другими припасами этого хватит надолго.

Дань Чэнь, подумав, сказал:

— Мне нужно посовещаться с моей командой.

— Конечно, — ответил Эдмонд. — Но бандиты дали нам мало времени. Надеюсь, вы дадите нам ответ до ужина, — сказав это, он вместе с Бруно вышел из комнаты.

Однако Дань Чэнь и его команда не заставили себя долго ждать и вскоре дали согласие на выполнение задания.

Но у них было три условия: во-первых, Ферма Тара должна выплатить половину вознаграждения авансом, а вторую половину — после успешного завершения задания. Конечно, в случае провала аванс не возвращался. Во-вторых, независимо от исхода, Эдмонд должен был рассказать им о «безопасном пути». В-третьих, Ферма Тара должна была предоставить все необходимое оружие для операции.

Ради справедливости они решили оставить доктора Притта на ферме. Доктор не был бойцом, и на ферме ему было бы безопаснее. Кроме того, это должно было успокоить Эдмонда и остальных.

Эдмонд, немного подумав, согласился.

Доктор Притт вздохнул и отправился во временное жилище в сопровождении двух людей Эдмонда. Он понимал, что, по сути, является «заложником», но, в любом случае, задание Дань Чэня было опасным, и они делали это, чтобы защитить его. Он понимал ситуацию и не жаловался.

К этому времени люди, отправленные Эдмондом на поиски пропавших молодых людей, вернулись. Они не удивились, узнав о нападении Стервятников, потому что видели бандитов издалека, когда были снаружи. Бандиты все еще находились в своем прежнем логове.

Получив подтверждение, Эдмонд подробно рассказал Дань Чэню и остальным о логове бандитов, предоставив карту и план здания.

Стервятники раньше занимали эту территорию. Больше года назад они напали на Ферму Тара, но были разбиты и изгнаны Эдмондом и его людьми. Ферма Тара тоже понесла потери в том бою. Тогда, после нападения, они из осторожности составили план местности и зданий бывшего логова Стервятников. И теперь это пригодилось.

Получив план логова противника, Дань Чэнь начал обсуждать тактику операции с Су Хун и остальными.