Глава 33

Се Чанфэн считал, что, спасая девушку, он расплатился с ней за спасение собственной жизни. Он не ожидал, что она потеряет сознание прямо у него на глазах. Равнодушный по натуре, он не испытывал особой благодарности за свое спасение и не придавал значения тому, что спас ее в ответ. Они квиты.

Пока он размышлял, появились ученики в белых одеждах, летящие на мечах. Увидев разрушенную деревню, они решили, что их младшая сестра погибла, но, обнаружив ее живой и невредимой, очень обрадовались. Они хотели поблагодарить даоса в черном, но тот, не оборачиваясь, ушел.

Ученики секты Дуань Нянь Цзун, немного удивившись, быстро пришли к выводу, что, возможно, этот даос просто не придает значения мирским условностям.

Через час полета на юг Се Чанфэн достиг подножия горы, где располагалась секта Дуань Нянь Цзун. Храмы секты возвышались на вершине, окруженные облаками и парящими журавлями. Бесчисленное множество людей приходило сюда в надежде стать учениками, но лишь немногие избранные могли ступить на путь совершенствования. Чтобы вступить в секту Дуань Нянь Цзун, нужно было пройти испытание в Иллюзии бренного мира.

У подножия горы всегда было многолюдно. Здесь процветал небольшой городок с множеством гостиниц. Как говорится, «под большим деревом всегда найдется тень».

Се Чанфэн не был привередлив и, найдя первую попавшуюся гостиницу, отправился спать. С наступлением ночи шумный городок погрузился в тишину. Не было слышно даже мяуканья кошек. Вокруг царила странная, зловещая тишина.

На вершине горы, окутанной ароматом сандала, собрались люди. У каждого из них были свои мысли и желания.

В деревне Се Цзя Цун родился ребенок. До этого деревня три года страдала от засухи, но с рождением этого ребенка с небес снизошло благословение. Небо озарилось разноцветными облаками, появилась прекрасная радуга, а затем раздались раскаты грома, и хлынул долгожданный дождь. Жители деревни ликовали, считая это божественным знамением. На следующий день журавль принес в дом новорожденного красный рубин. Родители, глядя на младенца, радостно улыбались.

С тех пор все знали, что в деревне Се Цзя Цун родился ребенок, отмеченный небесами, и благодаря ему в деревне царили мир и процветание, а урожай был богатым из года в год.

Этого ребенка звали Се Чанфэн.

Се Чанфэн обладал острым умом и феноменальной памятью. Когда ему было десять лет, с небес спустился бессмертный на журавле и взял его в ученики. Се Чанфэн усердно тренировался и быстро постигал учение. В восемнадцать лет он победил на состязании между различными школами совершенствования.

— Чанфэн, мир смертных полон опасностей. Будь осторожен во время своего путешествия, — напутствовал его учитель.

Се Чанфэн спустился с горы. Стояла прекрасная весенняя погода, ветви персиковых деревьев были усыпаны цветами. Он отправился в путешествие, чтобы изгонять демонов и защищать праведный путь. За целый день он не встретил ни одного демона, и это одновременно тревожило и радовало его. Он надеялся, что в мире царит спокойствие, и люди живут счастливо.

На следующий день, покинув город, он наткнулся на деревню Се Цзя Цун. Прошло сто лет. Сто лет назад деревня Се Цзя Цун прославилась благодаря рождению ребенка, отмеченного небесами. Теперь же она выглядела заброшенной и пустынной. Се Чанфэн почти не помнил о своей прошлой жизни, но название деревни показалось ему знакомым.

Почему эта деревня так опустела?

Се Чанфэн пошел дальше. Впереди послышался шум. Одетый в белое, он был похож на небожителя, спустившегося с облаков. Он давно жил в горах и отвык от звуков человеческого гнева и презрения. Нахмурившись, он пошел на шум. Вскоре он увидел толпу людей, собравшихся вокруг помоста. На помосте был привязан семилетний ребенок, вокруг лежали дрова. Похоже, его собирались сжечь.

— Сожгите его! Сожгите это проклятье!

— Это он, звезда несчастья, навлек на нас голод!

— Сожгите его!

Се Чанфэн никогда не видел ничего подобного. Эти люди хотели сжечь заживо ребенка. Он изучал праведный путь, чтобы сражаться с демонами, но с тех пор, как спустился с горы, не встретил ни одного демона, лишь людей, готовых сожрать друг друга.

Иногда люди страшнее демонов.

Он попытался остановить их, но люди лишь злобно смотрели на него, называя демоном, которому нет дела до простых смертных. Впервые в жизни Се Чанфэн столкнулся с тем, что не мог оправдаться, даже если бы имел сто ртов.

Вдруг кто-то узнал его. — Смотрите, это же тот самый бессмертный, который жил здесь сто лет назад!

После того, как Се Чанфэн ушел совершенствоваться, жители деревни, чтобы увековечить это событие, построили храм и установили там его золотую статую.

Ругательства тут же прекратились. Жители деревни стали просить Се Чанфэна собственноручно убить ребенка. Се Чанфэн был звездой счастья, и если бы он сам совершил это деяние, боги наверняка были бы довольны.

Се Чанфэн пытался вразумить их, но никто не слушал. В конце концов, он был вынужден взять меч. Увидев это, жители деревни снова начали кричать, обвиняя его в том, что он, выходец из их деревни, забыл свои корни, добившись высокого положения.

Не желая больше спорить, Се Чанфэн взлетел на помост, чтобы забрать ребенка, но, оказавшись наверху, он увидел, что все вокруг изменилось. Ребенок исчез, а сам он оказался связанным. Ребенок стоял в толпе и поджигал дрова. Пламя охватило Се Чанфэна.

Удушливый дым наполнил его легкие, и Се Чанфэн вдруг все вспомнил. Он не был бессмертным, он был проклятием. Когда он родился, в деревне началась засуха, и все ненавидели его. Он скрывался до семнадцати лет, но сегодня его поймали, и смерть была неизбежна.

Когда он уже отчаялся, с небес спустилась девушка в красном и спасла его. У нее были красивые, словно нарисованные, черты лица. Видя, как он бледен, девушка вдруг выпустила огненно-красный хвост. Се Чанфэн понял, что перед ним лиса-демон.

Но он уже не боялся смерти, тем более не боялся ее.