Сбор налогов завершен

В гостинице Исполнения Желаний все хозяева с испуганными лицами наблюдали за происходящим.

Они видели жестоких людей, но никогда не видели такого жестокого, как Хэ Нин. Стоило ему что-то не понравиться, как он тут же калечил человека на глазах у всех.

При этом он мог спокойно и с улыбкой оправдывать свои действия как законные и невиновные. Нет, не оправдывать, ведь он сам был стражником, а все присутствующие хозяева — лишь зрителями.

— Кстати, на чем мы остановились? — Хэ Нин снова изобразил безобидную улыбку, словно только что произошедшее было лишь небольшим эпизодом.

Увидев дрожащего Хозяина Лю, Хэ Нин хлопнул себя по лбу и с пониманием сказал: — Надо же, какая у меня память! Что только что сказал Хозяин Лю? Будьте добры, повторите.

У Хозяина Лю больше не было прежней надменности. Привыкший к роскоши, он никогда не видел ничего подобного. Он смотрел на Хэ Нина, словно на жестокого чиновника, о которых рассказывали старики, — такого же безжалостного и злоупотребляющего властью.

Он в ужасе ответил: — Ничего, ничего. Господин Хэ, будучи стражником уезда Линьси, должен служить двору изо всех сил.

— Что касается сбора налогов, мы, конечно, будем сотрудничать, конечно, будем сотрудничать.

Хэ Нин улыбнулся и с удовлетворением сказал: — Хорошо, что Хозяин Лю это понял. Действительно, вы хорошие подданные двора. Интересно, что думают остальные господа хозяева?

Под пристальным взглядом Хэ Нина все, конечно же, поспешно закивали в знак согласия.

Увидев, что все согласились, Хэ Нин рассмеялся: — Отлично. В таком случае, прошу господ хозяев написать расписку или предоставить что-то, что может вас идентифицировать.

— Я позже пошлю людей с этими вещами в ваши лавки для сбора налогов. Как только это будет сделано, вы, конечно, сможете безопасно вернуться домой.

Услышав слова Хэ Нина, все начали доставать свои удостоверения. В этот момент Хозяин Се внезапно заговорил: — Господин Хэ, у меня есть вопрос.

Хэ Нин посмотрел на Хозяина Се и сказал: — Я всего лишь скромный стражник, как смею называться господином? Но у Хозяина Се есть какие-то сомнения? Говорите, я, стражник, обязательно отвечу.

Хозяин Се сложил руки в приветствии перед Хэ Нином и сказал: — Господин Хэ защищает границы и народ, конечно, он достоин называться «господином». Уверен, все присутствующие это понимают.

Услышав это, окружающие хозяева про себя ворчали: «Сам подлизывайся, зачем нас втягиваешь?»

Затем они услышали, как Хозяин Се продолжил: — Этот налог, мы, конечно, должны его заплатить. Но, господин Хэ, мы еще не подсчитали бухгалтерские книги за прошлый месяц.

— Обычно мы подсчитываем счета утром, а налоги платим днем. Сейчас же, в это время, мы просто не знаем, сколько нужно заплатить.

Как только он это сказал, остальные хозяева дружно закивали. Только что они были напуганы Хэ Нином и не подумали об этом, а теперь обратили внимание.

Хэ Нин поставил чашку чая, которую только что подал Чжоу Хун, и покачал головой: — Это просто. Бухгалтерские книги за прошлый месяц пока не считайте. Заплатите налог по сумме, уплаченной за позапрошлый месяц.

— Когда подсчитаете сами, доложите мне. Если заплатили больше, в следующем месяце заплатите меньше. Если меньше, в следующем месяце доплатите. Разве так не пойдет?

Присутствующие хозяева, услышав это, подумали, что хоть это и простой метод, но вполне осуществимый.

К тому же, в этих словах был и другой смысл: в следующем месяце за сбор налогов по-прежнему будет отвечать этот господин Хэ.

Хотя это и не было гарантировано, но увидев его методы, люди вынуждены были всерьез задуматься о том, как им вести себя с Хэ Нином.

...

Ху Шан и Мо Бо с людьми принесли ящик серебра и поставили его перед Хэ Нином.

— Старший, всего собрано пять тысяч лянов серебра. Три тысячи пятьсот лянов сдаем наверх, а оставшиеся полторы тысячи лянов — наши, — взволнованно сказал Ху Шан, только что пересчитавший принятое серебро.

С тех пор как их выгнали из Восточного квартала «Три реки», он давно не видел столько серебра. То же самое относилось и к Мо Бо, стоявшему позади него.

— Угу, — спокойно ответил Хэ Нин. Это было примерно то, что он ожидал. Хотя уезд Линьси находился в богатой области Янчжоу, сам уезд был не очень богат, скорее даже беден. Собрать столько — уже неплохо.

— Кстати, пусть кто-нибудь возьмет немного серебра, заплатит за завтрак, а заодно скажет хозяину лавки с завтраками, что я освобождаю его от налогов за прошлый месяц.

Нельзя же есть и не платить. Хэ Нин был не таким человеком.

— Хорошо, — ответил Мо Бо и указал на одного человека.

В этот момент Ху Шан подошел и взволнованно сказал: — Старший, может, заодно и Южный квартал Чжу Чусаня захватим?

— Этот Чжу Чусань и Чжан Баньцзян — заодно. Их «Три реки» — просто вредители для нашего Управления Стражи.

Хэ Нин покачал головой и решительно отказал: — Сейчас не время. «Три реки»… Сколько смогут продержаться «Три реки», если одна «река» исчезнет?

Под недоуменным взглядом Ху Шана и задумчивым выражением лица Мо Бо, люди, неся тяжелое серебро, отправились обратно.

Тем временем, в роскошном доме.

Мужчина с покалеченной правой ногой, сгорбившись, полулежал на полу и докладывал что-то высокому мужчине в черной форме.

— Что ты говоришь? Какой-то парень по имени Хэ Нин сегодня утром отправился в Восточный квартал и собрал все налоги за прошлый месяц?

Мужчиной в черном был начальник стражи Чжан. Он воскликнул, его лицо было полно изумления. Если бы не то, что у человека перед ним действительно была отрублена нога, как он сказал…

Он ни за что бы в это не поверил.

Кто такой Хэ Нин, он знал прекрасно. Это был никчемный сын Хэ Пинчжана, которого он считал занозой в глазу. Он сам лично обманом заставил Хэ Нина стать вспомогательным стражником. Он никак не мог поверить, что у Хэ Нина хватит такой смелости.

— Господин, я уверен, что Эргоу не соврал, — сказал Дин Эршу, стоявший рядом с Чжан Баньцзяном.

— В свое время Хэ Нин покалечил мою руку, а теперь покалечил правую ногу моего двоюродного брата. Из этого видно, что этот человек совсем не похож на никчемного юнца из слухов.

— И самое главное сейчас — он забрал налоги Восточного квартала за месяц. Это ведь несколько тысяч лянов!

— Господин, пока они только что увезли серебро, они наверняка еще не успели его использовать. Пошлите людей, чтобы быстро отбить его!

Дин Эршу ухватился за возможность отомстить за свою руку и нетерпеливо сказал.

Чжан Баньцзян резко ударил по столу и свирепо сказал: — Хорошо, быстро иди и собери братьев! Скажи, что их зарплату украли! Сегодня я покажу этим вспомогательным стражникам, что с «Тремя реками» нельзя связываться кому попало!

— И еще, пошли человека, чтобы пригласить Третьего брата. Расскажи ему об этом. Давно никто не осмеливался так провоцировать наши «Три реки»…