Глава 16. Совещание в главном зале

Примерно через полчаса все владельцы крупных ресторанов, борделей, игорных домов, гостиниц и лавок из девяти участков Восточного квартала, никого не пропустив, были «приглашены» в гостиницу Исполнения Желаний. Они приветствовали друг друга поклонами, на всех лицах читалось недовольство.

Разве такие бизнесмены, как они, не были уважаемыми людьми в уезде Линьси? А сегодня их вот так запросто, как простых людей, схватили и привели стражники.

Например, хозяин игорного дома, Хозяин Лю. Когда Ху Шан постучал в дверь, он сладко спал, обняв наложницу. В итоге те просто ворвались, и его самого непонятно почему «пригласили».

Его гнев был понятен, но когда он увидел блестящие клинки вспомогательных стражников, он тут же смирился.

— Хозяин Се, что тут происходит? Почему нас всех собрали без объяснений? Если сегодня не объясните, я пойду жаловаться в управление! — гневно сказал Хозяин Лю.

Остальные хозяева тоже поддержали его. Хотя их участь не была столь плачевной, как у Хозяина Лю, которого вытащили из постели, настроение у них тоже было скверное.

Хозяин Се, о котором говорил Хозяин Лю, был хозяином гостиницы Исполнения Желаний. Ему было около сорока, у него было благородное и приятное лицо. Сейчас, глядя на этих разгневанных хозяев, он и сам не знал, что сказать.

Рано утром его тоже разбудили эти стражники и сообщили, что гостиница временно реквизирована для проведения совещания, и он должен присутствовать и не может уйти.

Кто знает, почему выбрали именно его гостиницу, но раз уж это дело властей, он вынужден подчиниться.

Видя, что все обратили свой гнев на него, Хозяин Се беспомощно лишь взглядом указывал в сторону Хэ Нина.

За эти полчаса наблюдений Хозяин Се понял, что настоящий лидер — этот молодой и красивый юноша.

Хозяева, следуя взгляду Хозяина Се, увидели юношу, сидящего у окна. На нем была зеленая форма вспомогательного стражника, которая придавала ему изящный и непринужденный вид.

В этот момент Ху Шан и Мо Бо подошли к Хэ Нину и почтительно сказали: — Старший, все хозяева из девяти участков Восточного квартала «приглашены». Ждем ваших указаний.

Услышав это, все хозяева наконец поняли, что все это было по приказу этого молодого и красивого юноши. В их взглядах, устремленных на Хэ Нина, смешались гнев, страх и любопытство…

Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, Хэ Нин неторопливо подошел к главному залу, окинул всех орлиным взглядом, а затем сложил руки в приветствии.

— Господа хозяева, я, Хэ Нин, скромно служу стражником в уезде Линьси. Сегодня наша первая встреча, прошу в дальнейшем вашего расположения.

Хэ Нин сказал это спокойно, а затем, не дожидаясь их реакции, продолжил:

— Сегодня я собрал вас не по какому-то важному делу. Просто сегодня начало месяца, и я немного спешу, поэтому прошу вас как можно скорее сдать налоги за прошлый месяц.

Услышав это, хозяева тут же пришли в ярость. Они думали, что произошло что-то серьезное, а оказалось, что это всего лишь сбор налогов.

Нужно знать, что сейчас Поднебесной правит императорский клан Сяо. Хотя двор уже пришел в упадок, они, будучи мелкими сошками, не осмеливались на какие-либо неблаговидные поступки и каждый месяц исправно платили налоги.

Но тут появился Хэ Нин, человек, который не соблюдал правила, и ради своей спешки жертвовал их временем.

В этот момент некоторые хозяева почувствовали неладное. Будучи уважаемыми людьми в уезде Линьси, они, очевидно, имели некоторое представление о структуре Управления Стражи.

Эти зеленые стражники были всего лишь вспомогательными стражниками. А весь Восточный квартал сейчас находился под управлением начальника Чжан Баньцзяна. Даже раньше вспомогательные стражники отвечали только за три участка рынка.

Теперь же они собрали всех хозяев Восточного квартала, да еще и так торопятся со сбором налогов. Неужели за этим кроется что-то скрытое?

Множество хозяев переглянулись, очевидно, разделяя это недоумение, но из страха перед силой подчиненных Хэ Нина никто не произнес ни слова.

Хозяин Лю, поняв это, пренебрежительно сказал: — Мы, купцы, ведем дела уже десятки лет и всегда были законопослушными гражданами. Никогда не было случаев уклонения от налогов.

— Если вы хотите, чтобы мы заплатили налоги, хорошо.

— Но прошу этого молодого господина предъявить официальное удостоверение от властей. И мы, в Восточном квартале, признаем только официальную печать начальника Чжан Баньцзяна.

Как только эти слова были произнесены, мысли присутствующих хозяев разделились. Некоторые опасались разгневать этого, казалось бы, непростого Хэ Нина, но большинство, наоборот, почувствовали удовлетворение, надеясь, что Хэ Нин окажется в неловком положении.

Хозяин Се был одним из тех немногих, кто выглядел обеспокоенным. Он служил здесь давно и чувствовал, что этот юноша, способный командовать таким количеством людей, определенно непрост.

Хэ Нин посмотрел на Хозяина Лю. Этот парень с самого начала вел себя вызывающе, а теперь еще и возглавил протест. Лицо Хэ Нина тут же помрачнело. Он действительно не ценил доброту. Дай ему палец, он откусит всю руку.

Хэ Нин холодно усмехнулся: — Что, Восточный квартал уже не территория Великого Лян? А Чжан Баньцзян уже не чиновник Великого Лян?

— На словах говорите о верности государю и патриотизме, а в итоге признаете только Чжан Баньцзяна.

— Мне вот интересно, сейчас император носит фамилию Сяо или Чжан?

Эти слова, словно гром среди ясного неба, потрясли всех присутствующих хозяев. Они поспешно отдалились от Хозяина Лю, а сам Хозяин Лю покрылся холодным потом и дрожа не знал, что сказать.

В этот момент подошел Чжоу Хун, таща за собой человека, и сказал Хэ Нину: — Этот человек только что вел себя подозрительно, пытаясь улизнуть.

— Я почувствовал неладное и схватил его. Молодой господин, как прикажете с ним поступить?

Хэ Нин даже не взглянул, просто сказал: — Вытащить и отрубить левую руку.

Не стоило и спрашивать, в такой момент подозрительный человек наверняка замышлял что-то недоброе.

— Господин, пощадите… — молил тот, повторяя мольбы несколько раз. Увидев, что это бесполезно, он внезапно злобно сказал:

— Хэ Нин, мой двоюродный брат — Дин Эршу из «Трех рек». Лучше отпусти меня скорее, иначе мой двоюродный брат и «Три реки» тебе этого не простят…

Тот продолжал ругаться. Хэ Нин заинтересовался, остановил Чжоу Хуна и подошел поближе. Увидев, что это тот самый официант из вчерашней гостиницы, он подумал, что у этого человека не только зрение плохое, но и с головой не все в порядке.

Официант, увидев приближение Хэ Нина, злобно посмотрел на него и самоуверенно сказал: — Я знаю, кто вы. Вы всего лишь вспомогательные стражники. С каких пор вам разрешено собирать налоги?

— Восточный квартал — территория «Трех рек».

— Лучше отпусти меня скорее, иначе придут люди из «Трех рек»…

Его слова оборвались, потому что Хэ Нин выхватил меч. Но он не отрубил ему левую руку, а отсек правую ногу. Официант от невыносимой боли чуть не потерял сознание.

— Выбросить его. Он ведь хотел улизнуть и донести? Пусть тогда ползет, — сказал Хэ Нин, стряхивая кровь с меча.

С такими глупыми и самонадеянными людьми меч гораздо эффективнее и приятнее, чем слова.

— О, кстати, — тут Хэ Нин повернулся к собравшимся хозяевам и сказал: — Я не злоупотребляю властью и не применяю незаконные наказания. Вы все видели, верно?

— Этот парень не только пытался разгласить тайну совещания, но и публично оскорбил меня, стражника. Поэтому я лично применил наказание.

— Надеюсь, вы понимаете?