Глава 8. Старший Хэ!

Глава 8. Старший Хэ!

Лу Бацянь умер полмесяца назад!

Хэ Нин был потрясен.

Нужно понимать, что Лу Бацянь, будучи главным стражником уезда Линьси, чиновником восьмого ранга при дворе, по влиянию уступал разве что его так называемому отцу, Хэ Пинчжану.

К тому же, он возглавлял Управление Стражи и обладал силой на пике Этапа Закалки Внутренностей.

Даже Хэ Пинчжану требовалось его содействие, чтобы эффективно управлять уездом Линьси. И вот теперь он умер так нелепо и непонятно.

Неужели его действительно убили в результате совместной атаки предателя и бандитов с горы Байху?

«Вероятно, все не так просто», — предположил Хэ Нин. Но пока он не мог получить никакой полезной информации и лишь подавил свои сомнения.

— Раз главный стражник мертв, кто сейчас руководит Управлением Стражи? Начальник Чжан? — спросил Хэ Нин.

Услышав вопрос Хэ Нина, Хуан Ююн сначала кивнул, потом покачал головой. Увидев убийственный взгляд Хэ Нина, он решительно отказался от дальнейших загадок.

Он осторожно взглянул на Хэ Нина и сказал: — Поскольку господин Лу погиб, в Управлении Стражи сейчас нет единого начальника. Все решают пять начальников стражи.

— Поэтому слова начальника Чжана имеют вес, сравнимый с частью власти главного стражника. Если остальные четыре начальника не возражают, начальник Чжан может отдавать приказы от имени Управления Стражи. То же самое касается и остальных четырех начальников.

Услышав это, Хэ Нин понял: это что-то вроде коллективного управления властью.

Похоже, его статус вспомогательного стражника теперь закреплен, иначе это было бы равносильно оспариванию авторитета пяти начальников.

Впрочем, Хэ Нина это не волновало. Хотя стражник и имел девятый ранг, он не слишком ценил эту должность.

Его возмущало лишь то, что его обманули.

— Расскажи мне о пяти начальниках стражи нашего Управления.

Услышав это, Хуан Ююн тут же оживился: — Начальник стражи — это должность девятого ранга. Почти каждый начальник — это мастер боевых искусств, прошедший множество битв, очень сильный персонаж.

— Если говорить о самом сильном начальнике стражи в нашем уезде Линьси, то это, несомненно, господин Дао Цанъян. Ему всего двадцать лет, но его сила достигла Полного Совершенства Этапа Закалки Костей. Его семейная техника Меча Заходящего Солнца невероятно мощна, по силе он уступает только главному стражнику.

— Однако он из знатной семьи, и должность начальника стражи для него лишь временная практика, поэтому он не слишком стремится к власти в Управлении. Иначе сейчас бы здесь царило его единоличное правление.

— Есть еще один старик, лет пятидесяти с лишним, мы все зовем его Старина Ли. Он прослужил в Управлении Стражи почти сорок лет, у него богатый опыт. В лучшие годы его сила достигала пика Этапа Закалки Костей, но с возрастом он ослабел и готовится постепенно уйти на покой.

— Что касается следующего… — голос Хуан Ююна стал немного игривым, в нем появились нотки похотливого мужичонки.

— Говори нормально!

— Да, — поспешно ответил Хуан Ююн. — Этот начальник стражи — женщина, и единственная женщина-начальник в нашем Управлении Стражи уезда Линьси — Лоу Цинъин. Она не только сильна, достигла Пика Этапа Закалки Костей, но и молода и красива, поэтому…

Под конец он бросил взгляд, понятный любому мужчине.

Однако Хэ Нин, переживший в прошлой жизни трагедию из-за любви, стал равнодушен к таким вещам. Он бесстрастно уставился на Хуан Ююна, и тому оставалось лишь неловко улыбнуться и продолжить:

— Последние двое — это начальник Чжан Баньцзян и начальник Чжу Чусань. Говорят, они вместе поступили на службу в Управление Стражи, обычно вместе выполняют задания, настоящие братья, прошедшие огонь и воду.

— Став начальниками, они создали в Управлении свою небольшую группировку — «Три реки».

— У них большое влияние в Управлении. Тот Дин Эршу, которому ты отрубил руку, осмеливался так дерзко себя вести именно потому, что подлизывался к «Трем рекам».

— О? А главный стражник Лу раньше на это не обращал внимания?

— Не то чтобы не обращал, просто не мог ничего сделать, — пояснил Хуан Ююн. — У каждого начальника стражи в подчинении сотня стражников, со временем они превратились в свои небольшие группировки.

— Начальник Чжан и начальник Чжу всегда были в хороших отношениях. Они часто действовали вместе, ссылаясь на опасность и коварство бандитов с горы Байху. Постепенно их две группировки слились в одну. Внутри они называют себя «Три реки», взяв по иероглифу из имен своих лидеров.

— На людях же они отрицают создание фракций. К тому же, начальники Чжан и Чжу всегда с большим почтением относились к господину Лу, поэтому господин Лу постепенно смирился с этим.

— Похоже, этот господин Лу был весьма снисходителен, раз делал вид, что не замечает формирования группировок у себя под носом, — с сарказмом заметил Хэ Нин.

Хуан Ююн, услышав критику в адрес Лу Бацяня, благоразумно сделал вид, что ничего не слышал.

Тут он словно что-то вспомнил и тихо сказал Хэ Нину: — Кстати, говорят, что начальник Чжан связан с семьей Хунцюань Чжан. А недавно у вашего достопочтенного отца, господина Хэ, возникли некоторые разногласия с семьей Чжан. В этом…

Хуан Ююн не договорил. Он понимал, что Хэ Нин, хоть и молод, но весьма проницателен и должен все понять.

Он не стал говорить прямо.

И действительно, услышав о семье Чжан, Хэ Нин все понял. Похоже, он расплачивался за грехи своего так называемого отца.

Семья Хунцюань Чжан не была знатным родом, она возвысилась всего несколько десятилетий назад благодаря усилиям основателя, Чжан Хуна.

Этот Чжан Хун был своего рода легендой, хоть и небольшой. Хотя его талант в боевых искусствах был невелик — до самой старости он достиг лишь Начального Этапа Закалки Костей, что не так уж и много.

Однако он обладал уникальным пониманием техник и потратил десять лет на создание нового стиля кулачного боя — Хунцюань, который можно было отнести к Низшему Классу Бин.

Хотя Хунцюань был самым низким среди техник Класса Бин, это все же был Класс Бин, превосходящий 90% техник Класса Дин, распространенных в цзянху.

Узнав об этом, бесчисленное множество людей захотели стать учениками Чжан Хуна, чтобы изучить эту технику. Семья Чжан постепенно укоренилась в уезде Линьси и начала процветать.

Однако после прибытия его отца в уезд Линьси, тот, по своей чиновничьей привычке, предложил Чжан Хуну должность Инструктора, желая, чтобы он преподавал Хунцюань в государственной школе.

Чжан Хун, считавший Хунцюань делом всей своей жизни, конечно же, не согласился. Они расстались недовольные друг другом. Но по несчастливому стечению обстоятельств, вскоре после этого старик внезапно умер, и семья Чжан возложила вину на Хэ Пинчжана.

Хэ Нин, как сын Хэ Пинчжана, естественно, тоже не пользовался их расположением. Но это не давало никому права издеваться над ним. Хэ Нин поиграл мечом в руке, на его губах медленно появилась холодная усмешка.

Тут Хэ Нин огляделся и с сомнением спросил: — Неужели это вся сила вспомогательных стражников? Вы, ребята, слишком сильно уступаете официальным стражникам.

Услышав это, все присутствующие нахмурились, но не смели возразить.

Хуан Ююн вышел вперед, чтобы сгладить ситуацию: — Конечно, нет. Сила Старины Вэня, которого вы убили, была лишь третьей среди нас.

— Сегодня двое наших старших ушли на задания, поэтому их здесь нет.

— Самый сильный среди нас, вспомогательных стражников, — это, естественно, Старший Ху Шан. Его сила достигла Полного Совершенства Этапа Закалки Кожи, он всего в шаге от Этапа Закалки Костей. Даже начальники стражи относятся к Старшему Ху Шану с уважением.

— Есть еще Старший Мо Бо. Он когда-то был учеником великой школы боевых искусств — Павильона Кровавой Бойни. Но его подставили соученики, обвинив в краже духовной пилюли, и его изгнали.

— Однако его учитель не лишил его боевых навыков и уровня развития. Старшему Мо Бо всего двадцать лет, а он уже достиг Пика Этапа Закалки Кожи. В сочетании с его Искусством Кровавой Бойни он уступает лишь Старшему Ху Шану на полшага.

— Оба этих старших могли бы стать официальными стражниками и даже со временем получить повышение до начальника стражи, но они не любят ограничений и отказались.

— И по правилам, раз уж вы, молодой господин Хэ, убили Старину Вэня, то теперь вы — наш третий старший, Старший Хэ!

— Приветствуем Старшего Хэ!

Толпа внизу дружно выкрикнула приветствие.

По мере рассказа Хуан Ююна, присутствующие постепенно расправили плечи, на их лицах появилось выражение гордости, словно сила их лидеров была и их собственной силой.

— О, кстати, — словно что-то вспомнив, скривился Хуан Ююн. — Есть еще один человек, которого здесь нет. Это пьяница. Обычно он берется за задание, только когда ему не хватает денег на выпивку.

— Потом возвращается, тратит все деньги на вино и напивается на несколько дней и ночей. Обычно его нигде не видно, вечно ходит неряшливый.

— Как его зовут, он не говорит. Знаем только, что его фамилия Кан, поэтому мы все зовем его Старый Кан.

Хуан Ююн говорил с презрением, очевидно, даже такой человек, как он, презирал Старого Кана.

— Когда вернутся двое старших? — спросил Хэ Нин, не обращая особого внимания на упомянутого Старого Кана.

— Такие мелкие задания старшие обычно выполняют утром и возвращаются днем.

«Вернутся днем, значит», — подумал Хэ Нин. — «Тогда я подожду их возвращения».

Он протер свой драгоценный меч. В блестящей поверхности отразилось его безупречно красивое лицо.

Третий старший?

Если уж быть старшим, то только первым!