Глава 15. Явиться

Ранним утром следующего дня у ворот усадьбы Хэ стояли Хэ Пинчжан, госпожа У и другие, наблюдая за суетой слуг.

Вещи были собраны еще вчера днем, теперь их просто грузили на повозки.

— Господин, сегодня мы уезжаем, почему не видно Хэ Нина?

— Пусть даже он остается присматривать за старым домом, но как сын он мог бы хотя бы проводить нас.

Раздался резкий и недовольный голос госпожи У.

Хэ Пинчжан нахмурился и сказал Старшему Управляющему, стоявшему рядом: — Пойди позови этого негодника.

Не успел Старший Управляющий двинуться, как тринадцати-четырнадцатилетняя бледная девочка тихо сказала: — Отец, кажется, брат Хэ Нин не ночевал дома.

Говорила младшая сестра Хэ Нина, Хэ Таояо.

Поскольку она жила по соседству с Хэ Нином, она знала, что он не вернулся домой прошлой ночью.

С детства она была слаба здоровьем и не могла свободно выходить из дома. Все эти годы Хэ Нин играл с ней, поэтому она была единственным человеком в усадьбе, кто хорошо относился к Хэ Нину.

Хэ Таояо попыталась оправдать Хэ Нина: — Брат ведь вчера первый день был на службе, возможно, у него были какие-то важные дела, поэтому он был занят и не вернулся домой…

Госпожа У, не дослушав, фыркнула и насмешливо сказала: — Я прекрасно знаю, что за человек Хэ Нин. Какие у него могут быть важные дела в первый день службы стражником? Скорее всего, он почувствовал, что избавился от семейных пут, и неизвестно, где бездельничал, поэтому и не вернулся домой.

— По мне, господин, я действительно неспокойна, оставляя этот старый дом одному Хэ Нину. Не знаю, во что он превратится без вашего присмотра.

— Может быть, пусть Старший Управляющий останется и присмотрит за Хэ Нином еще некоторое время? А когда Хэ Нин действительно сможет обзавестись семьей и начать карьеру, тогда пусть Старший Управляющий присоединится к нам. Как вы думаете?

Последнюю фразу госпожа У произнесла осторожно, делая вид, что говорит невзначай.

Хэ Пинчжан равнодушно махнул рукой: — Домашние дела всегда были твоей заботой.

К тому же, Старший Управляющий — твой давний слуга. Раз уж ты готова оставить его присматривать за этим негодником, как я могу возразить?

Госпожа У, услышав это, посмотрела на Старшего Управляющего, и на губах обоих появилась странная улыбка.

Только Хэ Таояо, наблюдая за всем этим, почувствовала что-то неладное и забеспокоилась за Хэ Нина.

…

Тем временем Хэ Нин и Чжоу Хун уже прибыли в Управление Стражи. Там уже собрались люди, вспомогательные стражники с почтением смотрели на своего нового старшего — Хэ Нина.

— Есть сегодня какие-нибудь задания? — спросил Хэ Нин у Ху Шана и Мо Бо.

Ху Шан и Мо Бо сначала посмотрели на Чжоу Хуна, который почтительно стоял позади Хэ Нина, и почувствовали, что Хэ Нин стал еще более непростым. Вчера вечером, прежде чем вернуться домой, они специально провели расследование о Хэ Нине.

Согласно их сведениям, Хэ Нин был всего лишь незаконнорожденным сыном Хэ Пинчжана, не пользовавшимся благосклонностью, и по характеру был труслив и никчёмен.

Но Хэ Нин, стоявший перед ними, совершенно не соответствовал слухам. Он не только обладал высоким мастерством боевых искусств, но и был проницателен, что делало его труднопредсказуемым.

Чжоу Хун, стоявший позади Хэ Нина, также был воспринят ими как могущественный слуга Хэ Нина.

Опасная аура, исходящая от Чжоу Хуна, в сочетании с его почтительным отношением к Хэ Нину.

Поэтому они с еще большим почтением ответили: — Сегодня нет крупных заданий. Нужно только сопроводить нескольких заключенных на рудник на севере города и патрулировать улицы, как обычно.

— Раз так, — сказал Хэ Нин Ху Шану и Мо Бо, — Старый Ху и Мо Бо, выберите по несколько десятков бойцов, людей не нужно слишком много, сорока-пятидесяти достаточно.

— Остальных пусть Хуан Ююн поведет на задание, а вы пойдете со мной в Восточный квартал.

Ху Шан и Мо Бо смутно догадались о его намерениях, но их давнее недовольство «Тремя реками» (территория Чжан Баньцзяна в Восточном квартале) также заставляло их желать перемен.

По приказу Хэ Нина быстро отобрали бойцов, все крепкого телосложения.

Хуан Ююн, наблюдая за всем этим, хотел пойти вместе с Хэ Нином, но, услышав, что Хэ Нин назначил его руководителем отряда, с радостью согласился.

Ранним утром, хотя уже рассвело, рынок в уезде Линьси был еще безлюден.

В это время почти не было людей, но лавки открывались рано, чтобы принять посетителей.

Например, хозяин лавки с завтраками, чтобы заработать побольше, рано утром уже расставил свой прилавок.

— Только что из печи! Свежие булочки! — Не успел он крикнуть несколько раз, как увидел, что навстречу ему идут несколько десятков вспомогательных стражников в зеленой форме. Он не очень хорошо знал этих людей, но понимал, что они из властей. Однако в Восточном квартале давно не появлялись вспомогательные стражники в зеленой форме.

С давних времен простые люди испытывали некоторое неприятие к чиновникам. Хозяин лавки замер от страха, не понимая, почему так много стражников пришло рано утром. Неужели эти злодеи с горы Байху вошли в город?

— Хозяин, покажи нам, принеси сначала несколько десятков корзин булочек.

Раздался мягкий голос. Хозяин лавки с завтраками увидел вышедшего вперед красивого юношу и подумал про себя, что это, должно быть, сын какого-то знатного господина. В таком юном возрасте он уже выглядит так внушительно. А он сам… просто нечего сказать.

Хэ Нин повернулся к Ху Шану и остальным: — Садитесь, позавтракаем.

Ху Шан и Мо Бо переглянулись и горько усмехнулись. Собрать их рано утром здесь, неужели только для того, чтобы позавтракать?

А вот вспомогательные стражники ели с большим удовольствием.

Горячие булочки, только что из печи, поставили на стол перед Хэ Нином. Он откусил кусочек — тонкое тесто, много начинки, незабываемый вкус.

— Хозяин, у тебя отличная стряпня, — сказал Хэ Нин, съев булочку. — Утром я не взял с собой серебра. Кто заплатит?

Все присутствующие переглянулись, на мгновение потеряв дар речи. Хозяин лавки, увидев это, тут же замахал руками: — Не нужно, правда, не нужно.

Хэ Нин вспомнил, что вспомогательные стражники не очень богаты, но не ожидал, что они настолько бедны. Он сказал хозяину: — Хозяин, если вы мне верите, подождите два часа, и деньги за еду обязательно принесут.

Под сомневающимся взглядом хозяина лавки с завтраками, Хэ Нин и остальные, позавтракав, направились вглубь рынка.

Подойдя к знакомой гостинице Исполнения Желаний, Хэ Нин сказал Ху Шану и Мо Бо, стоявшим позади: — Вы, каждый со своими людьми, соберите всех владельцев лавок из девяти участков рынка Восточного квартала и доставьте их в гостиницу Исполнения Желаний для совещания.

— Запомните, всех. Даже если кто-то еще спит, хорошенько «пригласите» его.

Сегодня он пришел именно за этими людьми, как можно упустить хоть одного?

Ху Шан и Мо Бо понимающе кивнули. Они переглянулись и отправились «приглашать» владельцев лавок.

Теперь, когда старшим вспомогательных стражников стал Хэ Нин, пришло время вернуть то, что им задолжали.

Увидев, что они отправились, Хэ Нин и Чжоу Хун вошли в гостиницу Исполнения Желаний. Хэ Нин потрогал меч в своей руке. Это был Меч Белой Радуги, оружие оранжевой карты, которое он вытянул вчера вечером.

Не думал, что тебе так скоро придется обагриться кровью.