Глава 3 - Целый новый мир

Когда мир — или, по крайней мере, целый мир — снова появился в поле зрения, Бентон лежал лицом в вонючей грязи. Он застонал. Что за гнилостный запах? Его чуть не стошнило.

Задержав дыхание, он поднялся на ноги и огляделся. Рядом с ним был небольшой пруд, окружённый густым лесом. Небо было голубым, а вокруг росли деревья и кустарники с коричневыми стволами и зелеными листьями. В прошлой жизни он точно не был любителем природы, так что растения могли быть, а могли и не быть такими, как на Земле. Однако они совсем не выглядели инопланетными.

Посмотрев вниз, он заметил, что земля вокруг него не была особенно влажной, а место, где он лежал, было отчетливо красного цвета. И его рубашка, а теперь халат, была словно испачкана ржавчиной.

Засохшей кровью.

Однако он чувствовал себя нормально. Можно даже сказать замечательно. Он вытянул руки и согнул колени. От болей - постоянных спутников многих лет его жизни, не осталось и следа.

Ему пришло в голову, что он, возможно, находится не в своём первоначальном теле. Он сделал пару шагов вперёд, пока не увидел своё отражение в пруду. На него смотрел молодой человек, лет двадцати с небольшим, азиатской внешности. Его тёмные волосы были  коротко подстрижены, а тело казалось гораздо более подтянутым, чем Бентон когда-либо был. Одет он был в какое-то подобие халата.

"Недурно."

Его осенила еще одна мысль. Азиатские черты лица. Халат. Неужели его всё-таки отправили в мир к культиваторам?

Перед ним появилась синяя панель.

Панель исчезла, и Бентон быстро опустился на землю. Он был рад, что послушал. Когда пришло указанное время, он почувствовал, будто кто-то воткнул раскалённую кочергу прямо ему в мозг.

Как только пытка закончилась, боль относительно быстро утихла, оставив ему новый набор воспоминаний в дополнение к тем, что остались у него с Земли.

Владельцем его нынешнего тела был Чао Су. В некотором смысле, Бентон стал новым Чао Су.

"Ха. Много лет назад я был бы мальчиком по имени Су." Он засмеялся и просвистел несколько строк из песни Джонни Кэша.

Воспоминания заставили его быстро помрачнеть.

В четырнадцать лет Су прошёл ежегодное тестирование, проводимое членом соседней секты, который приехал в его маленькую деревню. И он хорошо сдал тесты. Потенциальный талант Культиваторов оценивался по шкале от небольших (F) до больших (A) способностей. На каждом конце спектра расположились единицы с отклонениями: люди, буквально не способные к культивации (G), и абсолютные гении (S). Каждая категория делилась на три раздела и обозначалась минусом, плюсом или ничем.

Будучи (С+), Су был отмечен как истинный талант и, пропустив местную маленькую секту, принятым прямо в родительскую секту среднего размера. Там он оправдал ожидания. Благодаря упорному труду, нескольким благоприятным возможностям и прилежному совершенствованию он достиг третьей стадии, сформировав золотое ядро задолго до девятнадцатилетия, что открыло ему путь во внутренний круг секты.

В течение следующих нескольких лет всё складывалось как нельзя лучше. Но несколько месяцев назад, фигуры, одетые в чёрное, совершили дерзкий ночной налёт на секту. Поначалу казалось, что мощь большого числа культиваторов секты, её могущественных старейшин и патриарха высшей стадии зарождающегося духа повергнет захватчиков.

Однако, это оказались демоны, способные истощать Ци людей на несколько стадий сильнее их самих. Братья и сёстры секты Су падали как мухи, и битва вскоре превратилась в побоище.

Су бежал. Когда он пересёк внешнюю стену секты, то подумал, что у него получилось. Стоило надежде забрезжить, как фигура, одетая в чёрное, применила на него технику. Ци Су резко иссякла. Так восемь лет самоотдачи отправились коту под хвост.

Когда казалось, что надежды нет, старейшине удалось ранить фигуру в чёрном. Это позволило Су уйти достаточно далеко, чтобы избежать дальнейшего преследования.

Техника, нарушившая его Ци, сильно ранила его. Следующие пару недель он провёл в поисках целебных таблеток и любых средств, которые могли бы стабилизировать, или восстановить его Ци. Он обменял всё, что имел, даже своё пространственное кольцо, на простую фальшивку.

В конце концов, он скончался от полученных ран незадолго до того, как Бентону досталось его тело.

Переварить всю эту информацию было довольно сложно. Новые воспоминания о том, как он провёл свой пятнадцатый день рождения, самосовершенствуясь в пещере, противоречили проведению того же дня рождения с друзьями в кинотеатре. А как быть с его новыми инстинктами. Если бы Бентон столкнулся с грабителем, то немедленно отдал свой бумажник и стал умолять сохранить себе жизнь. Су оставил бы грабителя истекать кровью на земле. А навыки. Бентон никогда не видел диких животных крупнее белки. Су убил тигра, освежевал его, а затем поджарил на открытом огне.

Задолго до того, как его разум окончательно прояснился, появилась ещё одна синяя панель.

Бентон не ожидал, что тот человек на самом деле позволит ему выбрать свою Систему. Неплохо. Несмотря на то, что это жестокий мир культивации, любой из трёх вариантов поможет ему стать настоящим лидером. Просто нужно было выбрать лучший. Или, по крайней мере, тот, который подходил ему больше всего.

"Система, расскажи-ка мне больше о каждом варианте."

Панель сменилась на новую.

В мире культивации сила не просто была всем, больше ничего не было. И Высшая Система Культивации давала её в избытке.

Однако была проблема. Неважно, насколько могущественным становится человек, как высоко он забирается, всегда найдётся кто-то более могущественный. Кроме того, постоянная борьба вовсе не соответствовала его личности, несмотря на воспоминания и инстинкты Су.

"Спасибо. Что там дальше."

Честно говоря, это гораздо больше ему подходило. Ему нравилось возиться в своей мастерской. И он не сомневался, что обладая непревзойдёнными навыками в этих областях станет баснословно богат.

Но он стал бы зависеть от защиты других, особенно на раннем этапе. Воспоминания Су подсказывали ему, что секты готовы бороться за действительно талантливых мастеров, зачастую, им в ущерб. Так можно остаться рабом, вынужденным бесконечно удовлетворять потребности секты за гроши.

“Ещё раз спасибо. Давай последнее”.

Превосходно. Быть наставником и воспитывать подчинённых было смыслом его существования. Конечно, у этого была и обратная сторона, но ничто никогда не бывает идеальным.

Не было смысла мучиться очевидным выбором, независимо от того, насколько важным он был.

"Хорошо, я выбираю Систему лидера секты."