Глава 1 - Прекрасный день для смерти

В свои шестьдесят лет Бентон Йорк знал, что смерть приближается быстрее, чем ему хотелось бы, но он никогда не думал, что она наступит так скоро. С другой стороны, не многие люди осознавали это, когда их время подходило к концу.

Ничто в весенней погоде не предвещало беды. С юга дул легкий ветерок. Тонкие белые облака лениво плыли по небу. Это был прекрасный день. Прекрасный, погожий денек.

Хотя было уже почти семь часов,  время вечернего час пика, многие люди все еще носились туда-сюда, заканчивая свои дела в центре города, готовясь сбежать от повседневной суеты. Одна из таких девушек ухмылялась, быстро постукивая пальцами по своему телефону, обдумывая планы на вечер. А другой молодой человек поспешно сел в "Убер", стремясь поскорее заняться своей жизнью.

Бентон вздохнул. Он был гораздо более противоречивым. Хотя он определенно с нетерпением ждал возможности скинуть ботинки и избавиться от галстука, возможно, расслабившись перед последней главой вебновеллы своего внука, но ему больше не с кем было встречаться. Даже спустя пять лет после смерти Эвелин он все еще не совсем оправился от этого. Может быть, он никогда и не будет таким.

Его задевали мелочи. Как тихо всегда было в доме. Проснувшись, он протягивал руку через кровать и обнаруживал, что ее место пусто. Было не с кем разделить трапезу. Черт возьми, что бы такое съесть.

Он поморщился. Вероятнее всего, снова фастфуд.

Глубоко вздохнув, он прогнал меланхолические мысли, которые овладели им. Он никогда не был мрачным человеком, и Эвелин, конечно, не смирилась бы с тем, что он стал таким в старости.

Бентон улыбнулся. В конце концов, день был погожий.

На пешеходном переходе, ведущем к гаражу на другой стороне улицы, собралась небольшая толпа примерно из полудюжины человек, ожидавших, когда загорится зеленый свет. Последним в очереди был высокий парень с грязными светлыми волосами и в костюме. Как правило, спины людей не отличались особой выразительностью, но что-то в этой спине затронуло память Бентона.Что-то показалось знакомым.

“Майк?” он позвал. “Майк Ларсон?”

Мужчина повернулся, его вопросительное выражение быстро сменилось легкой гримасой. “Бентон. Привет.”

“Поздравляю с повышением!”

"Ты говоришь так, как будто это серьезно", - сказал Майк.

"Да. Почему бы и нет?"

“Э-э, потому что...”

Поначалу Бентон был искренне озадачен реакцией мужчины. За годы, прошедшие после перевода из подразделения Бентона, Майк быстро поднялся по корпоративной лестнице, недавно достиг высокого статуса вице-президента. И он заслужил каждый кусочек своего успеха. Он был трудолюбивым, сообразительным, решительным и хорошо соображал на ходу, делал все, чтобы стать советом директоров, и даже больше.

“Ааа. Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что оставил своего старого наставника томиться в безвыходном положении, да?”

Лицо Майка сморщилось. “Ну, да. Вроде того”.

Бентон рассмеялся. "Я вполне доволен тем, где нахожусь. Корпоративное восхождение - игра для молодых, а я знаю свои сильные стороны, в основном в воспитании молодых талантов. Знаете ли вы, что двое из ваших коллег вице-президентов когда то работали под моим руководством?"

«Правда?»

“Думаешь, это было совпадением, что такая восходящая звезда, как ты, оказался у меня в качестве босса? Как ты думаешь, это совпадение, что по крайней мере двое других молодых людей в моем подразделении скоро пойдут по такому же быстрому пути?” Бентон наблюдал за реакцией бывшего протеже. “Компания была моим домом почти на протяжении всей моей карьеры. Это было хорошее время для меня и моих близких. Когда Эвелин заболела, они из кожи вон лезли, чтобы помочь. Я счастлив, что могу что-то вернуть, заботясь о будущем”.

Майк кивнул, уголки его рта медленно приподнялись впервые за время разговора. “Подумать только, я никогда этого не осознавал. А я-то думал, что я такой умный”. Он на мгновение замолчал. “Я не уверен, что когда-нибудь задумывался о том, как многому я научился за время работы с вами, начиная с навигации по лабиринтам компании и заканчивая
бюрократии компании до простого умения эффективно работать с людьми"

“Ну, ты не всегда был самым быстрым, но в конце концов ты всегда добивался своего. Например, пока ты думаешь,  у нас есть всего около двадцати секунд, прежде чем загорится следующий зеленый цвет светофора”.

Майк обернулся и увидел, что остальные люди уже пересекают перекресток. “Черт! Извините!” Он выбежал на улицу.

Бентон расхохотался над выходками своего протеже. Его веселье длилось всего на мгновение, когда он заметил нечто, от чего у него кровь застыла в жилах. Белый грузовичок неизвестной марки несся по дороге прямо на Майка.

Времени на раздумья не было. Времени не было ни на что. Бентон рванулся вперед так быстро, как только мог, и врезался в спину Майка, отбросив его на соседнюю полосу, там где безопасно.

Столкнув  Майка  сам Бентон оставался в полностью неподвижном состоянии, и уставился на капот встречного грузовика, который не собирался замедляться. Он не хотел умирать. Чтобы выжить, ему нужно было незамедлительно выбежать в соседнюю полосу.

Увы, этому не суждено было сбыться. Он был недостаточно ловок, недостаточно быстрый, а грузовик ехал на огромной скорости.

У Бентона даже не было времени вздохнуть.

Могло быть и хуже. Поскольку Эвелин уже умерла, от него никто не зависел.Все его дети выросли. Он будет скучать по своим внукам, но они все прекрасно справятся без него.

Важно было то, что Майк справится. Его восходящая звезда не погаснет так скоро. Смерть Бентона, по крайней мере, что-то значила.

Именно тогда он заметил грузовик на противоположной полосе, который также мчался на большой скорости.

У Майка не было возможности убежать.

Дерьмо!

Последнее, что увидел Бентон, прежде чем мир погрузился во тьму, было странное украшение на капоте грузовика - змея, пожирающая свой собственный хвост.