Глава 2 - Закончите игру или нажмёте "Продолжить"?

Следующее, что Бентон почувствовал, это то, как стоит в помещении, похожем на стандартный офис. Дешёвые коврики. Потолок выложенный акустической плиткой. Лампы дневного света. Белая доска.

Его сбил грузовик. Он отчетливо помнил, как стоял к нему лицом, прикрывая голову рукой. Сначала капота коснулось тело, из-за чего голова наклонилась вперёд.

Тут же погас свет. Он даже не почувствовал боли.

Он не придумал объяснения лучше кроме того, что ударился головой о капот и потерял сознание. Но где тогда он был и как тут оказался?

Бентон осмотрел себя. Травм нет. Крови нет. На его одежде, той, что он надел утром, не было ни дыр, ни пятен.

Какого. Чёрта.

"Вы доставляете мне изрядные неудобства", - раздался монотонный голос.

За столом сидел человек. Бентон не заметил ни его, ни стола.

"Случай не беспрецедентный, - продолжил человек, на его лице не отражалось никаких эмоций, - но явление довольно редкое. Обычно, когда гражданское лицо вмешивается в действия Грузовик-куна, потенциальный герой оказывается спасён, и вместо него мы просто отправляем гражданского. Никаких проблем. Никаких осложнений."

Герой?

"В этот раз, однако, этот конкретный герой был слишком важен, поэтому мы отправили двух Грузовик-кунов". Несмотря на полное отсутствие эмоций ни на лице, ни в голосе, он, казалось, был очень доволен своим объяснением. "Пока мы разговариваем, герой уже начинает свое путешествие, так что с этим всё в порядке. Вопрос в том, что делать с вами."

Бентон всегда был довольно сообразительным. Поэтому, несмотря на то, что сложившиеся обстоятельства были далеко за пределами его опыта, оценив ситуацию, ему хватило ума понять, что его судьба висит на волоске.

"Извините, что вмешиваюсь в ваши планы, сэр". Всегда лучше быть вежливым, когда имеешь дело с начальством. "Не знаю, можете ли вы просто отправить меня обратно на Землю?"

"Если вам так хочется".

Бентон был бы в восторге, если бы не провёл большую часть своей жизни на встречах с большими шишками. Он почувствовал, что в этом заявлении есть важная оговорка. "Но?"

"Но вы умерли. Возврата к прежней жизни не будет. Однако мы можем вернуть вашу душу назад в ваше измерение и позволить ей продолжить своё путешествие, как будто этой встречи никогда не было".

Бентон открыл рот, чтобы задать вопрос, но человек перебил его.

"Правила вашего родного измерения довольно строгие", - сказал он. "Я ничего не смогу рассказать вам о грядущем путешествии, если захотите вернуться. Даже я точно не знаю, что произойдёт".

Ах. Если бы возвращение означало, снова встретить Эвелин, решение было бы очевидным. Но раз это нельзя гарантировать, то почему бы не посмотреть, какие ещё есть варианты.

"Могу я отравиться туда же куда и Майк?", - спросил Бентон.

"К сожалению, нет. С его трансмиграцией связаны довольно строгие ограничения. Если бы он не был успешно завербован, у его измерения не было бы иного выбора, кроме как принять вас в качестве замены. Однако с нынешним положением дел вы больше не столкнётесь с существом, ранее известным как Майк Ларсон ни при каких предсказуемых обстоятельствах."

"Что ж. Пусть будет так раз он это выбрал. Не то, чтобы мы были близки”.

"Он не выбирал", - ответил мужчина, ни его голос, ни лицо по-прежнему совершенно не выражали эмоций. "Субъектам, завербованным Грузовик-куном, почти никогда не дают выбора. Если бы существо, ранее известное как Майк Ларсон, выжило, у вас не было бы другого выбора, кроме как занять его место".

"Интересно. Тогда к чему этот разговор?"

"Поскольку в настоящее время нет доступных измерений с критериями отбора, которым вы соответствуете, и поскольку Грузовик-кун непреднамеренно завербовал вас, мы, согласно Правилам, обязаны что-то с этим сделать".

Ситуация становилась интереснее. Казалось, от Бентона в этом процессе зависело больше чем ничего.

"Тогда какие у меня есть варианты?"

"Их бесконечность", - сказал человек. "Всё решится быстрее, если вы просто скажете мне, какое измерение показался бы вам интересным, и я выберу наиболее подходящее из имеющихся".

"Полагаю, что возвращение на Землю в другом теле будет невозможно?" Это было бы не идеально, но он, по крайней мере, смог бы приглядывать за своей семьёй.

"Нет. Опять же, правила, связанные с вашим бывшим измерением, довольно строги. Мы не можем вернуть вас в теле живого существа, только вашу душу. Вообще, мы обязаны вернуть вашу душу, как только вы завершите любую потенциальную жизнь, прожитую в другом измерении."

Бентон был немного озадачен всей этой историей с реинкарнацией, но тот факт, что его душа в конечном итоге вернётся, несмотря ни на что, его успокоил. Если, как он верил, близкие всё равно встретятся в загробной жизни, их с Эвелин души воссоединятся независимо от его выбора сейчас. У путешествия в новый мир не осталось никаких реальных недостатков.

Его осенила мысль. "Сохраню ли я все свои воспоминания из прошлой жизни?"

"Вы этого желаете?" спросил человек.

"Определенно. Это само собой разумеется и обсуждению не подлежит".

"Это решение потратит часть ваших Очков Кармы, но это можно устроить, в зависимости от того, что ещё вам потребуются".

Бентон был явно не доволен, что этот человек только сейчас упомянул о чем-то, столь важном, как Очки Кармы, но не нашёл особого смысла выражать это сейчас. Лучше всего просто продолжать. "Мой внук пишет веб-новеллы, в которых люди, оказавшиеся в ситуации, подобной моей, в конечном итоге получают Систему. Я хочу так же. Рассказы Грега всегда звучали забавно."

"Это можно устроить."

"Правда?", - Бентон предложил это, не особо думая, что Системы действительно существуют. "Неужели измерений столько, что вы нашли для меня с Системой?"

"Существует бесконечное количество измерений, в которых существуют Системы, точно так же, как существует бесконечное количество измерений без Систем."

Бентон кивнул. Он потихоньку усваивал, что Измерение и Мир - это, по сути, одно и то же. Однако всегда трудно всё осознавать, когда речь заходит о бесконечностях.

"Приготовьтесь к отправке через пять... четыре..."

"Подождите!" Закричал Бентон. "Я ещё не закончил. Я хочу Бонусы."

Главные герои в рассказах Грега всегда обладали способностями, которые делали их намного сильнее всех остальных.

"Извините", - ответил человек. "Выполнение двух ваших текущих условий исчерпало ваш запас Очков Кармы. Вы получите то, что полагается."

Вот и всё чего дала вежливость с большой шишкой. Иногда нужно было проявить характер.

"Ошибку совершил твой Грузовик-кун, а не я. Ты несёшь ответственность за то, чтобы всё исправить. Если отправишь меня в мир с Системой с прежними воспоминаниями и без каких-либо Бонусов, ты только всё испортишь!"

"Мне жаль, но..."

"Никаких "но". Делай всё правильно или зови своего босса. Сейчас же".

Впервые суровая невозмутимость этого человека дала трещину. Он словно слегка встревожился. "Лучшее, абсолютное лучшее, что я могу для вас сделать, - это поместить вас в мир, где у вас, и только у вас, есть доступ к Системе."

Бентон попытался вмешаться, но его заставили замолчать.

"Я позабочусь о том, чтобы Система обязательно дала вам Бонусы."

"Звучит приемлемо." Бентон ухмыльнулся. "Теперь поконкретнее о мире, в который вы меня отправляете. Я бы хотел..."

"Нет. Я потратил достаточно сил на этот разговор. Это разовое предложение. Выбирайте: принять его и отправиться в новое измерение, которое я лично вам подготовлю, или вернуться в своё родное измерение."

Бентон почувствовал, что дальше спорить бесполезно. "Отлично. Я выбираю новое измерение."

"Готовьтесь. Отправка через пять... четыре..."

Учитывая обстоятельства, Бентон чувствовал, что выторговал себе неплохие условия. У него был бы доступ к Системе с Бонусами, и он сохранил свои текущие воспоминания. Чего ещё желать?

"Три … Два..."

Бентон представил, как вступает в гильдию искателей приключений и тренируется до тех пор, пока не сможет сражаться с драконами. Лишь бы его новый мир не был населён культиваторами. Он вздрогнул, вспоминая о бессердечности персонажей подобных историй.

"Один."

Стой. Может, стоило сказать что-нибудь о культиваторах.

Всё погрузилось во тьму. Опять.