Глава 1. Герой из звёзд

У Героя нет имени, и Герою оно не нужно.

Жители Галактики Андромеды называют её Герой Двадцать Четвёртая.

Галактика Андромеды — высокоразвитое федеративное государство. Примерно две тысячи лет назад её правитель, Герой Первый, изобрёл «Систему».

Это изобретение ознаменовало собой значительный скачок в развитии цивилизации Андромеды.

Каждому новорождённому вживляли чип «Системы».

«Система» всесторонне анализировала физические и умственные способности ребёнка, а затем, выдавая задания и награды, направляла его развитие, помогая раскрыть весь потенциал.

Поэтому «Система» каждого жителя уникальна. Существуют «Целители», «Воины», «Советники» и многие другие.

Благодаря «Системе» большинство жителей Андромеды нашли свой путь, полностью развили свои физические и интеллектуальные способности, и галактика вступила в новую эру — Эру Великой Системы.

Когда родилась Герой Двадцать Четвёртая, её родители с радостью и печалью обнаружили, что их ребёнок обладает «Системой Героя».

Радость заключалась в том, что их потомок имел все шансы стать будущим лидером Андромеды. Печаль — в том, что с этого момента они переставали быть родителями своего ребёнка.

Они не имели права воспитывать носителя «Системы Героя». Ребёнка должны были передать на Центральную планету, где его воспитанием занимался действующий правитель.

Родители могли лишь дать жизнь Герою, но даже не имели права дать имя.

Они провели с дочерью всего два дня, после чего представители Центральной планеты забрали маленькую Героя Двадцать Четвёртую.

Если есть Герой, должен быть и злодей.

Галактика Эрлонг — соседняя галактика, с которой Андромеда враждовала на протяжении тысячелетий.

В мирное время жители Эрлонга принимают человеческий облик. Весь народ отличается весёлым нравом, изысканными манерами и галантным поведением. Но во время сражений они превращаются в драконов, их боевая мощь резко возрастает, а характер становится злобным и жестоким.

Сто лет назад, в ходе крупномасштабной войны, Андромеда под предводительством Героя Двадцать Четвёртой одерживала одну победу за другой, а армия Эрлонга терпела поражение.

Когда тяжело раненный Дэге, верховный правитель и главнокомандующий Эрлонга, был на грани смерти от меча Героя Двадцать Четвёртой, он внезапно взмыл в небо с оглушительным рёвом.

Герой Двадцать Четвёртая, что случалось крайне редко, запаниковала: «Он хочет открыть межзвёздную чёрную дыру и сбежать на другую планету или в другое время!»

— Скорее, Герой! — зазвонила Система. — Если он восстановится, нас ждёт новая кровопролитная война!

Герой Двадцать Четвёртая сжала меч. Когда Дэге почти скрылся в чёрной дыре, она рванула за ним.

Поглотив обоих, чёрная дыра мгновенно закрылась. Солдаты на поле боя даже не успели ничего понять.

Земля.

30 мая 1626 года, 9 часов утра. Шестой день пятого месяца шестого года правления императора Мин Сицзуна (Тяньци).

Пекин, Вангунчан.

В исторических хрониках говорится: «Небо было ясным. Внезапно раздался грохот, подобный рёву, который прокатился с северо-востока к юго-западному углу столицы. Поднялись клубы серой пыли, дома затряслись. В одно мгновение раздался оглушительный взрыв, словно обрушилось небо и разверзлась земля. Наступила кромешная тьма, все дома сравнялись с землёй. От улицы ворот Шуньчэн на востоке до юга от ворот Пинцзэ на западе, на протяжении трёх-четырёх ли, в окружности двадцати трёх ли, всё превратилось в пыль. Разрушено десятки тысяч домов, погибли десятки тысяч человек».

Эта катастрофа, известная потомкам как «Взрыв в Тяньци», стала самым страшным кошмаром Героя Двадцать Четвёртой.

Слабые люди не имели ни единого шанса на спасение. Огонь, вызванный Дэге, поглотил их.

Ещё секунду назад они говорили, ходили, а в следующую — лежали на улицах обнажённые и обугленные.

Герой почувствовала, как в груди поднимается волна сложных эмоций.

Много лет спустя она поняла, что это чувство можно описать как «желание плакать, ненависть к собственной беспомощности, гнев и горе».

Она была вынуждена прекратить преследование дракона и использовать святой свет, чтобы остановить распространение огня.

В шестом году правления императора Мин Сицзуна (Тяньци) Герой Двадцать Четвёртая попала на Землю.

Чтобы не привлекать внимания, она с помощью зелий из Системы изменила свой внешний вид. Золотистые волосы и зелёные глаза превратились в чёрные, а сама она стала стройной девушкой с бледной кожей и миловидным лицом.

С шестого года правления императора Мин Сицзуна (Тяньци) до тридцать третьего года правления императора Канси прошло 88 лет. За это время Герой Двадцать Четвёртая постепенно привыкла к медленному темпу жизни землян.

Многие местные обычаи и традиции казались ей новыми и интересными, но в то же время многое оставалось непонятным.

Чтобы не выделяться, она старалась влиться в жизнь этой слаборазвитой планеты. За эти годы она сменила множество занятий: тридцать лет была вышивальщицей, десять лет — служанкой, десять лет — странствующей воительницей, около года — танцовщицей, три года — уличной артисткой, а однажды, после того как спасла человеку жизнь, три года прожила в качестве приёмной дочери.

Конечно, всё это время она не прекращала поиски дракона.

Поначалу следов Дэге не было. Система подсказывала, что он всё ещё в Пекине, поэтому Герой оставалась в столице, но никаких известий о нём не поступало.

В последнее время дракон стал проявлять активность.

В седьмом и восемнадцатом годах правления Канси Герой дважды сталкивалась с ним лицом к лицу.

В первый раз она, скрываясь под личиной знатной дамы из знатного рода, избила его почти до смерти, но Дэге всё же удалось сбежать.

Он невероятно быстро восстанавливался.

В восемнадцатом году правления Канси Герой снова вычислила Дэге. На этот раз он притворился торговцем, но под её пристальным взглядом выдал себя.

Однако на этот раз Дэге избил Героя почти до смерти. Она получила серьёзные ранения, её уровень упал со 100 до 13, боевая мощь значительно снизилась, и многие навыки стали недоступны.

Ей пришлось с неохотой оставить мирскую жизнь и отправиться в северные степи для самосовершенствования.

Она выбрала степи по трём причинам. Во-первых, самосовершенствование — это прохождение подземелий в Системе для повышения уровня. Во время сражений в Системе окружающие видели лишь, как Герой с отсутствующим взглядом размахивает деревянным мечом. Это выглядело странно. В степи, где мало людей, никто не видел её тренировок, что избавляло от лишних вопросов.

Во-вторых, степные пейзажи напоминали ей родные места. У Героя феноменальная память. Хотя она прожила на родной планете Гойяс всего два дня, прежде чем её забрали на Центральную планету, она всегда любила и тосковала по ней.

Там сияло яркое солнце, простирались бескрайние степи, и Герой чувствовала, как её наполняет тёплая энергия.

В-третьих, говядина и баранина были для Героя лучшим способом восстановить здоровье и магию.

За восемьдесят лет жизни на Земле Герой, подобно Шэнь-нуну, перепробовала множество продуктов, изучая их свойства. Говядина и баранина оказались для неё самыми эффективными.

Именно свойства, вроде «+30 к здоровью» или «-5 к магии», а не вкус. У неё есть язык, но нет вкусовых рецепторов, как у землян. Поэтому бедная Герой не знала вкуса еды. Все продукты для неё были одинаковыми. Она получала энергию от солнца и воды.

В июле тридцать третьего года правления Канси император отправился в путешествие по приграничным районам. Его сопровождали шесть принцев: Иньти, Иньчжи, Иньчжэнь, Иньци, Инью и Иньсы.

В том же месяце Система выдала Герою Двадцать Четвёртой новое задание:

— Поздравляю, Герой! Похоже, Дэге чем-то скован. В течение следующих десяти лет он будет находиться в месте под названием Запретный город! Это прекрасная возможность, не упусти её! Система очень скучает по чистому солнечному свету Центральной планеты. Разве ты не скучаешь?

— Я тоже очень скучаю по нашей великой Галактике Андромеды, — ответила Герой Двадцать Четвёртая. — Тогда отправляемся в Запретный город!

— Подожди, Двадцать Четвёртая. Мы не можем просто так войти в Запретный город. Тебе нужно подходящее прикрытие.

— Я самый справедливый и могущественный Герой! — сжала кулак Герой Двадцать Четвёртая. — Я справлюсь с любой ролью, будь то служанка, танцовщица или странствующая воительница!

— Объявляю задание! — провозгласила Система. — Предыстория: Верховный правитель династии Цин, Канси, проживающий в Запретном городе, отправится со своими сыновьями и свитой на Муланьские луга, недалеко отсюда. Цель: проникнуть в их отряд и получить подходящий статус для длительного пребывания в Запретном городе. Награда: 4000 очков опыта и жареный баран. Я понимаю, что проникнуть в хорошо охраняемый отряд будет сложно, поэтому специально для тебя я заказала зелье трансформации из Большого Магелланова Облака. С его помощью ты сможешь принять облик другого человека на десять лет. Надеюсь, это тебе поможет, мой могущественный Герой Двадцать Четвёртая.

— Принимаю задание! — нахмурилась Герой Двадцать Четвёртая. — Но если я приму человеческий облик, что станет с тем, чьё место я займу? Я Герой, я не могу совершать зло!

Система вздохнула.

С развитием технологий в Галактике Андромеды Системы становились всё более совершенными. Для владельцев был доступен широкий выбор характеров Системы. Система Героя Двадцать Четвёртой имела характер «болтливого сорокалетнего дядьки, который, хоть и любит поболтать, но всегда укажет верное направление заблудшей душе».

— Эх, конечно, я понимаю, что ты не можешь предать идеалы справедливости, — сказал дядька-Система. — Но я верю, что мы найдём подходящую возможность, не причинив никому вреда, моя маленькая Герой.