Глава 5. Шестидесятые

Осень 1965 года. Небольшая деревушка в отдаленном районе на северо-востоке Китая.

Женщина лет пятидесяти с лишним нервно расхаживала у дверей комнаты. За ней стояли трое молодых мужчин, их лица тоже выражали беспокойство, смешанное с ожиданием.

Двое, стоявшие ближе к главной комнате, выглядели спокойнее, их тревожило лишь то, что женщина в комнате кричала уже почти сутки. Двое у входа явно были на пределе. Молодой мужчина беспрестанно ходил взад-вперед, с тревогой поглядывая на плотно закрытую дверь. Он кружил так быстро, что казалось, вот-вот упадет в обморок.

Женщина, тоже заметно нервничая, не выдержала:

— Мэн Айминь, сколько можно крутиться? Ты как юла! Остановись, у меня голова кругом идет.

Мэн Айминь, услышав резкие слова матери, не выразил ни капли недовольства. Впрочем, в этой семье никто не смел перечить ей.

Видимо, сильно переживая за жену, обычно беспрекословно подчинявшийся матери Мэн Айминь, набрался смелости возразить:

— Мама, я волнуюсь! Чжаоди там уже почти сутки, как же так долго? Может, что-то случилось?

— Тьфу-тьфу-тьфу! — услышав слова сына, женщина у дверей родильной комнаты сердито посмотрела на него. — Вечно ты болтаешь что попало! Что значит «случилось»? У твоей жены это уже третьи роды, какой тут может быть случай? Целыми днями работать не видишь тебя, только и знаешь, что накручивать себя.

Мэн Айминь, получив нагоняй, съежился и не смел больше проронить ни слова. Прошло еще немного времени, но детского крика из комнаты так и не доносилось. Зато крики роженицы стали тише. Мэн Айминь, которого мать только что отчитала, снова начал беспокоиться:

— Мама, почему Чжаоди молчит? Когда рожала старших, все было быстрее. Первые роды — и то не так долго длились. А сейчас уже почти сутки! Мама, когда же ребенок появится?

— Думаешь, я гадалка? Откуда мне знать, когда твоя жена родит?

— Но почему Чжаоди перестала кричать? — видя, что мать снова готова взорваться, видавший виды Мэн Айминь сник и умоляюще посмотрел на нее, надеясь, что всемогущая в его глазах мать сможет его успокоить. Но его надеждам не суждено было сбыться.

— Кричать, кричать! Что кричать? Думаешь, рожать легко? Твоя жена уже столько времени мучается, ребенок еще не родился, разве можно все время кричать? Силы нужны, чтобы родить! Пусть отдохнет немного, наберется сил.

В разгар спора из комнаты вдруг раздался пронзительный крик Линь Чжаоди, а затем — слабый плач младенца.

Услышав эти звуки, не только Мэн Айминь и его мать, которые и так были на иголках, но и двое мужчин, стоявших позади, взволнованно шагнули вперед. Все прислушивались к детскому плачу, словно пытаясь что-то различить. Чем дольше они слушали, тем радостнее становились их лица, и тем явственнее читалось на них ожидание.

Дверь родильной комнаты открылась изнутри, и вышла повитуха лет пятидесяти, держа на руках туго спеленутого младенца.

Выйдя за дверь, повитуха испугалась собравшейся толпы. Увидев, с каким нетерпением ждут Мэн, она незаметно сглотнула.

Старуха Мэн слыла женщиной с крутым нравом на всю округу. О овдовев в молодости, она одна вырастила троих сыновей, что было не каждой женщине под силу. Чтобы не дать себя в обиду, она с молодости отличалась резкостью, а с годами стала еще строже. Невестки ее боялись, да и сыновья беспрекословно слушались, во всем полагаясь на мать.

Глядя на выжидающее лицо старухи, вспоминая ее характер и думая о поле ребенка на своих руках, повитуха почувствовала, что ей сегодня несдобровать.