Глава 1. Первое попадание в другой мир. Часть 1

На улицах Нью-Йорка кипела жизнь.

Как в крупнейшем городе Америки, здесь не было ничего удивительного в появлении людей любой национальности: строгие и педантичные немцы, страстные французы, элегантные азиаты... Ли Лэй стоял посреди этого оживления, совершенно не чувствуя себя чужим.

Но только он сам знал, что как бы гармонично он ни выглядел в этом мире, он никогда не принадлежал ему.

Наш главный герой стоял посреди этого оживления, застыв, глядя на всё вокруг и вдыхая воздух, которого так долго был лишен.

Наконец-то он вернулся в этот мир. Только почувствовав вкус смерти, Ли Лэй понял, насколько ценен обычный воздух.

Не успел он закончить свои размышления, как в ушах раздался голос EDC287:

— Эй, я говорю, Хост, если ты не поторопишься на Мировую выставку будущего, боюсь, пропустишь основное задание.

— Заткнись, я знаю об этом, не нужно мне напоминать, Эдака, — Ли Лэй мысленно отругал свою систему. Пока он скитался в Бесконечной Пустоте, ему порядком надоела болтовня EDC287, и сейчас он просто хотел тишины.

— Хорошо, хорошо, как прикажете, мой хозяин, — беспомощно ответил EDC287, но всё же увеличил, выделил жирным и покрасил значок «Оставшиеся энергетические очки» в левом нижнем углу поля зрения Ли Лэя, боясь, что тот его не заметит.

Осталось всего пятьдесят энергетических очков. В нынешней ситуации он сможет продержаться только пять дней... Ли Лэй поджал губы. Тысяча энергетических очков, подаренных системой в самом начале, почти полностью израсходовалась во время скитаний в Бесконечной Пустоте, а на создание нынешнего тела после приземления в этом мире ушло ещё триста с лишним очков. Если за пять дней не поступят новые очки, он действительно рискует обратиться в прах.

— Указание задания. Цель: Мировая выставка будущего.

Перед глазами Ли Лэя тут же появился световой столб, указывающий на цель — разумеется, для других людей он был невидим.

Все функциональные модули системы, если Ли Лэй не требовал иного, проецировались прямо на его сетчатку, а не в реальный мир.

Ночь вот-вот должна была опуститься. Если он не успеет завершить первый этап основного задания в установленное время, спасительные сто энергетических очков награды за задание просто пропадут.

Даже если он совсем не хотел иметь дело с тем местом, ему всё равно нужно было сначала заработать спасительные очки. Он с таким трудом выжил, вдохнул воздух всего один день, и совсем не хотел так просто умереть.

Думая так, Ли Лэй плотнее запахнул свою чёрную ветровку и невольно ускорил шаг.

Мировая выставка будущего, как и следовало из названия, проходила под лозунгом «Навстречу будущему».

За огромным зданием, символизирующим Землю, находились основные павильоны выставки.

Ли Лэй вытащил системное меню и ещё раз подтвердил свою цель задания.

— Основное задание: Отправиться на Мировую выставку будущего и принять участие в наборе солдат в армию США. Награда за задание: 100 энергетических очков, открытие уровня благосклонности Стивену Роджерсу.

Хотя он ещё не знал, для чего нужно открытие уровня благосклонности Стивену Роджерсу, одних только ста энергетических очков было достаточно, чтобы побудить Ли Лэя выполнить это задание.

Может, стоит вызвать Эдаку и спросить?

Ладно, он с таким трудом заставил его заткнуться, пусть побудет в тишине ещё немного.

Ли Лэй подумал и отбросил эту мысль.

Выставка на Мировой выставке будущего действительно могла считаться «будущим». Например, «Антигравитационная технология Старка», продемонстрированная Говардом Старком, в мире Ли Лэя была ещё только концепцией.

Похоже, технологический уровень этого мира гораздо выше, чем в его собственном, — только Ли Лэй успел так подумать, как машина Говарда с грохотом рухнула на землю.

...Ладно, не стоило делать выводы так рано.

«Призывной пункт, призывной пункт...» — подсознательно бормотал Ли Лэй, переключаясь с окружающего шума на главное дело.

Внезапно в него врезался невысокий человечек. Сила удара была невелика, но его торчащие кости заставили Ли Лэя невольно застонать от боли.

— Простите, простите... — поспешно извинился коротышка. Только тогда Ли Лэй разглядел его полностью: золотистые волосы, изумрудно-зелёные глаза, синеватый от бритья подбородок, бледная, болезненная кожа... Если бы он оказался в эпоху Ли Лэя, за ним, возможно, бегала бы толпа визжащих девушек.

К сожалению, это была Америка, Нью-Йорк 1943 года. Для страны, находящейся в разгаре Второй мировой войны, истинным обликом мужчины должны были быть крепкие мускулы и внушительное телосложение.

Но человек перед ним совершенно не соответствовал нынешним стандартам красоты. По сравнению с Ли Лэем, чей рост составлял всего лишь метр восемьдесят три, его рост едва доходил до подбородка Ли Лэя, а на самом деле, вероятно, был меньше метра шестидесяти; он выглядел болезненно и время от времени покашливал, словно боясь, что кто-то не узнает о проблемах с его лёгкими.

— Ладно, ничего страшного, — Ли Лэй махнул рукой. Он прекрасно сохранил тысячелетние традиционные добродетели китайской нации — в первую очередь заботиться о стариках, слабых, больных и инвалидах. Этот коротышка явно был и слабым, и больным, а возможно, ещё и немного инвалидом.

Даже если бы его намеренно толкнули, Ли Лэй всё равно не смог бы ссориться с этим человеком.

— Эм, меня тоже случайно толкнули, я не удержался... — заметив нетерпение Ли Лэя, коротышка тихо объяснил. — Могу я спросить, где находится призывной центр армии США? С моей высоты... знаете, обзор довольно затруднён.

Он тоже хочет в армию?

Ли Лэй подсознательно оглядел хилое телосложение человека перед ним. В представлении Ли Лэя, американские солдаты должны быть мускулистыми монстрами, каждый из которых сравним с пышногрудой красавицей размера C. Неужели такого человека действительно могут взять?

— Я просто хочу попытать счастья ещё раз, — коротышка пожал плечами, на его губах появилась горькая улыбка.

Похоже, у каждого в сердце есть идеал, — не удержался от вздоха Ли Лэй, поворачиваясь и направляясь к призывному центру армии США. — Иди за мной, я тоже собираюсь записаться в армию.

— Эй, азиат, ты тоже идёшь записываться? — коротышка сделал несколько быстрых шагов, догоняя Ли Лэя, и протянул правую руку. — Меня зовут Стивен Роджерс, я из... эм, Утопия-Паркуэй, 73-я улица, Квинс.

— Стивен Роджерс?

Ли Лэй невольно остановился и протянул правую руку, чтобы пожать его.

Как и ожидалось, как только их руки соприкоснулись, система тут же издала серию звуков уведомлений:

— Динь! — Поздравляем, Хост, вы вступили в контакт с Главным персонажем. Уровень благосклонности Стивену Роджерсу открыт. Текущий уровень благосклонности: три очка. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.

Для чего вообще нужен этот уровень благосклонности?

Ли Лэй подумал и всё же подавил желание вызвать EDC287. В любом случае, система всё равно расскажет об этом позже, так что спешить некуда.

Ли Лэй повернулся и дружелюбно улыбнулся Стивену. Ну и ладно, в любом случае, если система что-то подсказывает, повышение этого показателя наверняка принесёт пользу:

— Привет, меня зовут Ли Лэй, я из Китая.

— Фарфор, да, у тебя действительно хорошая кожа... — Стивен на мгновение растерялся и с некоторым удивлением посмотрел на Ли Лэя.

Человек перед ним был одет в чёрную ветровку, его рост был чуть выше метра восьмидесяти, а черты лица, хоть и отличались от европейских, сохраняли мужскую твёрдость.

Но его цвет кожи был действительно красивым, как белый фарфор...

Внезапно прервав свои мысли, Стивен, увидев недовольное выражение лица Ли Лэя, внезапно понял: — Ох-ох, ты китаец? Прости, я думал, что у всех китайцев длинные косы...

— Ничего, ты не единственный, кто так думает, — Ли Лэй пожал плечами. Похоже, в начале двадцатого века западные люди действительно представляли китайцев именно так, как Стивен, и он был не одинок в этом.

После взаимных представлений они продолжили идти вперёд.

Любопытство сгубило кошку, и Ли Лэй не удержался от вопроса: — Зачем тебе обязательно идти в армию? Может, другая работа была бы... э-э, больше тебе подходила?

Стивен беспомощно пожал плечами: — Ты говоришь то же самое, что и мой лучший друг. Но все остальные служат стране, и я считаю, что не имею права оставаться в стороне.

Почему эти слова звучат так знакомо? Словно он где-то их уже слышал?

Ли Лэй нахмурился, пытаясь вспомнить.

Внезапно кто-то сзади положил руки на плечи Ли Лэя и Стивена, и из его уст прозвучали слова с оттенком беспомощности:

— Вздор, он просто хочет доказать, что он чего-то стоит.

Ли Лэй обернулся. Перед ним стоял американский солдат в военной форме. Он улыбнулся Ли Лэю, протянул руку и представился:

— Джеймс Барнс, лучший друг этого парня, сейчас служу в 107-м пехотном полку.

— Ли Лэй, возможно, мы ещё станем сослуживцами, — Ли Лэй поспешно протянул руку и пожал его.

Однако, к его удивлению, снова раздалась серия звуков уведомлений системы, напугав Ли Лэя:

— Динь! — Поздравляем, Хост, вы вступили в контакт с Второстепенным персонажем. Уровень благосклонности Джеймсу Барнсу открыт. Текущий уровень благосклонности: два очка. Пожалуйста, продолжайте в том же духе!

Что вообще означают эти Главный персонаж и Второстепенный персонаж? Ли Лэй больше не мог терпеть и решил вызвать EDC287, чтобы спросить, как только у него появится свободная минутка.

Джеймс дружелюбно улыбнулся Ли Лэю и указал на двух красавиц позади себя: — Прошу прощения, вынужден откланяться. Меня ждут прекрасные дамы, не могу отказать. И будь добр, присмотри за этим парнем, чтобы он не натворил глупостей.

Сказав это, солдат по имени Джеймс отдал им обоим воинское приветствие и повернулся, чтобы пойти к двум дамам.

Стивен немного поколебался, внезапно вспомнив, что китайцы, похоже, довольно консервативны, и не удержался от оправдания Джеймса: — Эм, он просто такой человек, немного слишком... энергичный.

— Ничего, мне он очень понравился, — Ли Лэй посмотрел на удаляющуюся спину Джеймса и приподнял бровь.

Несомненно, иметь такого друга — это счастье, по крайней мере, так думал Ли Лэй.

— Пойдём, запишемся. Может, тебе ещё удастся стать сослуживцем того сержанта.

Стивен едва слышно вздохнул. Это уже пятый раз. Он терпел неудачи так долго, что, вероятно, и в этот раз у него не будет больших шансов.

Ладно, просто попробую ещё раз.

Стивен посмотрел на табличку «Фальсификация документов является нарушением закона», висящую у входа в призывной центр армии США, и про себя тихо надеялся:

На этот раз должно получиться, и меня точно не поймают на подделке документов...

...Наверное, нет?

Почему-то Стивен вдруг почувствовал себя неуверенно.