Глава 4: Прошлое

Нин Сюэцинь поспешно перестала смеяться, чувствуя легкое смущение.

Она так весело смеялась, слушая, как тетушка Ян рассказывает о его детских проделках, и не знала, сколько из этого услышал Ло Хэнмо.

Тетушка Ян, напротив, ничуть не смутилась и с улыбкой сказала Ло Хэнмо: — Только о тебе заговорили, а ты уже вернулся. Разве сейчас не время отдыха от охоты?

— Почему ты все время бегаешь в горы? Мог бы и дома со мной поболтать.

Ло Хэнмо снял вуаль-шляпу, повесил ее за дверь и сказал: — Некоторое время назад я расставил ловушки, сегодня пошел проверить и поймал несколько фазанов и трех кроликов.

С этими словами он поставил мешок на землю; то, что было внутри, должно быть, было еще живым, потому что мешок несколько раз пошевелился.

— Фазаны? — Тетушка Ян отложила каменный батат, подошла, открыла мешок и, взглянув внутрь, радостно сказала: — Какие жирные! Сегодня вечером их и съедим.

Нин Сюэцинь вздохнула про себя. Хотя они и жили за счет гор, охотничьи навыки Ло Хэнмо, вероятно, были чрезвычайно редки среди охотников этой эпохи. Неудивительно, что их семья, состоящая только из сироты и вдовы, жила так процветающе.

Помимо прочего, ни одна другая семья в деревне, вероятно, не ела мясо каждый день и рис на каждый прием пищи, как они.

Увидев, как Ло Хэнмо идет к ней, она поспешно опустила голову и продолжила чистить каменный батат, лишь слегка выдохнув, когда он прошел мимо.

Неизвестно почему, хотя Ло Хэнмо выглядел добродушным, почти беспрекословно слушался тетушку Ян все эти дни и никогда не хмурился на нее, она все равно невольно чувствовала себя напряженно в его присутствии.

Может быть, он был слишком похож на небожителя?

Нин Сюэцинь невольно усмехнулась про себя. Честно говоря, даже если ничего не делать, просто смотреть на такое красивое лицо каждый день уже приносило удовлетворение.

Это было просто благословение для любителей красивой внешности.

К сегодняшнему дню прошло ровно полмесяца с тех пор, как она попала в этот мир. Казалось бы, немного, но для нее это ощущалось как целая вечность.

Все эти дни тетушка Ян то и дело пыталась выведать у нее что-то. Хотя Нин Сюэцинь не была особо умной, она и не была глупой, поэтому, немного подумав, поняла намерения тетушки Ян.

Но это ее очень озадачивало, потому что, судя по внешности Ло Хэнмо, даже если бы он не мог носить тяжести и не был бы силен, нашлось бы множество девушек, желающих выйти за него замуж. Не говоря уже о том, что он был так искусен, и их семья жила процветающе.

А она была всего лишь чужестранкой неизвестного происхождения, выглядела лишь миловидно, работала нерасторопно, и возраст для этой эпохи у нее был уже немалый. Что же тетушка Ян в ней нашла?

Как бы Нин Сюэцинь ни думала, ей все казалось это странным. Но раз тетушка Ян не говорила, она не могла просто так взять и спросить.

Тетушка Ян посадила фазанов и кроликов в отдельные клетки. Вернувшись, она увидела Нин Сюэцинь, спокойно чистящую каменный батат. В ее сердце что-то шевельнулось, и, обдумав свои слова, она позвала: — Сюэцинь. Когда Нин Сюэцинь подняла голову, тетушка Ян жестом велела ей отложить работу и с серьезным выражением лица сказала: — Сюэцинь, тетушка Ян хочет с тобой поговорить.

Увидев это, Нин Сюэцинь отложила то, что держала в руках, и, выпрямившись, сказала: — Тетушка Ян, пожалуйста, говорите.

Тетушка Ян взяла Нин Сюэцинь за руку и уже собиралась открыть рот, как вдруг снаружи послышался звонкий девичий голос: — Тетушка Ян, вы дома?

Слова, которые тетушка Ян собиралась произнести, застряли у нее в горле. Ее лицо вытянулось, и она, не говоря ни слова, снова села на маленькую скамейку и продолжила чистить каменный батат.

Увидев недовольное выражение лица тетушки Ян, Нин Сюэцинь проигнорировала голос снаружи и спокойно продолжила работать.

Голос снова повысился: — Тетушка Ян, брат Ло?

— Моя матушка сегодня приготовила пельмени со свининой и диким сельдереем, и попросила меня принести вам немного попробовать. Есть кто-нибудь дома?!

Тетушка Ян беспомощно отложила то, что держала в руках, ответила, вытерла руки о фартук на поясе и пошла открывать дверь.

За дверью стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати, державшая в руках большую миску. Она с улыбкой сказала: — Я думала, тетушки нет дома. Это моя матушка налепила рано утром, попросила меня принести немного, чтобы тетушка попробовала.

Тетушка Ян равнодушно ответила: — Ваша матушка зря беспокоилась, как неудобно. Позже я приготовлю рис с копченой колбасой в горшочке и пришлю вам немного, чтобы сменить вкус.

— Сюэцинь, возьми пельмени, отнеси на кухню и переложи в нашу миску, и не забудь хорошо вымыть ту миску, прежде чем отдать. — Последние слова она адресовала Нин Сюэцинь.

Нин Сюэцинь воскликнула: — Хорошо! — и встала, чтобы взять миску.

Эта девушка была второй дочерью деревенского старосты из Деревни Дашань, ее звали Ян Сюхуа. Увидев, как Нин Сюэцинь идет за миской, она недовольно надула губы, но, заметив выражение лица тетушки Ян, неохотно передала миску Нин Сюэцинь, говоря при этом: — Тетушка, не стоит церемониться. Моя матушка сказала, что мы все соседи, и должны помогать друг другу.

Нин Сюэцинь сделала вид, что не замечает, как девушка тайком бросает на нее недобрые взгляды, взяла миску и повернулась, чтобы уйти.

Она лишь услышала, как Ян Сюхуа спросила у тетушки Ян за ее спиной: — Тетушка Ян, эта старшая сестра еще не поправилась?

— Откуда она родом?

— И когда она собирается вернуться домой?

Тетушка Ян взглянула на Нин Сюэцинь, увидев, что та ушла, даже не обернувшись, и только тогда с мрачным лицом и легким недовольством в голосе сказала: — Что тебе, девочке, до таких расспросов? Как только я увидела Сюэцинь, сразу почувствовала родство душ и решила оставить ее у себя надолго.

Смысл этих слов был понятен даже дураку. Ян Сюхуа подумала: "Значит, слухи в деревне о том, что тетушка Ян хочет взять эту старую девушку, которая выздоравливает у них дома, в невестки для своего племянника, оказались правдой."

— Но, но что же ей делать?

Она ведь всегда к брату Ло... В порыве отчаяния она выпалила: — Как это возможно?!

— Судьба брата Ло ведь...

Тетушка Ян не дослушала, тут же сделала большой шаг вперед, словно взъерошенная тигрица, и резко прервала ее: — Что за чушь ты несешь!

— Ян Сюхуа, ты хочешь, как твоя мать, опорочить репутацию моего Дабао?

— Сюэцинь, верни это!

— Нам не нужны их вещи!

Нин Сюэцинь услышала гневный голос тетушки Ян и, хотя не знала, что сказала Ян Сюхуа, чтобы так ее разозлить, поспешно вынесла пельмени. Хорошо, что она еще не успела переложить их в другую миску.

Она лишь услышала, как Ян Сюхуа беспомощно объясняла: — Нет, нет, тетушка, я не... я не собиралась порочить репутацию брата Ло... — Но, увидев, как тетушка Ян злобно смотрит на нее, она, не договорив, заплакала и убежала, даже не забрав миску.

Нин Сюэцинь увидела, как тетушка Ян с грохотом захлопнула дверь, тяжело дыша, держась за засов, все еще не в силах успокоиться. Она поспешно налила ей миску воды и протянула: — Тетушка Ян, успокойтесь, берегите себя.

Тетушка Ян сделала несколько глотков воды, и гнев в ее груди наконец немного утих. Она взглянула на главную комнату, убедилась, что Ло Хэнмо там нет, и потянула Нин Сюэцинь в боковую комнату. Миску с пельменями она небрежно высыпала в ведро для помоев, предназначенное для свиней.

Войдя в комнату, тетушка Ян сказала: — Сюэцинь, ты, наверное, думаешь, что я слишком вспылила?

— Люди ведь из добрых побуждений принесли нам пельмени, да и это всего лишь маленькая девочка...

Нин Сюэцинь ответила: — У тетушки, конечно, были причины злиться. Хотя я и недолго с вами знакома, но я знаю ваш обычный характер. Вы так добры даже к незнакомцам, что уж говорить о других.

Услышав это, тетушка Ян обрадовалась: — Посмотри на этот язык! Тетушка Ян в твоих словах стала безгневной богиней!

Нин Сюэцинь улыбнулась, поджав губы, и промолчала.

Тетушка Ян вздохнула и понизила голос: — Дело не в том, что я мелочная, просто эта семья Ян Ван слишком уж нас притесняет!

— Помнишь, когда мы с его дядей привезли Дабао из уезда, после того как он потерял родителей, эта Ван, словно сумасшедшая, всем говорила, что мой Дабао приносит несчастье близким, что у него судьба звезды-одиночки несчастья.

— Тьфу!

— Кто она такая?

— Всего лишь стала второй женой старосты, а уже задрала нос, никого не ставит ни во что, а нашу семью Ян Ши считает бельмом в глазу.

— Хмф!

— Кто не знает ее мелких умыслов, она тогда... — Тетушка Ян, дойдя до этого места, словно что-то осознала, и тут же сменила тему: — Как у нее хватило наглости нести такую чушь и придираться к ребенку, которому не было и восьми лет!

— Дядя Дабао, как-никак, тоже был "Диким Псом", он не мог этого слушать, поэтому пошел к старосте, чтобы поговорить, и только тогда эта Ван немного успокоилась.

— Позже Дабао остался жить в этой деревне. У нас с его дядей не было детей, и мы любили его как родного сына...

— Дабао оправдал нашу любовь, он был очень сыновне почтительным и милым к нам с дядей, никогда не доставлял нам хлопот с самого детства, иногда был таким послушным, что мы с дядей даже жалели его!

— Когда Дабао был в уезде, он учился в казенной школе. Мы с его дядей решили не давать ему забросить учебу и хотели отправить его в частную школу в соседней деревне.

— Но Дабао почему-то полюбил охотничье искусство. Он упрашивал своего дядю научить его, и дядя, не выдержав, в свободное от занятий время обучал его простым охотничьим приемам. Неожиданно Дабао оказался чрезвычайно одаренным, и, начав, уже не мог остановиться.

— Ему приходилось еще и учиться, но он использовал свободное от уроков время, чтобы в двенадцать лет получить звание "Дикого Пса"!

— Его дядя был вне себя от радости, чувствуя, что у него появился преемник, и Дабао собирался превзойти своего учителя!

— Но тут Дабао заявил нам, что не хочет больше учиться. Мы видели, что Дабао все эти годы был вежлив и знал, когда отступить, когда общаться с людьми. Мы не заставляли его учиться ради получения титула или чего-то подобного, к тому же его мысли не были направлены на это, а он очень любил охотничье искусство. Поэтому мы согласились, и с тех пор он сосредоточился на оттачивании своих охотничьих навыков в горах с дядей. Без отвлечения на учебу прогресс Дабао был... стремительным!

— Но кто бы мог подумать, что в семнадцать лет с ним случится нечто ужасное!

— Обычно Дабао не задерживался в горах более двух дней и одной ночи, но в тот раз его не было дома целых пять дней. Я забеспокоилась и попросила его дядю собрать лучших охотников деревни, чтобы отправиться на поиски. Но неожиданно Дабао появился у подножия горы, весь в крови, грязный и неузнаваемый.

— А за ним был Слепой Медведь, в несколько раз больше его самого!!

Тетушка Ян болтала без умолку, дойдя до этого места, и, словно вспомнив те давние события, ее голос стал громким и взволнованным.