Глава 1 (Часть 1)

2027 год, Малое Холода. В Сиане выпал пятый снег с начала зимы.

Чжоу Цзяло, как обычно, сидела за столиком у барной стойки в книжном магазине «Сизиф», с чашкой кофе и чайником чая, с открытия до закрытия.

Она мучилась над тем, как спустя шесть лет разлуки вновь свести своих главных героев.

В то же время она думала: а нужно ли им вообще встречаться? Разве не лучше забыть друг друга и жить своей жизнью?

Нет, не лучше.

Ей очень нравилось наблюдать, как два человека, разлученные по той или иной причине, спустя годы вновь встречаются. Какой это должен быть трогательный момент!

Она много об этом писала.

Но в реальности чаще всего люди растворяются в толпе, и больше никогда не видятся.

В конце концов, кто бы ни встретился со старым знакомым, всегда оказывается в тупике.

Но всё же хотелось увидеться вновь.

Долгое сидение за компьютером и свет в книжном магазине вызвали у неё головокружение, поэтому она решила встать и прогуляться вдоль книжных полок.

Её взгляд скользнул по ряду с эссе и очерками, и тут она на мгновение встретилась глазами с мужчиной в чёрном, с камерой за спиной. Книги скрывали их тела друг от друга. Хотя его лицо было закрыто маской, Цзяло всё равно ощутила его мощную ауру.

Это была та самая чёрная жизненная сила, которой ей когда-то не хватало, но которую она потом в себе развила.

Однако в этом человеке она казалась врождённой.

Ладно.

Она отвела взгляд, слегка пожала плечами, наугад взяла сборник стихов и вернулась на своё место.

Когда она снова подняла голову, мужчины уже не было.

Собрав свои вещи, она вышла из торгового центра. Навстречу ей дул пронизывающий ветер, небо уже совсем потемнело.

Пальто распахнулось, а шарф полностью закрыл голову.

Но она не чувствовала холода, лишь машинально запахнула одежду и снова обмотала шарф вокруг шеи.

Каждый день в голове человека рождается множество нелепых мыслей, но сегодня она была уверена лишь в одном: она очень скучала по одному человеку и желала ему вечной свободы.

Возможно, эта тоска была не только сегодня.

Из-за ограничения движения автомобилей утром она добиралась на такси и теперь ждала на перекрёстке водителя, который уже принял её заказ.

Она стояла там, её мысли блуждали.

— Цзяло.

Кто-то позвал её по имени из-за спины.

В тот момент, когда голос прозвучал над её головой, Цзяло почувствовала, будто её ударило током.

Если бы это было просто имя, то нет, но этот голос…

Она подумала, что ей померещилось от холода, и, запахнув одежду, покачала головой.

Определение её местоположения при заказе такси сбивало её с толку.

Она надеялась, что водитель сможет точно определить её местонахождение и больше не будет звонить, спрашивая, у какой она двери или на какой улице.

Она всегда не знала, как ответить на этот вопрос.

— Цзяло.

Будто не желая сдаваться, голос прозвучал снова.

Она с любопытством обернулась.

В тот миг на её лице отразились изумление, растерянность, радость и обида.

Мир словно погружался, многое распадалось на части, и она, казалось, не воспринимала ничего вокруг.

Это был тот же самый человек, только он уже снял маску.

Судьба так забавна.

Её сердце ёкнуло.

Цин Янь?

Цзяло приоткрыла губы, желая что-то сказать, но не смогла произнести ни слова.

Водитель позвонил, спросив, у какой она двери торгового центра.

Она тут же запаниковала, как испуганная курица, слова застряли в горле, и она, запинаясь, долго собиралась с мыслями, прежде чем сказать: — А, а, простите, водитель, я только что забыла отменить заказ, просто отмените его, я всё равно заплачу.

Повесив трубку, она почувствовала, как быстро бьётся её сердце. Несомненно, это было из-за внезапного появления этого человека, которое для неё уже нельзя было назвать просто неожиданностью.

Ведь тогда их расставание означало, что они больше никогда не встретятся.

Но она всё же ответила: — Цин Янь? Ты… приехал в командировку?

— Приехал повидаться с тобой, — Цин Янь сделал маленький шаг вперёд.

Ветер пронёсся между ними, оставляя лишь расстояние в кулак.

Она ущипнула себя за руку, её немного онемевшие ноги отступили назад.

Он был слишком близко.

Цзяло оглядела стоящего перед ней человека. Прошло три осени, и в конце четвёртой зимы они снова встретились так неожиданно.

Он изменился.

Во всяком случае, он был совсем не похож на прежнего.

Услышав его слова, Цзяло на мгновение замерла.

— Цзяло, давно не виделись.

Её сердце вдруг сжалось от боли, но она не показала этих эмоций на лице.

— Да, прошло много времени, — она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Затем слегка улыбнулась.

Что сказать, она уже не знала. Мысли были спутаны, и она ужасно боялась, что её слова будут бессвязными, поэтому просто снова опустила голову и замолчала.

Встреча, о которой она никогда не смела и мечтать, годы разлуки, словно ливень, всегда снились ей.

Старики говорили: если снится, значит, судьба разошлась.

Цзяло лишь надеялась выглядеть достаточно элегантно, хотя её волосы были растрёпаны порывами ветра.

Что ещё сказать? Она чувствовала, как взгляд крепко держит её.

Она просто сунула руку в карман и достала телефон. Как раз вовремя позвонил Лоу Цин, и она мысленно вздохнула с облегчением.

По крайней мере, это дало ей передышку.

Иначе ей пришлось бы изо всех сил избегать его взгляда.

Она сделала несколько шагов вперёд и ответила на звонок. Лоу Цин сказал: — Цзяло, время ограничения движения прошло, я вызвал для тебя услугу трезвого водителя, чтобы он доставил твою машину. Так будет удобнее. Я знаю, у тебя сейчас много вопросов, но пока не задавай их, просто прими это. Я знаю, как сильно ты по нему скучала.

Цзяло совершенно не успела осмыслить, но слова Лоу Цина прозвучали весомо.

Она лишь произнесла «Угу» и повесила трубку.

Стоя на месте, она глубоко вздохнула. Воздух был по-настоящему пронизывающим.

Было очень тихо. На дороге было немного машин, и Цзяло привычно держала руль одной рукой.

Тогда она ещё плохо водила, а теперь делала это очень уверенно.

Если бы Цин Янь не заговорил, в некоторые моменты она чуть не забывала, что на пассажирском сиденье кто-то есть.

— Прости, Цзяло, я думал больше не беспокоить, но разум отступил.

Цзяло услышала, как в глубине её души, на той пустынной равнине, кто-то играет на моринхуре Мелодию покоя.

Она погрузилась в неё, но вскоре музыка резко оборвалась.

Слова Цин Яня вызвали у неё лёгкое чувство удовольствия.

Но вся обида и вопросы, которые копились так долго, после этих слов, прозвучавших в её ушах, бесславно рассеялись.

Его разум тоже… отступил?

— Ничего, я очень рада видеть тебя в безопасности.

Кто скажет, что это не было правдой?

Когда влюблённые расстаются, кто-то проклинает и клевещет, кто-то желает болезней на всю жизнь.

Она всегда хотела, чтобы он был в безопасности.

«Цин Янь, будь в безопасности и стань таким, каким ты желаешь быть в своём сердце. И пусть мы больше не встретимся, это тоже хорошо».

В те годы она часто молилась об этом перед Буддой.

Надо признать, Цин Янь действительно был тем единственным решением.

Он сделал Цзяло смелой, сильной, заставил её чувствовать себя ценной. Он пробудил в ней сторону, которой раньше никогда не было, сделал её мягкой, но амбициозной, углубил её до сих пор поверхностное понимание любви.

Он так конкретно жил в теле Цзяло.

Более того, Цзяло оставалась с Цин Янем не только потому, что он был «выдающимся».

В то время Цзяло всегда совершала какие-то «бесполезные» действия, чтобы заставить себя быстрее забыть Цин Яня, но потом она перестала сопротивляться.

Она поняла.

То, чему нельзя сопротивляться, нужно принять. Если судьба ещё не исчерпана, любые действия излишни; если исчерпана, любые действия бесполезны.

Нужно просто хорошо заниматься своими делами. Если она действительно не сможет забыть, судьба даст ей желаемый отклик.

В любви, если отношения заходят в тупик, это становится возможностью для роста.

Возможно, появление Цин Яня было лишь для того, чтобы научить её, как больше любить себя, и это был избранный шанс. Она ничего не потеряла, только приобрела. Она не должна была, как он сказал, пасть духом и увянуть. Даже если они больше не встретятся, она должна была остаться для него той, кто хорошо любил, а не той, кто барахтался в бездне, не в силах подняться.

Она твёрдо верила, что всё, что возвышается, обязательно сойдётся.

Они всегда смогут встретиться где-то ещё.

В те годы она делала много того, чего никогда не делала раньше. Она начала захватывать.

В её сердце кипел гнев.

«Цин Янь, лучше бы мы никогда больше не слышали друг о друге. Лучше бы ты действительно ничуть не интересовался моей нынешней жизнью».

Однако это были четыре года неглубокой, но настоящей разлуки.

Нынешняя Цзяло уже полностью способна выдерживать бури жизни, и в любви у неё больше уверенности и смелости.

Она может с достоинством принять всё.

Но в её сердце всё ещё были колебания.

Что же на самом деле поддерживало её горячее ожидание воссоединения?

Было ли это соперничеством, неудовлетворённостью, или же любовь действительно была неугасимой?

Только после десяти вечера они вернулись в квартиру Цзяло на улице Линьцинлу.

Когда она решила купить эту квартиру, во-первых, ей понравилась её планировка и дизайн: основной тон — тёмно-зелёный и кремово-белый, а также любимая ею деревянная мебель, что соответствовало всем её представлениям об идеальном жилище.

Во-вторых, здесь были бытовые тарифы на воду и электричество, а за окном рос ряд османтусов.

Поэтому она без колебаний купила её, как только цена стала подходящей.

Ввела пароль, сменила обувь, сняла одежду, включила прикроватный светильник в спальне и лампу для чтения в кабинете, затем пошла в ванную, чтобы набрать воду в ванну.

Глядя на медленно наполняющуюся ванну, через минуту она подошла к шкафчику, достала маленькую бутылочку розового эфирного масла для ванны.

Её тело было очень хрупким. Она вошла в ванну, опустилась, держась за край, вода заволновалась, лепестки роз, намокнув, постепенно раскрылись, одна за другой, красные с просвечивающей гладкой белизной кожи.

Через пять минут она начала делать то, что всегда делала, принимая ванну — потянулась. Вода слегка заволновалась на уровне груди, затем, держась за край ванны, она медленно откинулась назад, и когда тело полностью погрузилось в воду, задержала дыхание.

Только когда она поднялась, прислонилась к стенке ванны и, глядя на свою бледную кожу, задумалась, она вдруг вспомнила, что Цин Янь всё ещё здесь.

За эти годы она слишком привыкла быть одна.

Цзяло наполовину погрузилась в ванну, оставив на поверхности только голову, и с некоторой застенчивостью сказала: — Прости, я забыла, что ты здесь.

Голос Цин Яня был очень низким, он подавлял разгорающийся в нём дикий огонь и сказал: — Ничего, я думаю, это прекрасно.

В комнате воздух, казалось, двигался медленнее. Цзяло опустила глаза и тихо сказала: — Подойди.

Цин Янь положил камеру на стол, встал и подошёл к Цзяло, присев перед ванной. Его взгляд был немного растерянным, он не знал, куда его деть, но через мгновение самовольно опустился на согнутые ноги Цзяло в воде.

Затем он снова и снова блуждал по ним.

Смелость Цзяло мгновенно возросла. Она просто откинулась назад, и в одно мгновение её верхняя часть тела полностью обнажилась, без всякого прикрытия.

Она позволила Цин Яню всё более дерзко смотреть на неё.

— Хочешь?

— Хочу.

— Где?

— Всё.

Она всё ещё не могла сопротивляться его небрежному, но полному агрессии взгляду, когда Цин Янь смотрел на неё.

После этого он помог ей обтереться, а затем отнёс её в постель.

Некоторое время они молчали.

Приближалась полночь.

Цзяло больше не отворачивалась.

Теперь Цин Янь, стоящий перед ней, обладал аурой старинной книги. Она должна была признать, что в тот момент, когда она увидела его сегодня, она словно одновременно увидела те четыре года, которые он провёл, переживая бури и метели.

Её сердце неудержимо болело.