Глава 8. Нежданная беда (Часть 1)

Сяо Тяньи и его спутники изменили свою внешность. Люй Дэ, Сяо Юй и Линь Сян сели в повозку, которой управлял Сяо Тяньи. Линь Муфэй, Лэн Ханьян и Е Линъэр ехали верхом. Они направились на юг.

Сяо Тяньи, Линь Муфэй, Лэн Ханьян и Е Линъэр хотели бы двигаться быстрее, но из-за Люй Дэ, Сяо Юя и Линь Сяна им пришлось снизить скорость. К закату они добрались до Баодина. Путь прошел без происшествий, но они не теряли бдительности, опасаясь, что Юань Фэйя может преследовать их. С наступлением темноты им нужно было быть еще осторожнее.

По пути они не обращались за помощью к мастерам боевых искусств. Хотя их бизнес процветал по всей стране, они редко общались с представителями крупных школ боевых искусств. К тому же японские самураи были свирепыми противниками, и обычные мастера вряд ли смогли бы им противостоять.

К вечеру путники нашли гостиницу в Хэцзяне. Они понимали, что остановка в гостинице увеличивает риск быть обнаруженными, но у них не было выбора. В темноте по незнакомым дорогам путешествовать было опасно, а ночевка под открытым небом еще опаснее.

Сяо Юй и Линь Сян, привыкшие к роскоши и богатству, жаловались на усталость после долгого путешествия.

Лэн Ханьян и Е Линъэр, казалось, поняли, что слишком баловали детей, раз те не могли вынести даже таких незначительных трудностей. Они отправили мальчиков спать.

Люй Дэ, не будучи мастером боевых искусств, тоже устал от долгой дороги и вскоре уснул.

Сяо Тяньи и остальные трое сидели на полу, отдыхая с закрытыми глазами. Они дремали чутко, готовые проснуться от любого шороха.

Звезды сменили свое положение на небе, и тьма уступила место рассвету. Сяо Тяньи и его спутники проснулись. За ночь враги не появлялись.

— Похоже, Юань Фэйя и ее люди не преследуют нас, — радостно сказала Е Линъэр.

— Не будем расслабляться, — ответил Сяо Тяньи без особого энтузиазма. — Нам предстоит еще долгий путь на юг. Вполне возможно, что Юань Фэйя уже устроила нам засаду впереди.

— Второй брат прав, — согласился Линь Муфэй. — На пути на юг, даже на главных дорогах, много безлюдных мест, идеально подходящих для засады. Если они опередили нас, то мы в опасности.

— Мы изменим маршрут, — решил Сяо Тяньи. Независимо от того, преследовала ли их Юань Фэйя или нет, он предпочитал перестраховаться.

Линь Муфэй и остальные согласились. Не теряя времени, они продолжили путь.

Следующие два дня прошли без происшествий. К полудню второго дня они были уже недалеко от Нанкина и могли добраться до столицы до наступления темноты.

— Мы уже близко к столице и сможем въехать в город до заката, — сказал Сяо Тяньи. — В Пекине Юань Фэйя не посмеет напасть.

— Но самый опасный участок пути — это как раз следующий отрезок, — заметил Линь Муфэй. — На десятки ли вокруг нет ни души. Если Юань Фэйя устроит там засаду, нам не добраться до столицы.

— Ты слишком беспокоишься, — засмеялась Лэн Ханьян. — Мы столько петляли, что Юань Фэйя наверняка потеряла наш след.

— Нельзя терять бдительность, — серьезно сказал Сяо Тяньи. — Брат прав. Ради безопасности давайте поспешим.

— Второй брат, мы уже несколько дней не видели Инь Цзяньсюаня, — сказал Линь Муфэй. — Думаешь, он не смог нас найти?

— С Малым Соколом в качестве проводника, Инь Цзяньсюань обязательно нас найдет, — ответил Сяо Тяньи. — Возможно, его задержали какие-то дела. В любом случае, давайте сначала доберемся до столицы.

Все согласились. — Хорошо!

Внезапно из зарослей по обеим сторонам дороги вылетело множество скрытых орудий.

Сердца Сяо Тяньи, Линь Муфэя и остальных сжались. Увидев летящие на них снаряды, они спрыгнули с лошадей и, окружив повозку, подняли мечи, создав сверкающую сеть. С лязгом скрытые орудия падали на землю. Однако сила противника была немалой, и, отразив град снарядов, воины почувствовали легкое онемение в руках.

Четыре лошади, взвизгнув, упали замертво. Скрытые орудия были отравлены, и яд быстро подействовал на животных.

Люй Дэ, Сяо Юй и Линь Сян выскочили из повозки.

Сяо Тяньи, Линь Муфэй, Лэн Ханьян и Е Линъэр, видя это, еще больше напряглись, плотно окружив Люй Дэ и детей.

Вскоре из леса вышли около двадцати японских самураев с мечами в руках. Они окружили путников. Во главе отряда стоял не Юань Фэйя, а ее помощник, Сасаки.

— Вы неплохо умеете убегать, — сказал Сасаки на ломаном китайском. — Петляли то туда, то сюда. Мы каждый раз устраивали засаду, но вы меняли маршрут. Изрядно нам пришлось потрудиться, чтобы вас найти.

В Пекине, обнаружив, что Сяо Тяньи скрылся, Юань Фэйя воспользовалась информационной сетью Цзиньивэй. Но Сяо Тяньи оказался хитер, постоянно меняя направление движения. Если бы не мощная разведка Цзиньивэй, им вряд ли удалось бы его выследить. Однако даже в этом случае Юань Фэйя не успела собрать достаточно людей. Поэтому Сасаки прибыл на место засады лишь с небольшим отрядом, состоящим из двадцати человек.