Глава 1: Снова в деле

1.

Пань Тин, занимавшая первое место в рейтинге киллеров, наконец вернулась после двухлетнего затишья, получив новое задание с наградой в сто миллионов долларов. Место встречи было назначено на окраине города А, у конца шоссе.

Учитель наставлял: никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя оказываться в пассивном положении!

Поэтому Пань Тин прибыла на место за день до встречи для разведки. Взяв снаряжение, она провела ночь, затаившись на склоне холма у дороги.

Однако единственным необычным явлением поблизости был слегка подержанный ретро-автомобиль, припаркованный в конце шоссе. Впереди дороги не было, сзади не осталось следов шин. И за целые сутки к нему не приблизилось ни одно живое существо, что было очень странно.

На следующий день, в назначенное время, телефон Пань Тин завибрировал.

Она взглянула на неизвестный номер на экране, склонила голову набок, поднялась с земли и ответила на звонок:

— Вы опоздали.

Раздался холодный женский голос, звучавший, однако, очень близко:

【Пожалуйста, садитесь в машину, мисс Сун.】

Пань Тин на мгновение замерла. Во-первых, ей не понравилось, как к ней обратились, а во-вторых, её удивила предусмотрительность собеседницы, заранее подогнавшей машину.

Но внешне она осталась невозмутимой. Неторопливо разобрала снайперскую винтовку, лежавшую на земле, убрала её в футляр, затем снова взяла телефон и направилась к давно стоявшему там ретро-автомобилю:

— Сколько дней эта машина здесь стоит?

Голос ответил:

【Мисс Сун приняла задание. Пока вы здесь, она будет здесь.】

— Надо же, всего лишь опередили меня на шаг, а преподносите это как коммерческую тайну! — Пань Тин захлопнула дверцу машины. — Похоже, за те два года, что меня не было, конкуренция в отрасли сильно возросла!

【Рейтинг киллеров обновляется быстро. Мисс Сун отсутствовала два года, но никто не смог пошатнуть вашу позицию на вершине. Вам не стоит себя недооценивать.】

— Моя фамилия не Сун, — Пань Тин опустила голову, пристёгивая ремень безопасности, а когда снова подняла взгляд, на её лице не осталось и следа эмоций. — Говорите. Информация о цели.

На том конце провода возникла пауза, затем голос продолжил:

【Мисс Пань Тин, пожалуйста, двигайтесь вперёд на полной скорости. По дороге я изложу вам план убийства.】

— На полной скорости? — уголки губ Пань Тин изогнулись в усмешке, но она без колебаний переключила передачу. — Впереди же нет дороги!

С рёвом двигателя ретро-автомобиль исчез за концом шоссе...

2.

Проехав на полной скорости конец шоссе, Пань Тин узнала, что её цель через час будет вести деловые переговоры в самом высоком здании города, и ей нужно устранить его, оставшись незамеченной.

Через полчаса Пань Тин благополучно добралась до указанного клиентом места, собрала снайперскую винтовку, заняла позицию для стрельбы и выровняла дыхание.

Ещё через полчаса появилась цель. Человек сел на своё место. Пань Тин оставалось лишь нажать на спусковой крючок, и задание было бы успешно выполнено.

И это задание на сто миллионов долларов?

Слишком просто!

Пань Тин усмехнулась, но в следующее мгновение её палец, готовый к действию, застыл. Она уставилась на человека, появившегося в прицеле, и остолбенела.

— Учитель?

Как это возможно?

Она навела прицел на знакомую фигуру, но не могла поверить своим глазам.

Учитель ведь...

В памяти Пань Тин всплыла та огненная ночь...

Он ведь погиб два года назад!

【Немедленно убейте цель.】 — раздался ледяной женский голос в сознании Пань Тин.

Пань Тин нахмурилась. Ещё во время телефонного разговора ей показалось, что голос этой женщины странный. Оказывается, ей вообще не нужен телефон для связи!

Задание на сто миллионов долларов и впрямь не так просто!

【Немедленно убейте цель.】

— Кто тот человек, что сейчас разговаривает с целью?

【Всего лишь неважный второстепенный персонаж. Мисс Сун, пожалуйста, своевременно убейте цель.】

— Я должна его увидеть! — Пань Тин начала собирать вещи.

【Немедленно убейте цель!】

— К чему такая спешка? Я сначала удостоверюсь в личности того человека, а потом найду другую возможность убить цель! Не волнуйтесь, я взяла ваши деньги...

【Вы не можете появляться перед целью! Если мисс Сун будет настаивать на неподчинении, Система через одну минуту принудительно разорвёт вашу связь с этим миром.】

— Что за штука?

Система? Принудительно разорвёт?

Это определённо ненормальный мир!

Одна минута, значит? Пань Тин взглянула на расстояние между двумя зданиями, усмехнулась, вытащила из-за пояса пусковое устройство и прицелилась в противоположное здание.

Раз уж нет времени спускаться, можно отправиться напрямик!

Она вскочила на перила, закрепила на себе трос, а затем прыгнула. Пролетев по воздуху, она пробила стекло на 23-м этаже противоположного здания и, оказавшись в окружении поднятого оружия, устремилась прямо к мужчине:

— Как вас зовут?

Мужчина взглянул на усыпанный осколками пол, затем на растрёпанную, но не выказывающую враждебности Пань Тин и с элегантной улыбкой ответил:

— Здравствуйте, меня зовут Линь Цюсуй.

Линь Цюсуй...

— Кто ты? — раздался низкий голос.

Пань Тин инстинктивно повернулась на звук. Голос принадлежал её цели — вживую он был даже красивее, чем на фото, вот только мрачное выражение лица портило всё впечатление.

Только она собралась ответить, как Пань Тин — женщина, способная голыми руками справиться со взрослым медведем, — на слегка удивлённых глазах Чжао Цзихуэя потеряла все признаки жизни и рухнула без сознания.

После потери сознания Пань Тин очутилась в полной темноте.

Снова раздался холодный женский голос:

【Вы могли бы легко получить сто миллионов долларов.】

— А теперь?

【Нужно ждать. Ждать, пока он решит: принять вас или удалить.】

— Удалить меня?

На том конце повисла пауза, а затем началось объяснение.

Полное имя цели — Чжао Цзихуэй, второй главный мужской персонаж любовного романа. Изначально он был задуман как благородный герой с трагической судьбой, безответно влюблённый в главную героиню. Поначалу мир функционировал гладко, читательские данные были неплохими, и казалось, что он вот-вот разрушит проклятие второго главного героя и завоюет красавицу. Но автору внезапно пришло в голову наделить главного мужского персонажа способностью к перерождению, и всё началось сначала. Судьба Чжао Цзихуэя становилась всё более трагичной. В итоге главные герои жили долго и счастливо, а Чжао Цзихуэй в тишине обрёл самосознание, окончательно стал злодеем, создал чрезвычайно заразный вирус и начал его распространять, пытаясь уничтожить мир.

Прежде чем мир был окончательно разрушен, Система, управляющая миром романа, отмотала время назад и начала искать различных исполнителей, чтобы отправить их в мир романа в надежде образумить Чжао Цзихуэя и предотвратить уничтожение мира. Но все предыдущие попытки провалились.

В процессе многочисленных перезагрузок Чжао Цзихуэй, похоже, начал осознавать, что кто-то манипулирует этим миром из-за кулис и пытается помешать ему уничтожить его.

С каждой неудачей новых исполнителей Цзихуэй ставил всё новые рекорды по раннему возрасту создания вируса.

У Системы не осталось выбора, кроме как отказаться от попыток образумить Чжао Цзихуэя и вместо этого нанять кого-то для его устранения. Так и появилось это задание на сто миллионов долларов.

Пань Тин, как посторонняя для мира романа, могла бы незаметно убить Чжао Цзихуэя, решив все проблемы. Но в последний момент он узнал о её существовании.

Теперь, если Чжао Цзихуэй решит признать существование Пань Тин, её действия будут подвержены влиянию мира романа, и она неизбежно рискует повторить ошибки предшественников. Если же он решит проигнорировать её появление, Пань Тин будет изгнана из этого мира. Но поскольку изгнание не будет инициировано самой Системой, она не сможет вернуться в свой родной мир и будет скитаться между мирами до самой смерти.

— То есть, если он меня не примет, я умру, так? — подытожила Пань Тин.

【Да.】 — В этом не было ошибки.

— Ладно, — Пань Тин села прямо на землю. — Тоже неплохо, избавит от многих хлопот!

【Мисс Сун не хочет жить?】

— Я же сказала, моя фамилия не Сун! — Пань Тин ненавидела, когда её называли Сун. Она давно не имела ничего общего с этой семьёй. — Меня зовут Пань Тин, «Тин», как в «остановке сердца»!

【Прошу прощения, мисс Пань Тин.】

Повисла неловкая пауза. Пань Тин потеребила руки и спросила:

— А тебя как зовут?

【Я Система Второго Поколения номер 000001.】

— Это серийный номер, а не имя! — сказала Пань Тин. — Но раз ты Номер Один, значит ли это, что ты первая Система Второго Поколения? В чём разница между вторым и первым поколением?

【В настоящее время я единственная Система Второго Поколения, проходящая испытания. Второе поколение предоставляет исполнителям больше «золотых пальцев», причём лучшего качества, чем первое, а обслуживание более гуманизировано. Планируется в течение двадцати лет заменить все Системы первого поколения на Системы второго.】

— Не ожидала, что у вас, систем, такая жёсткая конкуренция! Так какие у тебя есть «золотые пальцы»?

【«Золотые пальцы», которые я могу предоставить, включают...】

Пань Тин проболтала с Номером Один неизвестно сколько времени, пока окружающая тьма внезапно не сменилась зелёным светом. Под ногами Пань Тин появилась бесконечная дорога, едва не ослепив её.

Голос Номера Один прозвучал как нельзя кстати:

【Похоже, господин Чжао сделал свой выбор.】

— Похоже? — Пань Тин усмехнулась, вытаскивая свой пистолет. — Ты же искусственный интеллект, а говоришь совсем не точно!

【Что вы намерены делать?】

— А что мне ещё остаётся делать? — сказала Пань Тин. — Раз уж господин Чжао сделал свой выбор, естественно, я заставлю его пожалеть об этом!

— Помоги мне определить местоположение Чжао Цзихуэя. На этот раз я не повторю ту же ошибку!