Глава 1

Глава 1

Край леса постепенно исчезал из виду. Высокие кипарисы с переплетенными корнями заслоняли небо, и лишь редкие пятна солнечного света пробивались сквозь листву, падая на длинные каштановые волосы Иханы.

Сухая ветка под ногой Иханы хрустнула, сливаясь с доносившимися из глубины леса неясными криками неведомых существ.

Она остановилась, затаив дыхание — крик прекратился, сменившись резким порывом ветра.

Девочка медленно подняла голову и встретилась взглядом с парой оранжево-желтых глаз.

Животное было высоким, намного выше маленькой Иханы.

Человек и зверь смотрели друг на друга.

Ихана не думала, что заблудится рядом с собственным домом, и уж тем более не ожидала встретить в лесу крупное магическое существо.

Знала бы она раньше, лучше бы осталась дома смотреть Квиддич с Элиотом!

Убежать точно не получится, да и что это за существо, она не знала — совершенно беспомощна.

«Хоть бы кто-нибудь спас меня, не хочу погибнуть в лесу», — пронеслось у нее в голове.

— Поклонись.

Сзади раздался незнакомый голос.

Ихана инстинктивно подчинилась, и, к ее удивлению, высокое животное тоже медленно склонило перед ней голову.

— Теперь ты можешь сесть на него — если хочешь…

Ихана обернулась и увидела стоявшего против света стройного юношу в черно-желтой мантии, его волосы были слегка растрепаны.

Голос юноши был мягким, но в нем угадывалась едва заметная нервозность.

Ихана посмотрела на юношу, затем осторожно взглянула на существо позади себя, на ее лице отразилось сомнение.

Конечно, пролететь над лесом было бы чудесно, но, учитывая недавний испуг, она все еще боялась.

Юноша, словно угадав ее мысли, подошел и погладил существо.

— Это Гиппогриф, — он был на голову выше Иханы, и ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. — Нужно смотреть ему прямо в глаза, а потом поклониться — если он поклонится в ответ, можно на него садиться.

Когда юноша заговорил о магических существах, его голос стал спокойнее, а на лице появилась легкая улыбка.

Ихана немного засмотрелась.

— Это Гиппогриф моей мамы. — Юноша смущенно почесал затылок. — Я тебя напугал?

Ихана кивнула, потом покачала головой.

— Твоя мама его держит?

— Моя мама — разводчик гиппогрифов.

Ихана удивленно ахнула.

— Ты… ученик Хогвартса? — осторожно спросила она, потому что ей показалось, что она видела такую мантию раньше.

Юноша на мгновение замер, затем слегка кивнул.

Глаза Иханы тут же засияли. Она уже хотела что-то сказать, но ее прервал женский голос.

— Ньют!

Из глубины леса вышла женщина. Увидев Ихану, стоящую лицом к лицу с юношей, она немного удивилась: — Девочка, как ты здесь оказалась? Ты одна?

Женщина сразу понравилась Ихане. Она выглядела очень доброй и ухоженной.

— Я заблудилась…

Женщина присела и погладила ее по голове: — Где ты живешь?

Ихана немного подумала, и симпатия победила осторожность. Она назвала свой адрес.

Женщина слегка вздрогнула: — Ты из семьи Гриппла?

Ихана кивнула: — Вы знаете моих родителей?

— Мы с твоей матерью учились вместе в Хогвартсе. — Женщина улыбнулась. — Пойдем, мы проводим тебя домой.

По дороге в основном разговаривали Ихана и женщина. Юноша молча шел следом и заговаривал, только если обращались к нему.

Незаметно они дошли до дома. Ихана хотела пригласить их в гости, но женщина с улыбкой вежливо отказалась.

— Мы еще увидимся. А сейчас нам нужно покормить Лоссли — того гиппогрифа, которого ты встретила.

Ихана немного расстроилась, но все же улыбнулась и помахала им на прощание.

Проводив их взглядом, пока они не скрылись в лесу, Ихана вбежала в дом, поднялась наверх и рухнула на свою кровать.

Она закрыла глаза, и перед ней возник образ юноши, который явился, словно божество с небес, когда она была в растерянности.

Ньют Саламандер.

Ихана перевернулась, обняла подушку. Длинные волосы рассыпались, скрывая ее покрасневшие щеки.

— Где ты была? Вернулась совсем другим человеком.

Элиот, прислонившись к дверному косяку спальни, с усмешкой смотрел на нее.

Ихана резко села и уставилась на Элиота.

— Думаю, я встретила Мерлина.

…

Элиот смотрел на сестру, которая еще два часа назад была совершенно нормальной, а теперь каталась по кровати, и был озадачен.

«Что ее так потрясло…»

Он уже собирался уйти, но Ихана схватила его за рукав.

— Ты знаешь кого-нибудь в Хогвартсе по имени Ньют?

Элиот прищурился, разглядывая Ихану: — Что, влюбилась?

Это была просто шутка, но, к его удивлению, Ихана энергично закивала, а в глазах у нее чуть ли не сердечки заплясали.

Уголки губ Элиота дернулись. Поняв, что Ихана говорит серьезно, он ответил честно: — Помню, он из Пуффендуя… Мой одногодка.

Пуффендуй? Неудивительно, что мантия показалась знакомой — их мать тоже была из Пуффендуя.

Ихана надолго опустила голову и замолчала. Когда Элиот уже подумал, что она уснула, она медленно подняла голову: — Научи меня заклинаниям.

Элиот удивленно посмотрел на нее.

Надо сказать, Ихана не любила учиться. Раньше она отказывалась, когда госпожа Гриппла хотела учить ее магии, и потом об этом больше не заговаривали. Неожиданно она сама попросила об этом.

Элиот редко видел у Иханы такое серьезное выражение лица и инстинктивно кивнул.

Зачем учить заклинания? Естественно, чтобы догнать Ньюта!

С того дня госпожа и господин Гриппла заметили, что их младшая дочь словно подменили. Она завладела старой палочкой господина Грипплы, внезапно полюбила учебу и увлеклась всевозможными магическими существами.

Когда господин Гриппла уходил на работу, Ихана пыталась разговаривать с кроликами во дворе. Когда госпожа Гриппла уходила на работу, Ихана с помощью Левитационного заклинания стащила со стола кусок яблочного пирога. Когда Элиот уходил к друзьям, Ихана пыталась превратить себя в животное.

— Это Анимаг… это продвинутая Трансфигурация, ты пока не сможешь, — беспомощно бросил Элиот, закрыл дверь и ушел.

Ихана пропустила его слова мимо ушей, увлеченно читая старый учебник Элиота.

......

Лето быстро пролетело, Элиоту и остальным пора было возвращаться в Хогвартс.

Ихана настояла на том, чтобы проводить его.

— Пиши мне! Пиши побольше… — Ихана огляделась, убедившись, что их никто не слышит, — Пиши побольше о Ньюте.

Элиот закатил глаза к небу, но все же согласился и сел в поезд.

Ихана смотрела вслед уходящему Хогвартс-Экспрессу, внезапно ощутив огромное желание поскорее поехать в школу.

— Я тоже буду пуффендуйкой.

Госпожа Гриппла странно посмотрела на младшую дочь, не понимая, что заставило ее передумать — до шести лет Ихана больше всего любила Слизерин, после шести — Гриффиндор, а теперь заявляла, что станет пуффендуйкой.

Господин Гриппла тоже был озадачен: — Разве тебе не нравился Гриффиндор?

Ихана решительно покачала головой: — Пуффендуй — моя самая большая любовь.

Господин Гриппла, выпускник Гриффиндора, почувствовал острую боль в сердце.

Вернувшись домой, Ихана перенесла знамя Пуффендуя из комнаты госпожи Грипплы в свою.

— Трудолюбие, верность, честность, терпимость.

Она снова и снова повторяла девиз факультета, снова и снова забиралась на кровать госпожи Грипплы, прося ее рассказать истории о Пуффендуе.

Иногда она встречала госпожу Саламандер, дружелюбно здоровалась с Лоссли, и тот поднимал ее в небо.

Но Ньюта она больше не видела, а год спустя перестала встречать и госпожу Саламандер.

Именно в тот год Элиот, вернувшись домой, сказал Ихане, что Ньюта исключили.

Точной причины он не знал, слышал только, что это было связано с магическими существами.

Сердце Иханы было разбито.

Она не верила, что Ньют мог быть таким неосторожным — его наверняка неправильно поняли.

Она не могла представить, что чувствовал этот всегда немного застенчивый юноша, услышав о наказании — его серо-зеленые глаза, должно быть, были полны печали.

Но что она могла сделать? Она ведь еще даже не достигла школьного возраста.

Элиот пожалел, что рассказал об этом Ихане.

Реакция девочки была сильнее, чем он ожидал, но, к его удивлению, она оправилась гораздо быстрее, чем он предполагал.

На следующее утро она уже смеялась и болтала с ними за завтраком.

Ихана, казалось, перестала зацикливаться на этом, но что-то в ней все же изменилось.

Она еще усерднее изучала магию, особенно Травологию и Трансфигурацию.

Во дворе появлялось все больше животных, и она сажала все больше трав — если только животные их не съедали.

......

Так продолжалось два года, пока Ихана не получила письмо о зачислении в Хогвартс.

К тому времени Ихана самостоятельно изучила все предметы первого курса и прочитала «Трансфигурацию для продолжающих».

Госпожа Гриппла была одной из редких студенток Пуффендуя, обладавших способностью к прорицанию, и эта способность передалась Ихане.

Конечно, кулинарные таланты тоже не остались в стороне.

В тот же день, когда пришло письмо, Элиот повел Ихану в Косой переулок.

— Думаю, тебе пора обзавестись собственной волшебной палочкой.