Глава 7 (Часть 1)

Родной город Хуан Юя находился в маленьком уезде на севере Синьюаня. Все три года работы в Ци Чжун он жил в учительском общежитии за школой. Общежитие только в прошлом году отремонтировали, старые пятна были покрыты новой краской, и оно выглядело как неплохое жилье. Только трудно скрываемый запах плесени в коридоре становился еще более резким в период весенней влажности.

В этом общежитии по четыре квартиры на лестничной площадке. Старший брат Хуан Юй жил в самой левой квартире на третьем этаже.

Чу Линь сегодня очень сознательно закутался, оставив только глаза открытыми, и шел за мной. Его тень падала на лестничную площадку, как у кошки без хвоста.

Я вспомнила кошку, которую он держал очень давно. Она ходила бесшумно, незаметно подкрадывалась сзади, а потом прыгала ему на руки. Ее черные глаза пристально смотрели на меня, словно пытаясь пронзить насквозь.

Чу Линь говорил, что она хотела меня запомнить.

Ту кошку звали Бацзяо. Мы нашли ее в Бацзяотине, она была бродячей. Тогда тоже была зима. Бацзяо, совсем маленькая, свернулась у столба в углу и тихо мяукала, не знаю, от голода или от холода. У нас ничего не было с собой. Чу Линь пошел в магазинчик в комплексе и купил ей пакетик кошачьего корма. Я только издалека осмеливалась смотреть, как он кормит Бацзяо, словно уговаривая свою дочь.

Так Малышка Бацзяо каждый день ждала кормления в Бацзяотине. Через несколько дней Чу Линь забрал ее домой и сделал прививки.

Позже она так и не смогла со мной подружиться. Не прошло и года, как она снова убежала из дома, и ее так и не нашли.

Если рассказать об этом, старший брат Хуан Юй, наверное, не решится уехать.

— Ты потом видел Бацзяо?

— Нет, она не нашла дорогу домой, — Чу Линь поправил шарф, натянув маску до глаз, так что синяки под глазами тоже скрылись.

— Почему она убежала?

— Может, ты плохо с ней обращался?

— Как только Бацзяо подходила к тебе, ты начинала метаться, а еще говоришь, что это я плохо с ней обращался.

Я виновато промолчала. На самом деле, я действительно думала, не потому ли Бацзяо убежала, что каждый раз мне приходилось стоять у двери и смотреть на нее полминуты, прежде чем осмелиться войти. Она, наверное, неправильно поняла меня и подумала, что я ее не люблю.

— Заходите, обувь можно не снимать.

Хуан Юй стоял у двери, держа Мими на руках, и пригласил нас войти.

Я впервые в учительском общежитии. Каждая квартира — однокомнатная с гостиной, площадь не очень большая, но для одного человека вполне достаточно.

Комната совсем не похожа на комнату холостого молодого человека. Не знаю, то ли старший брат от природы аккуратный, то ли только что прибрался.

На стене в гостиной висело много фотографий, в основном его с друзьями, а также несколько снимков, сделанных, когда мы вместе ездили отдыхать в университете.

— Старший брат, ты даже распечатал эти фотографии!

В тот год на Национальный праздник наши два общежития устроили тимбилдинг, мы вместе поехали на море и сделали общую фотографию в Бухте Полумесяца. Было послеполуденное время, солнце светило очень ярко, и люди на фотографии не могли открыть глаза. Все считали себя некрасивыми, и я даже не сохранила их, когда их выложили в чат. Не ожидала, что он их распечатает и повесит в центре фотостены.

— Да, это очень памятно.

Он шел за мной, держа Мими на руках, и, пробежавшись взглядом по нескольким фотографиям, сделанным в школе, мы невольно заговорили о школьных делах. Казалось, что дни студенчества были только вчера, кто бы мог подумать, что мы уже три года как окончили университет.

— Эта фотография в Нанкине? — спросил Чу Линь, указывая на фотографию, которую я не видела. На заднем плане фотографии был Храм Конфуция в Нанкине.

Я даже не помню, кто тогда делал фотографии, все получились ужасно некрасивыми.

Скорее всего, мы просто попросили прохожего сфотографировать. Ни одна фотография мне не понравилась, и я постеснялась просить переснять, но дело не в том, что у меня высокие требования.

— Вы еще и вместе из Пекина в Нанкин ездили?

Чу Линь, казалось, смотрел на фотографии, но его внезапно холодный тон заставил меня не знать, с чего начать. К счастью, Хуан Юй не заметил некоторой напряженности между нами.

— Кажется, это тот раз, когда ты пригласила нас на концерт!

В начале лета 2018 года oneday дали концерт после перерыва. Анонс был всего за неделю, рекламы почти не было, билеты были удивительно дешевые и легко покупались. Это было как раз на майские праздники, и я пригласила всех из общежития пойти вместе. Потом соседка по комнате купила билет и для своего парня. Я не сказала старшему брату Хуан Юю, что его билет освободился, потому что у одной из моих соседок по комнате внезапно возникли дела.

— Почему ты не сказала мне, что пойдешь на концерт?

— А вы, когда давали концерт, тоже мне не сказали.

В то время у меня не было уверенности стоять перед ним, как раньше.

Только тут старший брат Хуан Юй понял, что одним из главных героев того концерта был Чу Линь. Он широко раскрыл глаза и приблизился к Чу Линю. Чу Линь снял маску, когда вошел, так что Хуан Юю было удобно его узнать.

— В тот день мне просто показалось, что ты мне знаком. Оказывается, я тебя уже видел раньше. Вот почему, думаю, младшая сестра так издалека пригласила нас в Нанкин на концерт.

Чу Линь смутился от того, что на него смотрят, молча снова надел маску и, услышав слова Хуан Юя, посмотрел на меня.

— Хватает на жизнь?

— Тогда я давала частные уроки.

— В следующий раз не трать такие деньги впустую.

— Получил выгоду и еще притворяешься хорошим. Разве деньги не попали к тебе в карман?

Чу Линь засмеялся так, что его глаза превратились в щелочки, внезапно сунул руку в карман и долго шарил, пока не нащупал монету.

— Вот, что могу вернуть, то верну.

Я взяла монету из его руки. Кошка внезапно вырвалась из рук старшего брата, не спеша подошла к дивану у окна и улеглась. Мы втроем одновременно посмотрели на нее.

Мими — голубо-белая британская короткошерстная, ей всего три месяца. На руках у старшего брата она была очень послушной, но как только Чу Линь приближался, она начинала прятаться и совсем не подпускала его. Старшему брату пришлось отнести ее в кошачий домик и успокаивать некоторое время, прежде чем она успокоилась.

— Мими медленно привыкает, тебе придется немного повозиться с ней эти несколько дней, — он погладил Мими по загривку и, разговаривая с Чу Линем, опустил глаза на кошку, как отец, уезжающий далеко и скучающий по ребенку дома.

— Изначально я хотел оставить ее в зоомагазине, но зоомагазины поблизости не очень хотят принимать [животных на передержку], так что пришлось вас побеспокоить.

— Старший брат, не волнуйся, я буду каждый день присылать тебе фотографии Мими и сообщать, что с ней все в порядке.

— Хорошо.

Вещи Мими уже были собраны и стояли у двери. Мы могли взять сумку и идти домой.

— Тогда, старший брат, мы пойдем.