Глава 1. Более ста лет назад

Март. Во дворе бутоны белых камелий вот-вот должны были распуститься. Лунный свет казался холодным.

Минака Сухаку сидела одна на деревянной веранде перед домом, держа в руках чашку из белого фарфора. Ее взгляд был устремлен на еще не распустившиеся цветы, выражение лица спокойное.

Атмосфера была умиротворяющей и гармоничной.

Сама Сухаку чувствовала себя спокойно и расслабленно.

Эта ночь как будто создана для размышлений, но некоторые обстоятельства, как всегда, нарушили покой.

Кончики пальцев, лежавших на чашке, слегка сжали ее. Сухаку сделала глоток остывшего чая, ее темные глаза прищурились. Она почувствовала знакомую духовную энергию, приближавшуюся с неестественно медленной скоростью.

Поставив чашку на стол, Сухаку тихо вздохнула.

— Ты плохо влияешь на Бьякую, — сказала она, поворачиваясь и, как и ожидала, видя двух человек — высокого и низкого — стоящих за бумажной ширмой.

Темнокожая женщина моргнула своими красивыми кошачьими глазами и лениво произнесла:

— Вовсе нет. Я просто учила Бьякую шунпо, и мы как-то незаметно оказались здесь. — Ее выражение лица было ленивым, как у кошки, хитрой кошки, которая обманывает, не меняя выражения морды.

Кучики Бьякуя молча сжал кулаки. На его еще юном лице отражалось множество недовольных эмоций. Эта хитрая кошка, Шихоин Йоруичи…

Учить шунпо? И при этом добраться от поместья Кучики до поместья Минака? Она просто издевается.

Юноша из клана Кучики, заметив в спокойном взгляде Минаки Сухаку невысказанный упрек о будущем клана Кучики, в сердцах поморщился.

— Ну и как успехи? — спросила Сухаку, ничуть не удивившись внезапному визиту, словно это было обычным делом.

— Неплохо, — ответила Йоруичи и тут же перешла к делу. — Пошли выпьем!

— Ты же знаешь, я не пью, — спокойно, но твердо напомнила Сухаку.

— Тогда прогуляемся, — тут же нашлась Йоруичи.

— Говори прямо, — отрезала Сухаку.

Улыбка Йоруичи стала шире. Она хлопнула по плечу юношу рядом с собой, отчего тот брезгливо отстранился. Однако это не испортило ей настроения.

— В Руконгае сегодня вечером будет весело. Пойдем с нами.

Двадцать минут спустя, Руконгай, первый район.

Сухаку и Бьякуя шли за Йоруичи с бесстрастными лицами. Первая — потому что ей было неинтересно, второй — из-за плохого настроения, вызванного давлением со стороны Йоруичи.

Безопасный первый район Руконгая не сильно отличался от Сейрейтея, но здесь чувствовалась иная жизнь.

Сухаку рассеянно смотрела по сторонам. В Руконгае всегда было многолюдно, особенно по праздникам, которые жители устраивали сами, чтобы развлечься и почтить память ушедших.

Подобные поминальные церемонии проводились и в Сейрейтее, но они были скучными и чопорными, в основном строгими и торжественными. Каждый год приходилось терпеть несколько таких больших церемоний. У нее не было выбора — это была одна из обязанностей главы клана.

По обеим сторонам улицы висели разноцветные фонари с надписями названий магазинов. С высоты длинная улица, освещенная морем фонарей, выглядела потрясающе.

Красивые вещи всегда поднимают настроение. Даже хмурый Бьякуя невольно смягчился, а на лице Сухаку появилась легкая улыбка, отчего ее обычно холодные черты лица стали казаться мягче.

Внезапно в небе расцвел фейерверк — оранжево-красный цветок хризантемы, озаривший ночное небо. Затем один за другим стали взрываться новые фейерверки, устраивая грандиозное представление на фоне темно-синего неба.

Из толпы послышались восхищенные возгласы.

— Смотрите! Фейерверк начался!

— В этом году фейерверк такой же красивый!

— Как и ожидалось от лучшего пиротехника Руконгая!

— Говорят, что в этом году фейерверк подготовил ученик мастера Итто.

— Что? Лучший пиротехник уходит на пенсию?

— Кажется, у него появился преемник.

Яркие фейерверки продолжали расцветать в небе. Мерцающий свет падал на лица людей. Взгляд Сухаку, только что смягчившийся, снова стал спокойным и непроницаемым, как тихая вода. Ее серебристая прядь волос, падавшая на лоб, окрасилась в цвет фейерверков. Пальцы под длинным рукавом сжались.

Ученик лучшего пиротехника, первый район Руконгая… Сопоставив эти факты, Сухаку прикрыла глаза, а затем, открыв их, развернулась и пошла в противоположном направлении.

Йоруичи, заметив это, скрестила руки на груди и спросила:

— Сухаку, ты куда?

— Капитан Хирако примерно в пятидесяти метрах за тобой. Хочешь, чтобы тебя снова заставили пить? Он ведь до сих пор помнит прошлый раз.

Как только Сухаку закончила говорить, в поле зрения Йоруичи появился Хирако Шинджи с золотистыми волосами. На его капитанском хаори была надета накидка. Он улыбнулся, обнажив белые зубы, с хитрым выражением лица.

У Йоруичи тут же заболела голова, как после большого количества выпитого. Она словно предчувствовала, сколько ей придется выпить в компании этого человека.

Один из принципов Йоруичи: «Можно много пить, но только по собственному желанию».

Сухаку, глядя на кривую улыбку Йоруичи, мысленно произнесла: «Поделом». Кто ее просил идти в пятый отряд и драться с Хирако Шинджи? Главнокомандующий карательным отрядом заставила капитана сражаться с ней в рукопашную. Явно издевалась.

Хотя хакуда и шунпо Йоруичи были одними из лучших в Готее 13, Хирако Шинджи тоже был не промах. В равной схватке Йоруичи слишком увлеклась и случайно перестаралась, в результате чего Хирако Шинджи провел неделю в четвертом отряде.

После этого сияющий капитан Хирако вместе с несколькими другими жертвами ее издевательств стали спаивать Йоруичи на каждой встрече, имея на то все основания: «Капитан Шихоин каждый день так усердно тренируется ради Общества душ, а когда наконец-то появляется возможность расслабиться, нужно как следует отдохнуть. Пьем до дна!»

Будучи свидетельницей всех этих событий, Сухаку могла объективно оценить нынешнее положение Йоруичи — «поделом ей».

— Капитан Хирако, — вежливо кивнул Бьякуя.

— Капитан Хирако, какое совпадение, — сказала Сухаку, настроение которой улучшилось, увидев недовольство Йоруичи.

Хирако Шинджи улыбнулся своей фирменной улыбкой, обнажив ряд белых зубов.

— Мы тут неподалеку в изакае. Не хотите присоединиться? Мы же коллеги.

— Хорошо, — ответила Сухаку прежде, чем Йоруичи успела что-либо сказать, и бросила на нее спокойный взгляд.

Йоруичи мысленно простонала: «Лицемер!». Но спорить не стала. Минака Сухаку обычно была спокойной и хладнокровной, а ее личные качества и эффективность работы считались образцовыми для синигами.

Когда Йоруичи услышала эти широко распространенные среди молодых синигами слухи, она рассмеялась. Хорошо, отлично! To be continued.