Глава 1

Солнечный свет, проникая сквозь стеклянную оконную раму, отбрасывал на пол причудливую мозаику из света и тени. Наклонная тень от оконной решетки резко обрывалась у стены, разделяясь на две части. Теплый желтый параллелограмм света наполовину, словно вьющаяся лиана, взбирался на белую стену гостиной, а другая его половина, подобно мелкому песку на пляже, рассыпалась по узкому подоконнику.

Четыре медовые муравья жадно поглощали лужицу меда на подоконнике. Их коричнево-черные брюшки, по мере того как они всасывали жидкость, раздувались, становясь прозрачными. Тонкие, как ниточки, лапки поддерживали круглые, словно шарики, животы. Верхняя часть тела, похожая на две крошечные черные семечки кунжута, казалась еще меньше на фоне огромного брюшка.

Младший сын семьи Фан, Чжэ Юань, подперев подбородок руками, сидел у мраморного подоконника, уставившись на этих муравьев с раздутыми брюшками.

Они были такими крошечными, что капля меда казалась им бескрайним морем. Они были такими жадными, что, не заботясь о собственной безопасности, отчаянно поглощали сладкую жидкость, источающую манящий аромат. Их раздутые брюшки напоминали гладкие янтарные камушки, разбросанные по медовому берегу.

— Вам жизнь не дорога? Вы… вы что, хотите лопнуть от обжорства? Какие же вы… жадные!

Чжэ Юань увидел, как брюшко одного из муравьев лопнуло от переизбытка меда. Капли жидкости брызнули на белоснежный воротник его школьной рубашки.

— Милый сынок, детям из средних семей не пристало выражаться такими грубыми словами, — Тан Юнь Яо шлепнула сына по худой спине. В воздухе раздался резкий звук.

— Простите, мама. Больше не буду, — послушно ответил Чжэ Юань, одновременно вытаскивая из кармана пижамы металлический циркуль. Быстро прицелившись, он направил его на самого упитанного муравья.

— Три, два, один… точный удар! — Циркуль мгновенно пронзил полупрозрачное янтарное брюшко.

Из четырех муравьев один лопнул сам, двух проткнул Чжэ Юань. Остался лишь последний, одиноко стоявший на медовом берегу и продолжавший жадно пить. Он еще не заметил, что его товарищи неподалеку погибли, и не подозревал о своей участи.

— Чжэ Юань, хватит играть. Позови сестру взвеситься, — Фан Дэ, отец семейства, взяв под руку жену Тан Юнь Яо, подошел к весам, стоявшим в углу гостиной.

Услышав отца, Чжэ Юань вытер кончик циркуля платком. Раздутое брюшко муравья, из которого вытекал мед, сдулось, превратившись в пустую оболочку. Сладкая жидкость, ставшая свидетелем жестокой расправы, вновь слилась с медовым морем на подоконнике.

Домработница семьи Фан, тетя Сюй, зажав нос, убрала останки трех муравьев с подоконника, завернув их в салфетку и бросив в желтое мусорное ведро.

— Сестра, — обернувшись, Чжэ Юань увидел Хун Цюй, спускавшуюся с лестницы.

Хун Цюй рассеянно кивнула брату.

— Отлично, все в сборе. Жена, ты первая, — Фан Дэ, произнося эти слова, невольно бросил взгляд на талию супруги.

Тан Юнь Яо, сняв шлепанцы, встала на весы.

— Тан Юнь Яо, ваш сегодняшний вес — 58 килограмм. Ваш идеальный вес — 55 килограмм. Перевес составляет 3 килограмма. Настоятельно рекомендую вам на следующей неделе отказаться от ужина и добавить один час физических упражнений ежедневно, — Фан Дэ, скрестив руки на груди, словно судья, громко объявил жене.

— Фан Чжэ Юань, ваш сегодняшний вес — 59 килограмм. Ваш идеальный вес — 60 килограмм. Недовес составляет 1 килограмм. Настоятельно рекомендую вам на следующей неделе увеличить потребление мяса и добавить три раза аэробных упражнений, продолжительностью не менее полутора часов каждое, — Фан Дэ многозначительно похлопал сына по худому плечу.

— Фан Хун Цюй, ваш сегодняшний вес — 45 килограмм. Ни больше, ни меньше — идеально! Превосходно! Достойная дочь своего отца! — Фан Дэ, подняв уголки губ, с удовлетворением смотрел на цифры на весах, словно видел на экзаменационной работе дочери красную надпись «Отлично».

— Папа, а ты сам не хочешь взвеситься? — Хун Цюй бросила взгляд на округлившийся живот отца.

Живот Фан Дэ был круглым, как у женщины на десятом месяце беременности. Ремень на его брюках полгода назад уже был затянут на последнюю дырку, а пуговицы пиджака, словно часовая бомба, грозили вот-вот отлететь.

— Я глава семьи, а для главы семьи всегда есть исключения, — Фан Дэ, как всегда, уклонился от ответа, отведя взгляд.

Хун Цюй слишком хорошо знала этот ускользающий взгляд отца, означающий попытку уйти от разговора. За последние двадцать три года этот взгляд появлялся в ее жизни бесчисленное количество раз.

В семье Фан на протяжении десятилетий каждое воскресное утро проводилось взвешивание. Фан Дэ говорил, что лишний вес — это непростительное падение, а Тан Юнь Яо добавляла, что лишний вес — удел бедняков или нуворишей. Она считала, что отсутствие самоконтроля несовместимо с изысканностью среднего класса, хотя сама чаще всех, кроме отца, не соответствовала установленным нормам веса.

После взвешивания все семейство садилось завтракать. Пока они взвешивались, тетя Сюй уже расставила еду на столе.

В столовой стоял прямоугольный стол, рассчитанный всего на шесть персон, но Фан Дэ каждый день восседал во главе стола с таким видом, словно был королем.

Хотя эта сцена повторялась каждое утро, Хун Цюй все равно считала поведение отца довольно комичным. Младший брат Чжэ Юань, напротив, искренне восхищался этой манерой отца и с детства мечтал стать таким же элегантным джентльменом.

Хлеб, молоко, бекон, сосиски, яичница, пудинг — вот из чего обычно состоял их завтрак. В детстве Хун Цюй и Чжэ Юань по дороге в школу тайком бегали в уличные ларьки за булочками, жареными палочками теста или горячим вонтонами. После школы они покупали рисовую лапшу, холодную лапшу, острую лапшу, пирожки, пельмени, лепешки, тофу… Пока однажды отец не застукал их за этим занятием.

Хун Цюй до сих пор помнила тот зимний день, когда ей было одиннадцать лет. Чжэ Юань, возвращаясь с дополнительных занятий, жаловался на голод, и Хун Цюй отвела его в уличный ларек, где они заказали две порции горячей говяжьей лапши. В тот день брат ел, как голодный волчонок, и у него на лбу выступил пот. В этот момент мимо ларька медленно проезжал отец. Увидев своих детей у обшарпанного уличного прилавка, Фан Дэ в ярости распахнул дверцу машины и бросился к ним.

Хун Цюй помнила, как отец с отвращением достал из кармана пиджака платок, прикрыл им нос и на глазах у всех посетителей ларька начал отчитывать их за то, что они едят в таком убогом месте, словно это было чем-то постыдным.

Хун Цюй выпила стакан молока и съела половинку ломтика хлеба — на этом ее завтрак закончился. Она старалась не засиживаться за столом. Если она не успевала позавтракать за пять минут, отец начинал свои пространные рассуждения, глядя на сосиски и молоко:

— Помню, когда я учился в Англии… Мы с моим другом-аристократом отправились в его родовой замок. Он пригласил меня полетать на их семейном самолете. В их особняке я увидел целую гору, сложенную из золотых слитков. У них дома жили леопарды, львы, соколы… А за обедом подавали такие деликатесы, о которых я в Китае и не слышал никогда. Я был очень привлекательным молодым человеком, и сестра моего друга влюбилась в меня с первого взгляда. Жаль только, что тогда я был полностью поглощен учебой… Дети, вы знаете, каким глупцом я был? Я наотрез отказал ей. В тот вечер она рыдала перед всей семьей, а ее отец, герцог, сказал мне, что если я соглашусь бросить учебу и остаться с ней, он подарит мне огромное состояние и обеспечит блестящее будущее. Вы, наверное, думаете, что я зря отказался от дочери аристократа и продолжил учиться? Но я так не считаю. Мой научный руководитель говорил, что я талант от природы. Сама королева удостоила меня аудиенции, пораженная моей эрудицией. Местные газеты не раз брали у меня интервью…

Если отец начинал рассказывать о своих прошлых подвигах, он мог говорить без умолку три-четыре часа. Хун Цюй не хотела тратить прекрасное утро на эти истории, которые она и брат слышали уже тысячи раз с самого детства.

Быстро позавтракав, Хун Цюй отправилась в танцевальный зал, который отец специально для нее построил в подвале. Он сделал это, чтобы ничто не отвлекало ее от занятий.

С младенчества, во время обряда Чжуачжоу, Хун Цюй проявляла особый интерес к живописи. Но отец, напротив, начинал задыхаться и бежал в ванную, едва почувствовав запах масляных красок. Хун Цюй, заботясь о здоровье отца, оставила это увлечение.

Фан Дэ постоянно мучили головные боли. Врачи прописывали ему множество лекарств, но ничто не помогало. Боль отступала только тогда, когда он смотрел, как кто-то танцует классический танец. Поэтому, когда Хун Цюй исполнилось четыре года, родители отдали ее учиться классическому танцу.

Поначалу Хун Цюй не испытывала никакого интереса к танцам и воспринимала их лишь как лекарство от головной боли отца. Три года назад учительница отвела ее в другой город на выступление ведущей балерины Национального театра танца. Тогда Хун Цюй впервые по-настоящему оценила красоту и изящество китайского классического танца. К сожалению, ей не хватало ни усердия для упорных тренировок, ни выдающегося таланта примы-балерины.

Хун Цюй танцевала под музыку в своем личном пространстве. Три года назад, открыв для себя всю прелесть китайского классического танца, она начала пытаться выразить свои мысли и чувства через движения. Танец — это не просто набор механических движений. Танец — это эмоции, это понимание, это сама жизнь, это философия, выраженная языком тела.

Хун Цюй танцевала с увлечением, но в самый разгар музыка внезапно оборвалась, и комната погрузилась в темноту. Нащупывая в темноте телефон, Хун Цюй случайно заметила четыре красные точки, загоревшиеся в углах потолка. Четыре точки, словно четыре глаза, следившие за каждым ее движением.

— Кто-то наблюдает за мной? — с тревогой подумала Хун Цюй, глядя на красные огоньки в темноте.