Глава 4. Ли Сяо, лучший выпускник Западного района

Услышав это, Цзэн Жуй опешил, затем выдавил улыбку и сказал Сяоцао, который был за рулем:

— Спасибо тебе, дружище.

— Да не за что, — Сяоцао обернулся и улыбнулся. — Пустяки.

Цзэн Жуй с самого начала не просил Ло Чжици помочь вытащить Маленького Толстяка из этой передряги. Он понимал, что даже если потеряет лицо, тот не согласится.

В их кругах все решалось по понятиям, а в этой ситуации они были неправы. Просить кого-то вмешаться было бы неправильно.

К тому же, хотя Ло Чжици и говорил легкомысленно, ему явно пришлось несладко, когда он согласился защитить Цзэн Жуя.

Ключевым моментом оставался Ли Чжиюн. Его решение определит исход дела.

Тем временем в чайной Западного района молодая женщина в простом платье заваривала чай, а двое мужчин тихо беседовали у жаровни.

Один из них, весь перебинтованный, как мумия, был тем самым Третьим братом с бакенбардами, который первым поднял шум в забегаловке и первым же был сбит с ног.

Он осторожно взглянул на сидящего рядом мужчину средних лет в элегантном костюме и очках с простой оправой и почтительно сказал:

— Сяо-гэ, Даминь серьезно пострадал. Врачи говорят, что дробь слишком рассеялась, часть застряла в костях, ее не вынуть. Он, скорее всего, останется инвалидом.

Трудно было представить, что этот мужчина в темно-синем костюме и галстуке, с аккуратно уложенными волосами и спокойным взглядом, больше похожий на топ-менеджера крупной компании, и есть Ли Сяо, известный во всех Семи Городах как самый влиятельный человек Западного района.

У Ли Сяо была своя легендарная история. За блеском каждого процветающего мегаполиса всегда скрывается другая сторона. В Семи Городах, за сияющим фасадом международного мегаполиса, вся тьма таилась в трущобах Западного района, где и вырос Ли Сяо.

Его отец был портовым грузчиком, мать подрабатывала, где могла. С детства Ли Сяо увлекался чтением, всегда был лучшим учеником в классе, чем очень гордились его родители.

Он верил, что образование изменит его судьбу, мечтал вырваться из нищеты и обеспечить родителям достойную жизнь.

Но даже эта скромная, но счастливая семья не избежала безжалостного гнета капитала.

Когда Ли Сяо учился в седьмом классе, его отец получил тяжелую травму на работе, был парализован. Компания выплатила компенсацию в семьдесят тысяч и на этом все закончилось. Для семьи это был удар грома.

Мать ухаживала за мужем и одновременно работала, из последних сил стараясь прокормить семью.

Через два года она заболела и вскоре умерла, оставив отца и сына в полном отчаянии.

Еще через полгода, в день, когда Ли Сяо сдавал выпускные экзамены в средней школе, отец покончил с собой, приняв большую дозу снотворного, не желая быть обузой для сына.

В тот год Ли Сяо все равно показал лучший результат на экзаменах. Он не стал поступать в престижные школы Центрального или Восточного района.

Он остался в своей школе, потому что только там ему могли предоставить бесплатное обучение и стипендию в пять тысяч в год.

Чтобы выжить, Ли Сяо подрабатывал в школьной столовой во время обеденного перерыва, лишь бы получить бесплатную еду. Так продолжалось до последнего года обучения, пока руководство школы, сжалившись, не запретило ему работать.

Все три года в старшей школе Ли Сяо приходилось не только учиться, но и терпеть насмешки и издевательства одноклассников.

Выдающиеся люди всегда вызывают зависть. В школе его часто дразнили, обзывали бездомным.

Но в день объявления результатов выпускных экзаменов он снова стал лучшим выпускником. Однако вместо того, чтобы учиться в столице, он поступил в педагогический университет Семи Городов.

Это был не вопрос идеалов, а суровой реальности. Причина была та же, что и после окончания средней школы.

Все четыре года в университете он учился блестяще, был главой учебного отдела студенческого совета, получил все возможные награды.

После окончания университета, то ли по воле судьбы, то ли по собственному выбору, он вернулся в Западный район и стал учителем.

Но удача отвернулась от него. Не успел он реализовать свои таланты и амбиции, как потерял работу из-за жалобы одного из родителей на недостаточный контроль за учениками.

Причина была банальна: один из его учеников, живший неподалеку от школы, постоянно спал на уроках. Ли Сяо пытался с этим бороться, но безуспешно. Будить притворяющегося спящим бесполезно.

В итоге этот ученик попал в неприятности за пределами школы, и родители обвинили во всем Ли Сяо.

У него не было влиятельных связей, и руководство школы, чтобы замять скандал, сделало его козлом отпущения.

Потеряв работу, Ли Сяо полностью потерял ориентиры. Его вера в образование рухнула. Он понял, что учеба не гарантирует хорошей жизни.

Проведя неделю в раздумьях, Ли Сяо вышел из дома и встал на совершенно другой путь.

За время учебы в педагогическом он познакомился с самыми разными людьми и обзавелся кое-какими связями. Скрытая до поры агрессия, взращенная в трущобах, вырвалась наружу. Он начал заниматься незаконными делами, выбирая самые быстрые и прибыльные способы заработка, часто применяя силу.

Его ум, жизненный опыт и умение налаживать связи с нужными людьми помогли ему быстро подняться в криминальном мире Западного района. Меньше чем за десять лет он стал самым влиятельным человеком в этом районе.

Крупные бизнесмены Семи Городов говорили о нем так: «Если в Западном районе нужно решить вопрос, который у других стоит пятьдесят тысяч, у Ли Сяо он обойдется в семьдесят. Но мы готовы переплатить эти двадцать тысяч, потому что проблемы, которых он поможет избежать, могут стоить гораздо дороже».

Когда кто-то пересказывал Ли Сяо эти слова, он лишь усмехался и гордо отвечал: «Разве мое имя, Ли Сяо, не стоит двадцати тысяч?»