Дорога в Санхай

— ...продолжил говорить: "Я даю тебе шанс, посмотрим, чего ты сможешь добиться.

Учунь не подведёт моих ожиданий.

Не беспокойся, действуй смело, я наблюдаю за тобой."

Тело Бай Чжао дрогнуло. Спустя мгновение она низко поклонилась.

— ...Цинь, возможно, подвёл клан Бай, но клан Бай ни за что не подведёт Цинь.

Циньский ван легко рассмеялся и махнул рукой.

— Ступай.

Бай Чжао ещё не вышла из главных ворот дворца, как встретила гениального юношу из школы Иньянцзя, который, как говорили, будет сопровождать её. Это был Синхунь, один из двух нынешних Хугуо Фаши.

Поскольку они были коллегами и должны были идти вместе, Бай Чжао не могла не остановиться, чтобы поздороваться.

— Хуфа Синхунь.

Лицо юноши было необычайно бледным, а вокруг левого глаза были странные узоры. Одежда школы Иньянцзя придавала ему ещё больше таинственности.

— Чжуньвэй Учунь.

От такого тона юноши у Бай Чжао волосы встали дыбом, но ей пришлось, собравшись с духом, продолжить: — В ближайшие дни мы будем путешествовать вместе. Придётся побеспокоить Хуфа Синхуня.

Юноша слегка улыбнулся. В глазах Бай Чжао это выглядело скорее как холодная усмешка. Конечно, что он думал на самом деле, знал только он сам.

— С Чжуньвэем Учунь, как Синхунь может присвоить себе заслуги?

Бай Чжао решительно сложила руки в приветствии.

— ...Хуфа Синхунь, наверное, ещё нужно увидеться с Вашим Величеством. Я не буду вас задерживать.

— Чжуньвэй Учунь, счастливого пути.

Проводив Синхуня, Бай Чжао всё равно не удержалась и потрогала затылок, приглаживая вздыбленные волосы.

Эти люди из школы Иньянцзя... Почему среди них нет никого нормального?

В прошлый раз, увидев этих марионеток, похожих на призраков, она уже была очень озадачена. Не ожидала, что те, кто может двигаться в школе Иньянцзя, вызовут ещё большее недоумение. К тому же, в их действиях всегда чувствовалась какая-то странная, непонятная ей загадочность.

Ладно, в любом случае, Ваше Величество не слишком доверяет этим странным людям.

Синхунь и Чунаньгун из школы Иньянцзя, Господин Гунсунь из школы Минцзя, и наконец, Сянго Ли Си — вот кто отправился в Санхай к конфуцианцам.

Бай Чжао собрала свои вещи с невероятной для женщины скоростью, даже собрала сопровождающих офицеров и солдат. Группа ждала у городских ворот, сначала дождавшись Синхуня и Чунаньгуна, затем через некоторое время Ли Си, и наконец, легендарного Господина Гунсуня из школы Минцзя.

Когда Господин Гунсунь с кокетливой улыбкой снял маску, все остолбенели от шока.

Присутствующие считались людьми, видавшими виды. В этот момент стало очевидно, что Бай Чжао, чьё сердце было закалено бесчисленными странными событиями, была немного сильнее.

Через несколько секунд Бай Чжао первой пришла в себя, сложила руки в приветствии и с улыбкой сказала: — Господин Гунсунь, ваша красота такова, что её следует немного скрывать. Когда мы прибудем к конфуцианцам, пусть эти книжные черви увидят, что такое несравненная красавица.

— Госпожа Бай действительно умеет говорить. Я, маленькая женщина, последую вашему совету, — Господин Гунсунь, надев маску, покачиваясь, поднялся в повозку.

И Ли Си, и Синхунь смотрели на Бай Чжао с очень трудноописуемым выражением. Бай Чжао кашлянула, вскочила на коня и сказала: — Господа, прошу в повозку.

Ли Си и Синхунь тут же изобразили на лицах выражение "я не хочу туда садиться".

Бай Чжао погнала коня вперёд, тайно радуясь, что ей не придётся сидеть в повозке.

Пусть господа наслаждаются кокетливым тоном и соблазнительной фигурой несравненной красавицы, которая говорит, сжимая голос. Надеюсь, они выдержат это до благополучного прибытия к конфуцианцам в Санхай.

От столицы Цинь Сяньяна до Цилу Санхай — расстояние не близкое, но и не далёкое.

Если бы это было через несколько тысяч лет, на карте это было бы всего лишь небольшое расстояние. С самолётом или высокоскоростным поездом, несколько часов хватило бы на поездку в одну сторону. Но это не через несколько тысяч лет, это династия Цинь.

Такое долгое путешествие через горы и долины займёт десять-полмесяца, и это если спешить. Если идти и отдыхать, то и несколько месяцев, полгода — это нормально. Только подумайте о путешествии пешком, подошвы ног будут болеть.

Ладно, учитывая, что те, кого отправили в путь, всё-таки были важными министрами государства и Хугуо Фаши, у них были транспортные средства, например, повозки и лошади.

Езда на лошади выглядит очень эффектно, верно?

К сожалению, это только в кино, где актёрам достаточно проехать на лошади несколько кругов. Если же ехать несколько дней подряд, и это не прогулка, а спешка, то это совсем не комфортно. Если ты новичок, то, скорее всего, у тебя будут синяки на бёдрах и ягодицах. Даже опытный всадник неизбежно почувствует усталость.

Так может быть, ехать в повозке лучше?

Это хороший вопрос.

Учитывая ограниченный уровень технологий, повозки династии Цинь были такими, что если на дороге была небольшая кочка, внутри тебя трясло так, что ты терял ориентацию. Даже если повозка была сделана более искусно, с улучшенными осями и толстыми одеялами внутри, всё равно было не слишком комфортно. Если скорость была выше, тряска могла быть просто невыносимой, возможно, даже хуже, чем езда на лошади. Преимущество повозки заключалось в том, что тебе не нужно было двигаться самому, но по уровню комфорта она сильно уступала повозкам более поздних эпох.

К тому же, сейчас в повозке находились люди, которые не были хорошими попутчиками. Был Господин Гунсунь из школы Минцзя...

Жить в соответствии с именем

Прошло шесть дней с тех пор, как Ли Си и его группа покинули Сяньян.

Бай Чжао, держа поводья, немного рассеялась.

Дело не в том, что она устала до потери сознания. За эти два года, хотя она и не участвовала в походах и сражениях, она всё же привыкла к жизни в седле. Её рассеянность была вызвана тем, что путешествие было слишком спокойным.

Она отправилась в путь под предлогом сопровождения и охраны Сянго и Хугуо Фаши, но за всё это время не встретила ни одного убийцы, специально охотящегося за ними, ни даже разбойников или мелких воришек. Из-за этого ей, сопровождающему офицеру, было нечего делать. Самым большим развлечением было слушать, как Господин Гунсунь из школы Минцзя в повозке кокетливым голосом досаждает Ли Си и Синхуню, и мысленно представлять, какие кокетливые движения он, должно быть, делал — о, независимо от движений и голоса, она была уверена, что под её фигурой красавицы из династии Тан это превратилось бы в пытку для душ двух мужчин.

Подумав так, Бай Чжао тут же развеселилась.

Конечно, только при сравнении видна разница. Слава богу, она была военным чиновником, а не гражданским.

Из повозки снова послышался мелодичный кокетливый смех.

Бай Чжао послушала немного и вынуждена была признать, что сам по себе голос был довольно приятным, способным вызвать всевозможные фантазии.

Если бы лицо Гунсунь Линлун было немного красивее, она, вероятно, получила бы совершенно другую оценку.

Повозка вдруг замедлила ход, и кто-то толкнул дверь и вышел.

Бай Чжао невольно подняла бровь.

Кто это, если не Синхунь, в таком ультрасовременном наряде?

Долг обязывал её притвориться, даже если это было притворство. Поэтому она тут же подъехала на коне и с беспокойством спросила: — Хуфа Синхунь, почему вы вышли?

Нужно ли остановить повозку?

Синхунь поднял голову, и Бай Чжао чуть не рассмеялась, не сумев сохранить "беспокойный" вид.

Этот юноша и так был бледен, а за последние несколько дней, неизвестно от чего, он стал ещё бледнее.

Синхунь немного успокоился, прежде чем заговорить: — Чжуньвэй Учунь, не могли бы вы уступить мне лошадь?

А?

А-а-а?

Это значит, он хочет ехать верхом?!

Бай Чжао тут же прониклась огромным восхищением к Гунсунь Линлун.

Нужно знать, что эти люди из школы Иньянцзя специализировались на создании таинственности (притворстве богами и демонами) и всегда либо полностью скрывались, либо прятались в глубоких дворцах и уединённых лесах. Даже выходя наружу, они всегда полностью закрывали свои повозки (...). А теперь этот высокомерный юный гений был вынужден отказаться от повозки и предпочесть езду на лошади. Мастерство Гунсунь Линлун нельзя назвать несильным!

Бай Чжао, сдерживая желание рассмеяться, всё ещё с беспокойством кивнула.

— Раз Хуфа Синхунь нуждается, как же не уступить?

Чжунлинь, слезь с лошади и иди пешком с отрядом.

Кто-то из сопровождающих тут же спрыгнул с лошади, подвёл её и высоко поднял поводья.

Синхунь не стал церемониться, тут же спрыгнул с повозки на лошадь, погнал её вперёд и вскоре оказался в самом начале колонны.

Бай Чжао оглянулась на У Чжунлиня, и они оба рассмеялись.

Сейчас они шли против ветра, то есть впереди колонны был наветренный край.

Синхунь, чтобы поменьше слышать голос Гунсунь Линлун, даже не побоялся поехать впереди и терпеть ветер. Это действительно... честно.

Бай Чжао всё ещё мысленно ругала Синхуня, развлекаясь, как вдруг дверь повозки снова распахнулась.

Гунсунь Линлун наполовину высунулась, помахала Бай Чжао, её кокетливый смех не умолкал: — Госпожа Бай, господин Синхунь вышел подышать свежим воздухом. Не желает ли госпожа Бай отдохнуть немного в повозке?

Бай Чжао поспешно отказалась.

— Господин Гунсунь, Учунь ограничена своими обязанностями, не смею пренебрегать ими.

Гунсунь Линлун махнула рукой, смеясь так, что вся дрожала.

— Госпожа Бай действительно предана долгу. Неудивительно, что Ваше Величество так на вас полагается.

Однако, господин Синхунь сказал, что госпожа Бай в последние дни очень устала, и он готов разделить с вами заботы в оставшемся путешествии.

Раз уж Хугуо Фаши готов помочь, о чём ещё беспокоиться госпоже Бай? Приходите в повозку отдохнуть, это также желание господина Сянго.

В душе Бай Чжао мгновенно пронеслось "Вот чёрт!".

Неудивительно, что у Синхуня было немного странное выражение лица, когда он уходил. Помимо облегчения, в нём даже проскользнула тень улыбки.

Улыбка.

Чёрт!

Оказывается, этот парень просто продал её!

Синхунь, ты у меня ещё попляшешь!

Бай Чжао не могла сказать, что Хугуо Фаши — никчёмный, и она ему не доверяет, это было бы явным поводом для конфликта. Ей оставалось только, стиснув зубы, проглотить эту обиду, намереваясь свести счёты позже, и на лице изобразить натянутую улыбку.

— Учунь недостойна такой заботы со стороны Сянго Ли и Господина Гунсунь. Я действительно тронута.

Гунсунь Линлун кокетливо махнула рукой: — Госпожа Бай, скорее садитесь в повозку. У меня есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить с вами.

Раз уж дело дошло до этого, Бай Чжао оставалось только сделать жест Чжунлиню и с неохотой слезть с лошади, чтобы забраться в повозку.

У Чжунлинь быстро сел на лошадь и вернулся на своё прежнее место в отряде. Уходя, он бросил на Бай Чжао взгляд, полный сочувствия.

Бай Чжао, сев в повозку, поняла, как Ли Си жил в последние дни.

Этот человек, выходец из конфуцианской школы, ставший впоследствии выдающимся легистом, вынужден был держать в руках сборник изречений Конфуция и делать вид, будто усердно читает, совершенно не отводя глаз, изображая полную сосредоточенность.

Проблема в том, что вы могли бы иногда переворачивать бамбуковые дощечки. Это уж слишком фальшиво.

До чего же его довели...