Глава 14. Воспоминания об Огненных Топях Смерти

Услышав слова «Девятихвостая Небесная Лисица», Шэ Би широко раскрыл глаза. Его взгляд, хоть и оставался холодным, смягчился.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — коротко спросил он.

Лю-чжи-Мэй довольно улыбнулась Шэ Би и, повернувшись к югу, сказала:

— Сяо Ци всего за пятьсот лет прошла путь от однохвостой лисички до Девятихвостой Небесной Лисицы и вознеслась в Небесный Чертог. Она принесла нашему клану небывалую славу. Благодаря ей клан лис превзошел твой клан змей. Если я найду ауру Сяо Ци, оставленную ею в Мире Демонов, когда у нее было больше семи хвостов, я смогу прорваться на уровень семихвостой лисы-оборотня.

— Вознесение за пятьсот лет? Невозможно! — воскликнул Шэ Би.

Лю-чжи-Мэй хихикнула.

— Ой, я забыла, что тогда ты, Шэ Би, был еще маленьким змеем и ничего не знал о Сяо Ци. Но это правда. Если не веришь, спроси у Ао У.

Шэ Би холодно посмотрел на Лю-чжи-Мэй.

— Не думал, что знаменитая Семихвостая Небесная Лисица была всего лишь пятисотлетней девчонкой. Но с тех пор, как она вознеслась, прошло еще пятьсот лет. Даже если ее аура и сохранилась, она вряд ли будет сильной.

— Аура, оставленная Сяо Ци, когда у нее было меньше семи хвостов, сейчас очень слаба, — согласилась Лю-чжи-Мэй. — Чтобы найти что-то полезное, нужна аура Сяо Ци более позднего периода. Но когда у нее было девять хвостов, она уже вознеслась. Поэтому лучше всего подойдет аура восьмихвостой Сяо Ци.

Шэ Би усмехнулся.

— Даже аура Восьмихвостой Лисы-оборотня в обычном состоянии слабее твоей. Только сильные эмоции или части тела могут сохранить мощную ауру. Неужели ты хочешь, чтобы мы потратили десятки, а то и сотни лет на поиски по всему Миру Демонов?

Лю-чжи-Мэй снова хихикнула.

— Раз уж я пришла в Пещеру Десяти Тысяч Змей, значит, я знаю, где искать. Но это опасное место, и мне нужна твоя помощь, Шэ Би.

— И что же это за место, куда ты, Лю-чжи-Мэй, не можешь попасть? — спросил Шэ Би.

Лю-чжи-Мэй повернулась к югу.

— Огненные Топи Смерти.

Взгляд Шэ Би помрачнел.

— Ты имеешь в виду Внутренние Топи в центре Огненных Топей Смерти, которые до сих пор горят?

Лю-чжи-Мэй кивнула.

— Именно там Сунь Укун победил Старого Огненного Демона. Из четырех повелителей, которых убил Сунь Укун, Старый Огненный Демон был самым сильным. Хотя Сунь Укун и победил, огонь ослепил его и сильно обжег. Тогда Сяо Ци, у которой уже было восемь хвостов, примчалась туда. Хе-хе… Увидев Сунь Укуна в таком состоянии, Сяо Ци наверняка горько плакала. Поэтому я уверена, что найду там то, что ищу.

— Слезы Восьмихвостой Лисы-оборотня? — хрипло спросил Шэ Би. — Хорошо, я пойду с тобой.

— Спасибо, Шэ Би, — тепло улыбнулась Лю-чжи-Мэй. — Сейчас Лун-да нет, и только ты можешь мне помочь.

Шэ Би направился к выходу из пещеры.

— У тебя свои цели, у меня — свои. Это просто сделка. Советую тебе поторопиться, пока я не передумал. Иначе не уверен, что ты сможешь покинуть Пещеру Десяти Тысяч Змей.

Лю-чжи-Мэй с беззаботной улыбкой последовала за ним. Свернув за угол, она вдруг с недоумением пробормотала:

— Говорят, змеи боятся холода и света и предпочитают прятаться в темноте. Но почему в конце Пещеры Десяти Тысяч Змей есть отверстие, через которое проникает лунный свет? Странно… Очень странно…

Шэ Би на мгновение остановился, а затем продолжил свой путь. Лю-чжи-Мэй тихонько рассмеялась в темноте, глядя на змей, больших и маленьких, которые прятались в тенях, а затем на удаляющуюся фигуру Великого Демона. Она еле слышно вздохнула.

…

Огненные Топи Смерти — второе после Реки Преисподней место в Мире Демонов, которого боялись все демоны.

Со времен Старого Огненного Демона здесь обитали лишь несколько тысяч видов демонов, такие как Огненные Ящерицы и Болотные Вороны. По сравнению с Лесом Десяти Тысяч Демонов или Ста Тысячами Гор, где жили десятки тысяч видов, Огненные Топи Смерти казались малонаселенными. Но если говорить о боевой мощи, то Лес Десяти Тысяч Демонов всегда уделял особое внимание защите южных границ, граничащих с Огненными Топями Смерти.

После битвы Сунь Укуна и Старого Огненного Демона Внутренние Топи, где проходила битва, вот уже пятьсот лет не перестают гореть. Огненные Топи Смерти стали еще более безжизненными и пустынными.

У края пылающих Внутренних Топей маленький Огненный Червь с любопытством смотрел на двух незнакомых демонов. Он изо всех сил пытался добраться до их ног. Когда он наконец коснулся обуви демона, от которого исходил приятный аромат, другой демон холодно произнес:

— Лю-чжи-Мэй, мы на месте?

— Да, — ответил благоухающий демон приятным голосом. — Но мне нужно сосредоточиться, чтобы найти ауру Сяо Ци. Пожалуйста, позаботься обо мне, Шэ Би.

Сказав это, два демона вошли в стену огня. Огненный Червь бросился за ними, но, ощутив жар пламени, остановился. Он посмотрел на огонь, который был намного сильнее его собственного, и с грустью зарылся в землю.

Шэ Би и Лю-чжи-Мэй шли по Внутренним Топям, словно прогуливались по саду. Лю-чжи-Мэй с любопытством оглядывалась по сторонам, то и дело вытягивая руку за пределы защитной ауры Шэ Би и тут же отдергивая ее, обжегшись. Она совсем не походила на демона, который что-то ищет. Шэ Би спросил:

— Лю-чжи-Мэй, я пришел сюда не для прогулок. Начинай.

Лю-чжи-Мэй продолжала осматриваться. Пройдя еще немного, она остановилась, и ее лицо стало спокойным.

— Хорошо, отсюда я смогу охватить всю территорию Внутренних Топей. Начинаю. Спасибо тебе, Сяо Шэ.

Шэ Би снова разозлился и хотел было сделать ей замечание, но Лю-чжи-Мэй подняла руки и запрокинула голову. Из-под ее платья показались шесть хвостов, которые симметрично расположились за ее спиной. Шесть потоков чистой демонической энергии вырвались из ее хвостов и разлетелись в разные стороны.

Глядя на Лю-чжи-Мэй с закрытыми глазами, Шэ Би замер. Его холодный взгляд смягчился, но в следующий миг его сердце пронзила острая боль. Он стиснул зубы, и в его глазах, скрытых длинными волосами, появилась решимость. Образ прекрасной, нежной белой лисы-оборотня разбился на осколки в его душе. Шэ Би открыл глаза и отвел взгляд.

Потоки энергии Лю-чжи-Мэй, пролетев несколько тысяч метров, вдруг изменили направление. Ресницы Лю-чжи-Мэй дрогнули. Вся ее энергия, словно притянутая магнитом, устремилась в одну точку — на юго-восток от центра Внутренних Топей, на расстояние около десяти тысяч метров. Из-под пылающей трясины начали подниматься слезы, чистые и прозрачные, как жемчужины. Они сливались в одну большую каплю. Аура Лю-чжи-Мэй окутала слезу. В душе Лю-чжи-Мэй, стоявшей рядом с Шэ Би, появилась рябь, и на поверхности ее сознания начала проступать картина, окутанная пламенем. Сначала она была размытой, но постепенно становилась все четче.