Глава 13. Встреча Лисы и Змея

Прошло восемь дней с тех пор, как Ао У проник в Долину Погребённых Ветров. Благодаря своей подавляющей силе, намного превосходящей силу любого Великого Демона Долины, Ао У в первую же ночь смог найти все записи, оставленные Демоном Погребённых Ветров о Мире Преисподней. Однако, изучив их, Ао У с разочарованием обнаружил, что полезной информации было очень мало. В записях описывалось лишь расположение Мира Преисподней и тот факт, что духи живут там до своего перерождения. О силе духов и демонах Мира Преисподней не было ни слова.

Демон Погребённых Ветров был одним из повелителей Мира Демонов задолго до того, как Сунь Укун попал в Мир Преисподней. Ао У не рассчитывал найти точное местоположение Сунь Укуна или способ добраться до него. Однако он не хотел сдаваться. Проникнув в самое сердце Долины, Ао У без труда захватил нынешнего повелителя Долины Погребённых Ветров, привел его в пещеру, запечатал его силу и начал исследовать его воспоминания. Это заняло семь дней и семь ночей.

Зная, что Ветряной Демон был учеником Демона Погребённых Ветров, Ао У начал просматривать его воспоминания с момента их встречи, наблюдая за его взрослением и развитием, внимательно ища нужную информацию.

…

В Долине Погребённых Ветров, на вершине горы, где ветер был острым, как лезвие, стоял Демон Погребённых Ветров. Его длинные седые волосы развевались на ветру. Он стоял с закрытыми глазами, словно наслаждаясь видом заснеженной долины. Казалось, он провел здесь целую вечность, не обращая внимания на пронизывающий ветер, от которого даже камни превращались в пыль.

Внезапно за его спиной появился белый вихрь. Коснувшись заснеженной земли, вихрь превратился в Ветряного Демона, который еще не обрел облик небожителя. Он поклонился своему учителю.

— Поздравляю, учитель! Вы не только оправились от ран, но и стали еще сильнее! Наш клан скоро будет процветать!

Демон Погребённых Ветров, не открывая глаз и не меняя выражения лица, спокойно произнес:

— Волшебная Палица с Золотыми Обручами… Всего один удар, и я потратил сто лет на восстановление. Достойное оружие. Даже объединив силу демона и духа, я не смогу победить обезьяну с Волшебной Палицей.

Увидев это, Ао У понял, что это воспоминание относится ко времени спустя сто лет после их встречи у Безбрежного Океана. А этот Ветряной Демон — нынешний повелитель Долины Погребённых Ветров.

Ветряной Демон еще ниже поклонился.

— Даже если вы не сможете победить Царя Десяти Тысяч Демонов, вы все равно сильнее остальных трех повелителей. Это уже победа.

Демон Погребённых Ветров фыркнул.

— Если я не стану сильнейшим демоном Мира Демонов, то лучше уж вернусь в Мир Преисподней и буду простым духом. Лань Фэн, хотя меня и называют Демоном Погребённых Ветров, ты знаешь, что я всего лишь дух, вернувшийся в Мир Демонов. Я не могу переродиться и не могу достичь бессмертия. Какой смысл в силе, если я не могу достичь своей цели?

Ветряной Демон сделал шаг вперед.

— Но если вы не можете достичь бессмертия, почему бы вам не стать демоном? Тогда даже Сунь Укун с Волшебной Палицей…

— Демоны стремятся к бессмертию, духи — к превращению в демонов. Но ни то, ни другое не дается легко, — перебил его Демон Погребённых Ветров. — Демон может стать духом, дух — демоном. Когда рождается Сердце Демона, духи плачут. Если демон избежит очищения в Реке Преисподней, он станет еще сильнее, превратившись в духа. Но ни демоны, ни небожители нам не по зубам. Я убил множество демонов в Мире Демонов, надеясь, что жажда убийства поможет мне стать демоном. Но тысяча лет прошла впустую. Путь к демону для меня закрыт.

…

Сердце Ао У бешено колотилось. Он смотрел на воспоминания Ветряного Демона, где мелькали спина Демона Погребённых Ветров и заснеженные пейзажи Долины.

— Демон может стать духом, дух — демоном. Когда рождается Сердце Демона, духи плачут… Я понял! Я понял! — воскликнул Ао У.

Ветряной Демон, почувствовав, что Ао У ослабил хватку, превратился в белый вихрь и вылетел из пещеры. Его полный гнева и обиды голос разнесся по Долине.

— Ао У! Ты пожалеешь об этом! Когда моя сила возрастет, я оторву тебе голову!

Ао У не обратил внимания на угрозы Ветряного Демона. Когда волнение в его душе улеглось, он превратился в дракона и взмыл в небо.

— Сунь Укун, я спасу тебя! Жди меня! — подумал Ао У и, превратившись в черный луч света, помчался в Лес Десяти Тысяч Демонов.

…

Пещера Десяти Тысяч Змей, обитель клана змей.

Запах крови, холод и смерть — вот что царило в Пещере Десяти Тысяч Змей на протяжении веков. Змеи, свернувшись кольцами, скрывались в темноте, готовые к атаке. Но сегодня в пещере, помимо запаха крови и гнили, появился еще один аромат — чистый и приятный, словно запах лилий, распустившихся под лунным светом. Этот аромат распространялся по всей пещере, достигая самых дальних уголков.

Лю-чжи-Мэй, с обнаженными плечами и длинным платьем, с легкой улыбкой шла вглубь пещеры. Она не боялась змей, больших и маленьких, которые смотрели на нее из темноты. Она шла, словно плыла, оставляя после себя едва уловимый цветочный аромат.

Змеи, очарованные ее красотой, следовали за ней, жадно облизываясь. Они хотели проглотить ее целиком, но сила Лю-чжи-Мэй не позволяла им приблизиться. Они лишь шипели, недовольно высовывая языки.

В конце пещеры появился слабый свет — луч лунного света, проникающий сквозь отверстие в своде. Лю-чжи-Мэй с теплой улыбкой подошла к Шэ Би, повелителю Пещеры Десяти Тысяч Змей.

— Сяо Шэ, как же трудно теперь тебя увидеть, — сказала она.

Шэ Би обернулся и окинул ее взглядом. Змеи, испуганно зашипев, расползлись. Лю-чжи-Мэй, сияя улыбкой, продолжила:

— Не думала, что тот маленький трусишка, Сяо Шэ, станет грозным Шэ Би, повелителем змей, которого боятся все демоны. Если бы я не видела это своими глазами, ни за что бы не поверила.

Шэ Би посмотрел на нее, словно видел впервые.

— Лю-чжи-Мэй, что тебе нужно?

Лю-чжи-Мэй с любопытством огляделась.

— Я здесь впервые. Сяо Шэ, ты уже прогоняешь меня?

— Говорят, что до того, как ты стала Великим Демоном, ты дружила с Ао У, Повелителем Драконов, Сунь Укуном, бывшим Царем Десяти Тысяч Демонов, и каким-то серебряным змеем. Но этот никчемный змей давно погиб. Лю-чжи-Мэй, я что, так похож на него?

— Выглядишь ты так же, — улыбнулась Лю-чжи-Мэй. — И узоры на глазах одинаковые. Но Шэ Би, повелитель змей, безжалостный убийца. Он совсем не похож на того Сяо Шэ, которого я знала.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — сказал Шэ Би. — Так что тебе нужно?

— Ты достиг полубожественной формы меньше чем за тысячу лет и стремишься к бессмертию, — сказала Лю-чжи-Мэй. — Тебе, наверное, нет дела до таких мелочей, как мои попытки увеличить свою силу. Я давно достигла уровня шестихвостой лисы-оборотня, но никак не могу отрастить седьмой хвост. Я нашла древний секрет нашего клана, который поможет мне преодолеть этот барьер. И мне нужна твоя помощь.

— Наши кланы не дружат. Зачем мне тебе помогать?

— Если бы я попросила об этом того Сяо Шэ, он бы достал мне звезду с неба, — с легкой усмешкой сказала Лю-чжи-Мэй. — Не ожидала, что ты такой скупой. — Видя, что Шэ Би собирается возразить, она быстро добавила: — Путь к бессмертию тернист. Многие Великие Демоны тысячелетиями совершенствуются, мечтая о бессмертии. Если ты мне поможешь, я открою тебе один секрет, связанный с бессмертием. Думаю, это достойная плата.

Шэ Би, словно молния, оказался рядом с Лю-чжи-Мэй и схватил ее за плечи.

— Секрет бессмертия? Ты знаешь секрет бессмертия? Правда?!

Лю-чжи-Мэй, увидев, как изменилось его лицо, онемела. Шэ Би тут же взял себя в руки и, приняв свой обычный холодный вид, хрипло спросил:

— Я достиг полубожественной формы, но до сих пор не знаю, как достичь бессмертия. А ты, всего лишь шестихвостая лиса, утверждаешь, что знаешь какой-то секрет? Не смеши меня.

Лю-чжи-Мэй с грустью посмотрела на него, но тут же снова улыбнулась.

— Моя сила ничтожна, и я не могу знать о делах Небесного Чертога. Но ты забываешь… — В ее глазах появилась печаль. На мгновение ей вспомнилась прекрасная, почти божественная, лисица с беззаботной улыбкой. Лю-чжи-Мэй закрыла глаза и прошептала: — …что в нашем клане была Девятихвостая Небесная Лисица.