Глава 4. Собрание Десяти Тысяч Демонов (Часть 1)

На ветвях раскидистого дерева рядом со Склоном Зелёного Холма, принадлежащим клану лис, раздавались детские голоса.

— Слышали? Прабабушка сегодня рано утром вместе с двумя Четыреххвостыми Старейшинами отправилась к какой-то реке!

— Правда? А я-то думаю, почему на всем Склоне Зелёного Холма не чувствуется лунного аромата прабабушки. Танъюань, ты знаешь, что это за река?

— Да, Дедушка Древнее Древо рассказывал. Это Река Преисподней. Туда попадают все демоны после смерти.

— После смерти? Как мой прадедушка? Но он же не умел плавать! Он не утонет там? Прадедушка был таким добрым ко мне…

— Глупышка! Демоны после смерти становятся духами. Они легкие, как пушинки, им не страшна ни вода, ни огонь. Какие утопленники?

— Ой, Танъюань, ты такая умная! А зачем прабабушка туда пошла? Навестить моего прадедушку?

— Ха-ха! Наша госпожа отправилась на Собрание Десяти Тысяч Демонов. Говорят, там соберутся все демоны Мира Демонов, чтобы выбрать нового Царя Десяти Тысяч Демонов!

— Вот как? Сестрица Цин, но у нас же есть прабабушка! Зачем нам новый повелитель? Я за прабабушку! Она самая красивая из всех демонов!

— Царь Десяти Тысяч Демонов должен быть не только красивым, но и сильным. Как наш предыдущий повелитель. Он был сильнее прабабушки и слыл Королем Обезьян — самым красивым из всех обезьян!

— А, это те, с желтой шерсткой и длинными хвостами, которые все время прыгают? Я одного такого знаю!

— Тише, тише! Прабабушка и старейшины скоро вернутся. Идите играйте, но вечером не забудьте вернуться на ужин!

…

В лесу у подножия Утеса Скрытого Дракона, где обитал клан драконов, тоже раздавались детские голоса.

— Братик, братик, смотри, какая огромная птица! С целую гору! А вон еще одна! И еще!

— Глупыш, это не птицы, а драконы! Они гораздо благороднее птиц. Если они услышат, что ты их с птицами сравниваешь, то мигом тебя съедят!

— Ой, как страшно! А папа куда-то ушел, сказал, что на собрание какое-то. Когда он вернется? Эти драконы тоже на собрание летят?

— Ха-ха! Угадал! Папа и эти драконы летят на Собрание Десяти Тысяч Демонов. Говорят, туда почти все племена демонов собираются. Наверняка, там будет много незнакомых нам демонов.

— Ух ты! Вот бы там были мягкие, пушистые демоны, как облачка!

— Может, и такие найдутся. В одном только Лесу Десяти Тысяч Демонов больше десяти тысяч разных племен! А если еще Непроходимую Чащобу, Долину Погребённых Ветров и все остальные места считать, то там, наверное, любые демоны есть.

— Папа такой злой! Не взял меня с собой! Когда вернется, не буду с ним разговаривать!

…

На горной тропе в Ста Тысячах Гор, недалеко от Леса Десяти Тысяч Демонов, тоже слышались разговоры.

— Вау! Это Непроходимая Чащоба? Сколько деревьев! Интересно, там сейчас есть фрукты?

— Это Лес Десяти Тысяч Демонов. Говорят, он даже больше, чем наши Сто Тысяч Гор. Три клана специально запретили убивать демонов, которые придут на Собрание. Ха-ха! Можно будет спокойно поискать себе новую еду.

— А что это за Собрание Десяти Тысяч Демонов?

— Это собрание, на котором выбирают нового повелителя демонов. Почти все племена туда собираются. Новый повелитель, наверное, будет из клана драконов, змей или лис. Какая разница.

— А повелитель демонов — это кто? Очень сильный?

— Конечно! Как Великий Старейшина нашего племени. Повелитель демонов — главный над всеми демонами Мира Демонов. Все должны его слушаться. Это очень почетно и круто!

— Ха! Доу-доу тоже хочет быть повелителем демонов!

— Ха-ха…

…

То же самое происходило в Непроходимой Чащобе на западе, в Огненных Топях Смерти на юге и в Долине Погребённых Ветров на севере. От могучих драконов-оборотней, способных преодолевать тысячи ли за день, до медлительных Улиток-духов, которым на это требовалась тысяча дней, — представители всех племен стремились к Реке Преисподней на северо-востоке.

Весь Мир Демонов превратился в огромный водоворот, увлекающий самых разных демонов к Реке Преисподней, символу смерти и перерождения.

По сравнению с тем, что было пятьсот лет назад, Река Преисподней, отделяющая внутренние земли от Безбрежного Океана, не изменилась. Она все так же была окутана белым туманом. Казалось, что в воздухе ничего нет, но в то же время чувствовалось присутствие бесчисленных душ, которые Река поглощала и отправляла в Мир Преисподней для перерождения. Но теперь в центре Реки зиял водоворот, пробитый Волшебной Палицей с Золотыми Обручами, источающей мощную демоническую силу. Черно-золотая палица разрывала воды Реки, открывая бездонную черную пропасть. Один взгляд в эту пустоту вызывал неприятное чувство, словно ты смотрел в лицо самой смерти.

Три дня подряд на берегах Реки Преисподней собирались бесчисленные демоны. Первыми прибыли змеи во главе с Шэ Би, заняв обширную территорию. Затем появились драконы, парящие в воздухе, и другие летающие демоны почтительно уступили им место. Каждый день приходили новые племена из разных земель — от огромных Крылатых Драконов до маленьких кроликов. Все они терпеливо ждали, когда начнется Собрание Десяти Тысяч Демонов.

Из-за присутствия Шэ Би территория, ближайшая к Реке Преисподней, была занята Ядовитыми Зверями. Даже растения на берегу почернели и засохли. Там царила гнетущая тишина, и ни один демон не осмеливался приблизиться к этому месту.