Глава 8. Персик

С момента бунта змея-духа прошло немало времени. Мир Преисподней вернулся к своей привычной безмятежности. Здесь не было ни страха, ни убийств, ни даже смерти. Маленькие духи терпеливо ждали перерождения. Когда слуги Преисподней приходили и называли их имена, духи прощались с новыми друзьями и отправлялись к белой части Реки Преисподней. Там они смывали все воспоминания о прошлой жизни и возвращались в Мир Демонов. Никто не знал, кем они станут в следующей жизни: цветком, травинкой или снова демоном. Этот бесконечный круговорот рождений и смертей наполнял Мир Преисподней печалью, но с приходом новых духов и появлением новых знакомств, печаль немного отступала.

В Бездонном Аду Сунь Укун вот уже пятьсот лет проводил свои дни в полудреме. Ни звука, ни дыхания, лишь постепенно утихающая боль и бесконечное пламя Адского Пламени Девяти Преисподних.

— Не покорюсь! Не покорюсь! — эхом разносился по аду крик пятисотлетней давности.

— Сюань-нюй! Сюань-нюй! Сюань-нюй! — кричал он четыреста девяносто лет назад.

— Эй! Эй! Кто-нибудь меня слышит? — спрашивал он четыреста семьдесят лет назад.

— Неужели здесь нет ни одного демона? Ни одного? — звучал его голос четыреста шестьдесят лет назад.

Потом он перестал спрашивать. Только когда приходила Юмин, Владычица Преисподней, в его глазах появлялся огонек. Он оживлялся и начинал болтать с бесстрастной Юмин о всякой ерунде.

Терпение, терпение… Больше всего он боялся одиночества.

Бесконечные искры Адского Пламени плясали вокруг Сунь Укуна. Но один огонек, усевшийся на кончике его носа, замер. Пока другие языки пламени продолжали гореть, этот огонек, словно бутон, начал распускаться. Постепенно, по мере того как он разгорался, в нем, как у Грибочков из Мира Демонов, проявились глаза и рот. Огонек с любопытством огляделся.

Осмотревшись, маленький огонек Преисподней увидел перед собой какое-то существо. Он не знал, что это, но робко произнес:

— П-привет.

В душе Сунь Укуна словно что-то взорвалось. Мысли и чувства, подобно бушующим волнам, нахлынули на него. Он резко открыл глаза, и в его зрачках вспыхнуло красно-фиолетовое пламя. Огненные Очи с Золотыми Зрачками, наводившие ужас на демонов Мира Демонов и сжигавшие дотла духов Мира Преисподней, горели с небывалой силой. Маленький огонек Преисподней, сам будучи пламенем, почему-то испугался этого света и, закрывая глаза крошечными ладошками, затараторил:

— Прости! Прости!

Сунь Укун быстро закрыл глаза. Когда он открыл их снова, пламя в зрачках погасло, но в глазах все еще горел восторг.

— Малыш, как ты здесь оказался?

— Я только что родился, — пролепетал огонек. — Сразу появился здесь.

Сунь Укун с радостью смотрел на огонек на своем носу.

— А, понятно! Ты — демон Адского Пламени! Поэтому ты можешь находиться в Адском Пламени Девяти Преисподних! Хотя нет… В Мире Преисподней я — единственный демон… Ха-ха! Ты — дух Адского Пламени! Точно!

Маленький огонек Преисподней неуверенно кивнул.

— А что такое дух?

В Мире Демонов Великий Демон Сунь Укун терпеть не мог, когда другие демоны задавали ему вопросы. Это было известно всем главам кланов Леса Десяти Тысяч Демонов. Но после пятисот лет одиночества Сунь Укун с радостью ответил на наивный вопрос маленького огонька.

— Когда демоны умирают, они попадают из Мира Демонов в Мир Преисподней через Реку Преисподней и становятся духами. А ты родился в Мире Преисподней, значит, ты тоже дух.

Маленький огонек снова кивнул.

— А ты тоже дух?

Сунь Укун на мгновение задумался.

— Я еще не умер, поэтому я не дух. Я — демон. Просто я застрял здесь.

Маленький огонек не стал спрашивать, почему Сунь Укун называет себя демоном, хотя только что сказал, что в Мире Преисподней живут только духи.

— Духи живут в Мире Преисподней, демоны — в Мире Демонов. А что такое Мир Демонов?

Глаза Сунь Укуна заблестели, но радость быстро сменилась печалью.

— Мир Демонов — очень красивое место. Но я не был там уже пятьсот лет. Лес Десяти Тысяч Демонов каждый год немного меняется. Не знаю, такой ли он сейчас, каким я его помню.

Маленький огонек, глядя на печальные глаза Сунь Укуна, тоже опустил голову. Но Сунь Укун тут же улыбнулся.

— Но я могу рассказать тебе о Мире Демонов, каким он был пятьсот лет назад. Хе-хе. Тогда, да и сейчас, я был сильнейшим демоном! Каждый Великий Демон знал меня, Царя Десяти Тысяч Демонов, Сунь Укуна! Ха-ха-ха!

— Царь Десяти Тысяч Демонов, Сунь Укун… А кто такой Сунь Укун?

— Сунь Укун — это мое имя! У каждого демона есть имя. Хей, а давай я дам тебе имя, прежде чем рассказывать о Мире Демонов?

Маленький огонек кивнул. Сунь Укун радостно воскликнул:

— Придумал! Персик! Будешь Персиком! Хе-хе. Красивое имя! Один мой знакомый не захотел так называться. Даже не знаю, почему.

В отличие от маленького змея, который когда-то отказался от этого имени, маленький огонек Преисподней был в восторге.

— Персик! Персик! Меня зовут Персик! Какое красивое имя!

— Персик!

— Сунь Укун!

— Персик!

— Сунь Укун!

Сунь Укун и маленький огонек Преисподней на его носу радостно называли друг друга по имени и смеялись. В этом бескрайнем, пустом Бездонном Аду они нашли друг друга и радовались этой простой игре.

Сунь Укун не заметил, как за его спиной открылся огромный глаз. Безразлично оглядев огонек на носу обезьяны, глаз медленно закрылся.

— Если говорить о Мире Демонов, то нужно начать с Персикового Сада, который находится на границе Леса Десяти Тысяч Демонов и Непроходимой Чащобы. А еще есть Склон Зелёного Холма, где живет клан лис. Хе-хе. И моя Гора Цветов и Плодов, которую я перенес из Ста Тысяч Гор. Тао-эр, ты родился в Мире Преисподней, а я — в Мире Демонов. У меня нет ни родителей, ни братьев, ни сестер. Я был просто дикой обезьяной, которая бродила по Лесу Десяти Тысяч Демонов. Но потом у меня появились друзья: Лун-да, Лисица и Сяо Шэ, — с нежностью рассказывал Сунь Укун маленькому огоньку.

С тех пор, как Сунь Укун дал ему имя, маленький огонек смотрел на него с любопытством и заботой.

— Друзья? А что такое друзья? — спросил Тао-эр.

Сунь Укун хотел почесать затылок, но боль в груди не позволила ему это сделать.

— Даже не знаю, как объяснить. Просто я знаю, что Лун-да, Лисица и Сяо Шэ — мои друзья. Мы вместе охотились, вместе убегали от врагов, вместе смеялись, вместе смотрели, как плачет Сяо Шэ. Если бы кто-то из них пострадал, я бы съел обидчика, чтобы отомстить за них. Даже здесь, спустя пятьсот лет, я помню их. Наверное, это и есть друзья.

Маленький огонек, казалось, не пытался вникнуть в смысл слов Сунь Укуна. Он просто кивнул и спросил:

— Они тоже демоны? Как вы стали друзьями?

Воспоминания, которые не смогли уничтожить ни пятьсот лет мучений, ни одиночество, нахлынули на Сунь Укуна. В его глазах появилась тоска. Он с трудом поднял руку и посмотрел вверх — не на другие части Мира Преисподней, а в сторону Мира Демонов.

— Это было еще до того, как меня заточили здесь… Тогда…