Глава 12. Драка драконов

Выслушав рассказ Сунь Укуна, словно пережившего события вчерашнего дня, маленький огонек Преисподней широко раскрыл глаза от удивления. Когда Сунь Укун немного успокоился, Тао-эр поспешно спросил:

— Она и правда была такая большая? Такая огромная и тяжелая, и ты ее поднял?

Сунь Укун с гордостью ответил:

— Конечно! До этого множество Великих Демонов Мира Демонов погибли, пытаясь поднять ее. Но я смог вытащить ее из глубин Безбрежного Океана! Волшебная Палица с Золотыми Обручами была со мной сотни лет. С ней я был непобедим! В Мире Демонов ее имя вселяло страх не меньше, чем мое имя — Царь Десяти Тысяч Демонов! Она может увеличиваться и уменьшаться, как ей вздумается. Обычно я храню ее в ухе.

— В ухе? — воскликнул Тао-эр. — Можно посмотреть?

Сунь Укун помрачнел.

— Сейчас ее здесь нет. Когда Сюань-нюй сбросила меня с Небес, я потерял Волшебную Палицу. Адское Пламя Девяти Преисподних может сжечь все, что угодно. Моя демоническая сила слишком слаба, чтобы вырваться отсюда, и я не могу почувствовать, где она. Возможно, она осталась в Небесном Чертоге или вернулась в Мир Демонов.

Видя, что Сунь Укун опечалился, Тао-эр опустил голову и не осмелился больше спрашивать. Но вскоре Сунь Укун снова улыбнулся и, глядя в пустоту над собой, с решимостью произнес:

— Но я верю, что ни она, ни я не по зубам Сюань-нюй! Раз уж я смог прожить в Мире Преисподней пятьсот лет, значит, и Волшебная Палица где-то ждет меня, в Небесном Чертоге или в Мире Демонов! И когда мы снова встретимся… Хе-хе… Сюань-нюй, ты пожалеешь, что я, Сунь Укун, родился в Мире Демонов!

Крик обезьяны разнесся по Восемнадцати Кругам Ада. В Мире Демонов Волшебная Палица с Золотыми Обручами, соединяющая Небеса и Преисподнюю, словно услышав его, издала печальный гул. Облака в небе рассеялись, а водоворот в Реке Преисподней стал еще шире.

…

Лес Десяти Тысяч Демонов, Утес Скрытого Дракона.

Утес Скрытого Дракона всегда считался священным местом в клане драконов. Только Великие Демоны имели право находиться здесь. И поскольку в клане драконов постоянно рождались Великие Демоны, сейчас на Утесе Скрытого Дракона собрались все старейшины клана. Одни парили в небе, словно Серебряные Драконы, другие сидели на краю утеса, подобно Синим Драконам. Некоторые из них были известны еще до того, как Ао У объединил клан. Когда прибыл Хун Ша, Красный Дракон, охранявший северные границы от Долины Погребённых Ветров, старейшины собрались вокруг Великого Старейшины клана драконов. Он был размером с дракончика, но его длинная борода касалась земли, а в руке он держал посох.

Великий Старейшина, казалось, был настолько стар, что не мог открыть глаза. Окинув взглядом собравшихся драконов, он дрожащим голосом произнес:

— Раз все в сборе, приступим. Думаю, вы знаете, почему я созвал совет старейшин.

Драконы переглянулись — кто-то с возмущением, кто-то с усмешкой. Но никто не спешил отвечать. Только Хун Ша, слегка склонив голову, спокойно сказал:

— Великий Старейшина, я охраняю северные границы. С тех пор, как Ао У объединил клан, у нас все спокойно. Зачем вы меня вызвали?

— Братец Хун Ша, ты так долго был вдали от дома, что не знаешь, что у нас происходит, — сказал Юй Линлун, серый Дождевой Дракон, который, казалось, был знаком с Хун Ша. Он с презрением посмотрел на группу драконов, стоявших поодаль. — Совет старейшин был созван потому, что Ао У достиг предела в своем развитии и отправился на поиски новых возможностей для прорыва. Его нет уже несколько дней, и некоторые Великие Демоны задумали неладное. Поэтому Великий Старейшина и собрал нас, чтобы обсудить эту ситуацию.

— Юй Линлун, все знают, что Ао У пропал в Долине Погребённых Ветров. Зачем ты пытаешься это скрыть? Клан драконов охраняет Мир Демонов от внешних угроз, и мы не можем оставаться без повелителя. Великий Старейшина, примите решение как можно скорее, чтобы Лес Десяти Тысяч Демонов не пострадал, — сказал Хэй Гуанцзи, огромный Черный Дракон, чьи темные чешуйки блестели на солнце. Он лениво разлегся на вершине утеса, возвышаясь над остальными драконами.

— Хэй Гуанцзи, ты словно забыл о том, что произошло в клане драконов всего несколько лет назад! Ао У пощадил тебя, хотя ты и пытался захватить власть. Он даже оставил тебя в совете старейшин. А теперь, когда Повелитель всего лишь на несколько дней покинул нас, ты снова задумал недоброе?! — гневно воскликнул Хун Ша, глядя на Черного Дракона.

Хэй Гуанцзи, не отводя взгляда, ответил:

— Ао У — мудрый и великодушный правитель, его уважает весь клан драконов. Под его руководством наш клан стал еще сильнее. У меня нет никаких коварных замыслов. Ао У оказал мне большую честь, и я денно и нощно думаю о том, как отплатить ему за его доброту. Сейчас у Повелителя много дел, а Великий Старейшина уже стар. Я лишь хочу помочь ему управлять кланом, пока его нет. Как это можно назвать изменой?

— Сейчас в клане все спокойно, и Повелитель скоро вернется. Нам не нужна твоя помощь, Хэй Гуанцзи. Не трать время попусту, — возразил Юй Линлун.

Хэй Гуанцзи взмахнул хвостом, и от него исходил мощный поток демонической энергии.

— Не будь так легкомысленна, Юй Линлун. Клан драконов защищает Мир Демонов от угроз со всех сторон, охраняя миллионы демонов Леса Десяти Тысяч Демонов. Если что-то случится, а Повелителя не будет, мы не сможем прийти к согласию, и пострадают простые демоны. Великий Старейшина, прошу вас, примите решение, — твердо сказал он.

Юй Линлун задохнулся от возмущения. Он понимал, что Хэй Гуанцзи задумал недоброе, но не мог найти слов, чтобы возразить. Он лишь фыркнул и замолчал. Видя, что Хэй Гуанцзи одерживает верх, старейшины клана драконов посмотрели на Великого Старейшину, ожидая его решения. Хун Ша с презрением посмотрел на Хэй Гуанцзи и закрыл глаза.

Великий Старейшина кашлянул и, окинув взглядом десяток старейшин, сказал:

— Ао У — могущественный демон, ему не страшны никакие опасности в Мире Демонов. Думаю, с этим никто не будет спорить. Клан драконов охраняет Мир Демонов, и в словах Хэй Гуанцзи есть доля правды. Сейчас в клане, кроме Ао У, только Хун Ша и Хэй Гуанцзи обладают достаточной силой, чтобы заслужить уважение всех драконов. Но Хун Ша много лет охранял северные границы и не знаком с делами клана. Поэтому, пока Повелитель не вернется, Хэй Гуанцзи будет исполнять его обязанности. Он будет принимать решения по всем вопросам, касающимся клана. Есть возражения?

Хэй Гуанцзи холодно усмехнулся. Никто из драконов не произнес ни слова. Тогда он, с почтительным видом, но не меняя своего положения, сказал:

— Как скажете, Великий Старейшина.

Великий Старейшина кивнул и махнул рукой. Драконы начали расходиться. Когда на Утесе остались только Юй Линлун, Хун Ша и Великий Старейшина, Юй Линлун, приняв облик красивой девушки в перьевом наряде, топнула ногой и воскликнула:

— Дедушка! Ты же знаешь, что он задумал неладное! Он хочет занять место Повелителя! Зачем ты назначил его исполняющим обязанности?!

Великий Старейшина лишь улыбнулся в ответ. Хун Ша, приняв облик статного мужчины в красном одеянии с кроваво-красными волосами, спокойно сказал:

— Все в клане знают о намерениях Хэй Гуанцзи. Но он слишком силен, и убить его будет непросто. Сейчас он всего лишь исполняющий обязанности, и это говорит о том, что он все еще боится Повелителя. Когда Ао У вернется, Хэй Гуанцзи сможет оправдаться. Пусть пока наслаждается своей временной властью. Так мы узнаем, кто его поддерживает.

Юй Линлун посмотрела на Хун Ша с нежностью.

— Братец Хун Ша, Ао У мог бы легко убить Хэй Гуанцзи. Разве это не лучше, чем ждать, пока он снова попытается захватить власть? — спросила она.

Великий Старейшина покачал головой.

— Ао У не такой жестокий, как Темный Демонический Дракон. Пока Хэй Гуанцзи не нападет первым, Ао У не тронет его. Наверное, Хэй Гуанцзи это понимает, раз осмелился на такое, зная, что Повелитель скоро вернется.

При упоминании о Темном Демоническом Драконе все трое вздрогнули. В их памяти возник образ доброго и мягкого Ао У. Хун Ша и Юй Линлун, обернувшись драконами, полетели прочь.

…

В это время на вершине продуваемой всеми ветрами горы в Долине Погребённых Ветров, в заваленной камнями пещере, Ао У сидел, скрестив ноги. Перед ним лежали исписанные кровью демонов свитки из звериных шкур. С серьезным видом он держал в руках источник силы Ветряного Демона и читал его воспоминания. За пределами пещеры бушевал ветер, а внутри Ао У сидел неподвижно, словно время остановилось. Так продолжалось семь дней.