Глава 52. Ударь меня… (Часть 2)

— Дядя Ван, не волнуйтесь. Я видела, как он пошёл на запад. Давайте поищем его вместе! — С этими словами Гу Цинцин спрятала горшок за пазуху, закрыла лавку и направилась на запад.

По дороге ей не встретились дети, но её внимание привлек один предмет — розово-красная бегония, та самая, которую она заткнула за косичку А Бао! Неужели…

Гу Цинцин поспешила дальше по дороге. 

— А Бао? А Бао?

— Хнык-хнык… — донёсся до неё тихий плач.

— А Бао, это ты?

— У-у-у… — послышался ответ.

Гу Цинцин пошла на звук и обнаружила в зарослях вход в пещеру.

— Четвёртый, смотри, какого упитанного мальчишку ты сегодня притащил! Теперь мы, братцы, не зря тащились в эту глушь! — сказал один голос.

— Хе-хе-хе, Второй, когда начнём пир?

— Тсс! Вы слышали, кто-то снаружи звал какого-то Бао? Может, нас обнаружили?

— Да брось! Даже если и обнаружили, чего ты боишься? Ты же призрак, а они — всего лишь смертные!

— Но… раньше Хозяин Горы говорил, что нам нельзя причинять вред смертным…

— Ерунда! Хозяин Горы, небось, уже давно помер! Мы уже сколько времени как покинули Кладбище безродных, а ты всё ещё цепляешься за его слова, как за священное писание? Дурак, что ли?! — возмутился один из призраков.

Стоя у входа, Гу Цинцин узнала эти голоса. Это были те самые мелкие призраки, которые служили душе, захватившей Кладбище безродных, когда А Шуй искал человеческую душу. Как же тесен мир! Неужели она снова встретила их?!

— Хватит болтать! Я хочу знать, можно ли уже есть этого мальчишку?!

— Да-да!

Остальные призраки, нетерпеливо облизываясь, ждали начала «трапезы».

— Хорошо. Есть его сырым или…

— Сырым!

Ну и ну, даже минуты ждать не хотят.

— У-у-у… — А Бао от страха всхлипнул несколько раз и потерял сознание.

— Постойте!

Призраки, увидев внезапно появившуюся Гу Цинцин, замерли с открытыми ртами.

— Второй, мне кажется, или я вижу ту самую стражницу?

— Ударь меня.

Призрак ещё больше растерялся. — Второй, ну… это как-то… нехорошо, наверное?

— Хлоп! — Несмотря на свои слова, он без колебаний отвесил ему звонкую пощёчину.

Тот, кого назвали Вторым, пошатнулся. 

— Да чтоб тебя…!

— Второй, вы же сами сказали ударить! Мы что, спим?

— …Конечно, нет! И я не говорил бить по лицу!

— Хватит болтать! Может, вернёте мне ребёнка? — Гу Цинцин подошла к А Бао и быстро развязала его.

Призраки испуганно оглядывались, а потом один из них осмелел. 

— Эй, ты, противная стражница! Везде ты! Думаешь, мы тебя всё ещё боимся?

— Я забираю ребёнка, — не обращая внимания на их слова, Гу Цинцин взяла А Бао на руки и направилась к выходу.

Но призраки не собирались её отпускать. 

— Братцы, хватайте её!

По команде Второго призраки окружили Гу Цинцин. Сражение было неизбежно.

— Эй-эй-эй! Не тяните меня за волосы!

— Да смотрите вы внимательнее! Это я! Это меня вы бьёте!

— Кто? Кто наступил мне на ногу?!

Воцарился хаос. Гу Цинцин, воспользовавшись моментом, когда призраки подняли облако пыли, попыталась сбежать.

— Хочешь убежать? Не так быстро!

Второй не зря был Вторым. Он схватил её за рукав, но тот соскользнул с её руки.

Плохо дело!

Что-то тяжёлое выкатилось из рукава, ударилось о камень и разбилось.

— А Шуй! А Шуй! А-а-а! — Гу Цинцин с рыданиями бросилась к осколкам горшка, пытаясь откопать из земли нежные ростки.

— В-второй… что с ней? Это же просто цветок… Почему она плачет, как по… по любимому? — Призрак от страха начал заикаться.

— У стражников свои причуды, — Второй тоже был ошеломлён.

— А Шуй, А Шуй, ты снова покидаешь меня? Не-е-ет! — Гу Цинцин плакала всё громче, её рыдания эхом разносились по пещере, а горе — по всему лесу.

— Можешь так убиваться, когда я действительно умру, — её душераздирающий плач прервал слегка хриплый голос.

Гу Цинцин резко подняла голову и увидела того, о ком так тосковала.

— Хлоп! — она отвесила Второму пощёчину. — Я не сплю?

Второй: *Какого чёрта?! Это мне снится, что ли? За что?*