Не мог бы ты схватить и не отпускать? (Часть 1)

20.

— «Проблема решена»… да?

— Чихори, когда я сегодня вернусь домой, ты ещё будешь со мной общаться?

— …

От того, что её раскусили и предсказали следующий шаг, Чихори с трудом сдержала подступившее раздражение.

Но ещё больше её душило ощущение, будто голос, подобно облаку, рассеялся в горле без следа.

Она ненавидела себя за то, что не могла возразить ни слова, за то, что подло избегала разрешения конфликта.

Чихори старалась выглядеть спокойной, не отводить взгляд, но дрожащие губы были бессильны предотвратить то, что должно было произойти.

— Чихори и раньше так поступала, всегда пыталась решать проблемы в отношениях холодным отстранением.

— Я всегда думал, что это помогает Чихори успокоиться, обдумать всё, но на самом деле это не так, в результате Чихори только отдаляется от меня всё больше… Если я не буду сам наступать, Чихори никогда не поймёт, какое место я должен занимать в её жизни, верно?

— Мне тоже есть что сказать Чихори.

— То, что я говорил раньше, было не просто так, не на эмоциях.

— Я… очень люблю Чихори, с самого детства.

— Когда Чихори тогда сказала «нельзя», назвала меня «несущим бред», это было потому, что у тебя не было ко мне чувств, или потому, что я слишком торопился?

— Если ты считаешь меня младшим братом, то почему сказала, что я тот, с кем ты тайно обручилась?

Чихори прекрасно понимала, что её поведение было не столько отношением к Сачиро как к младшему родственнику, сколько шёпотом лука выпущенной стреле.

«Твоя свобода — моя».

Лук, нашедший иной путь и покинувший своё место, больше не возлагал свою свободу на другого; а та стрела всё помнила этот беззвучный шёпот, похожий то ли на благословение, то ли на проклятие.

— Прос…

— Я не хочу слышать извинений.

Крайне редко Сачиро Хиругами так резко обрывал собеседника.

Вероятно, смятение и растерянность Чихори были слишком очевидны, и он смягчил тон.

— Не нужно извиняться, это моя вина.

— Когда Чихори уехала в Такарадзуку, я всё время говорил себе не жалеть, отбросить эти слабые мысли вроде «если бы я в средней школе не выбрал Юриниси, то мог бы чаще видеть Чихори»… потому что даже если Чихори не будет в Нагано, она всё равно будет за мной наблюдать, так что всё в порядке — так я думал раньше.

— Но ведь младший брат не имеет права вмешиваться в вопросы замужества старшей сестры? Хотя Чихори явно сопротивлялась, но одна мысль о том, что «Чихори выйдет замуж за незнакомого мне мужчину», заставляла меня места себе не находить от беспокойства*.

— Я никогда толком не выражал свои чувства, а потом вдруг сорвался в тот момент, когда Чихори была расстроена, упомянул про врача и всё такое, из-за чего Чихори неправильно меня поняла.

— Солгал, признав несуществующие отношения.

— Зная, как тяжело Чихори жить одной, я должен был бы надеяться, что Чихори помирится с родителями, но вместо этого мрачно желал, чтобы её побег из дома продлился дольше, ещё дольше.

— Думал, что поступлю в университет, а потом с достоинством появлюсь перед Чихори, сначала дам ей привыкнуть к моему присутствию, стану зрелым, уравновешенным, галантным мужчиной, но в итоге, увидев Чихори с ребятами из Инаризаки, не сдержался…

— Во всём виноват я.

Извинения были нужны не для того, чтобы получить прощение, а чтобы избавиться от гнетущего чувства вины.

Такие извинения и самоанализ Сачиро Хиругами проводил бесчисленное количество раз, незаметно для других.

Здесь и сейчас всё вокруг словно замерло. Вырвавшись из хаотичного водоворота самокритики, Сачиро Хиругами выдохнул и ослепительно улыбнулся своей единственной слушательнице.

— Но, несмотря на все мои ошибки, Чихори всё же специально вывела меня оттуда, беспокоилась, что я выбрал не тот путь, который мне действительно нравится… Наверное, ты ведь не просто использовала меня как предлог для родителей?

— Чихори… неужели у тебя нет ко мне ни малейшей симпатии? Не как к «брату», а как к парню?

…

Нельзя было позволить ему говорить дальше.

Однако слова Сачиро Хиругами были похожи на маленькие пузырьки, медленно поднимающиеся в бокале шампанского, — искушение двух миллионов звёзд Млечного Пути.

Стремящийся вверх углекислый газ явно не имел ничего общего с земным притяжением; сочетание вина, сахара и дрожжей было восхитительным, и Чихори не могла не поддаться его очарованию.

Самое драгоценное игристое вино, нежное и сказочное, легко танцевало в её сердце. Чихори боялась его встряхнуть, затаила дыхание, молча ожидая, когда Сачиро лёгким движением откроет бутылку.

Пока обильная и плотная пена нежно не растаяла под вздох королевы Марии, слушательница опьянела, не сделав ни глотка. Оранжевый свет окутывал слегка раскрасневшееся лицо, и жар стремительно нёсся по сосудам к пылающим щекам.

Стоит ли позволить чувствам взять верх над разумом? И если сейчас не чокнуться с ним бокалами, не будет ли это лишь невнятной попыткой скрыть очевидное?

Голова шла кругом. Чихори, забыв о притворном спокойствии, в смятении закрыла лицо руками.

— Слишком быстрое развитие событий… — она медленно опустила ресницы, пытаясь скрыть их неуверенное мерцание, но так и не смогла унять сумбур в душе. — Мне… мне нужно время подумать.

Губы Сачиро Хиругами изогнулись в улыбке, едва заметная хитринка мелькнула и тут же исчезла.

Он как ни в чём не бывало изобразил невинную улыбку, которая, как и его пышные кудри, создавала впечатление мягкости и безобидности.

— Тогда поторопись с ответом. Я ведь сказал обеим семьям, что добьюсь согласия Чихори на моё предложение до выпуска.

21.

Хитрый Сачиро Хиругами.

Так называемое «предложение», на самом деле, было ответом Сачиро Хиругами на очередные расспросы госпожи Акао о местонахождении Чихори и её намерении «разлучить влюблённых». Сачиро отказал ей, заявив, что они «серьёзно встречаются с намерением пожениться после выпуска».

Чихори жалела, что не видела сложного выражения лица госпожи Акао в тот момент, и одновременно радовалась, что ей не пришлось неловко реагировать на реакцию семьи Хиругами.

А то, что «выпуск» на самом деле означал окончание университета, Чихори узнала позже.

Вспоминая об этом, Сачиро Хиругами, вероятно, ещё до еды упомянул о визите госпожи Акао к ним домой именно для того, чтобы подвести разговор к признанию, но Чихори, будучи не в духе, пропустила это мимо ушей.

Тогда, подумав, что Сачиро говорит о выпуске из старшей школы, потрясённая Чихори смогла лишь снова пробормотать «слишком быстро», и он тут же уговорил её «начать с держания за руки».

Держаться за руки — интимный жест, который делают только влюблённые, совершенно неуместный до того, как дан ответ.

Чихори не поддалась на уловку. Та часть её сознания, что оставалась ясной, подсказала ей расплатиться раньше Сачиро, а затем, как человек, уже немного познавший взрослую жизнь, отклонить предложение старшеклассника разделить счёт поровну.

…Что же Сачиро в ней нашёл?

Дело было не в неуверенности в себе, Чихори просто искренне недоумевала.

По дороге обратно в спортзал, вспоминая их скудное общение с Сачиро, Чихори не удержалась и задала вопрос.

— Потому что Чихори очень красиво говорит.

Сачиро Хиругами улыбнулся, отвечая.

Опять улыбнулся.

С каких пор слегка нахмуренные брови и взгляд, устремлённый вдаль, стали основной манерой Сачиро Хиругами перед тем, как поздороваться?

И когда из его взгляда исчезли растерянность и беспомощность, когда он перестал быть скованным неразрешимыми проблемами?

Неуловимая улыбка скрывала бесчисленные тайны, короткие, но туманные фразы вили гнёзда в складках любопытства.

«Красиво говорит».

Что это значит?

Сачиро Хиругами определённо имел в виду не сладкие речи или красивые комплименты.

Исключив это, Чихори могла вспомнить лишь искренние констатации фактов вроде «У Сачиро такие большие глаза», что явно не было правильным ответом.

Когда она попыталась уточнить, он легко нашёл причину её недоумения, но не стал ничего объяснять, вместо этого преднамеренно перевёл разговор: «Раньше было слишком мало возможностей поговорить; может, я позвоню тебе по голосовой связи, когда вернусь?»

Ещё не поняв, какая связь между причиной и следствием, Чихори инстинктивно приняла этот мяч.

«Люди ведь не логические программы, действующие по принципу "если… то"», — подумала она, — «значит, вполне естественно, что короткие приветствия постепенно переросли в совместную учёбу по голосовой связи».

Регулярные долгие сеансы молчаливой связи между старшеклассником, готовящимся поступать в медицинский, да ещё и на редкий факультет ветеринарии, и работающей девушкой, выкраивающей время на заочное обучение между несколькими подработками, ещё можно было как-то оправдать. Но если парень и девушка засыпают во время голосового звонка, и при этом настаивают на отсутствии каких-либо чувств, это уже граничит с абсурдом.

Начало этому положил один вечер, обычный по расписанию, но наполненный необычной усталостью.

На следующее утро Чихори, превозмогая головную боль, взяла телефон и обнаружила, что вчера забыла завершить звонок. Поскольку телефон всю ночь был на зарядке, он не отключился автоматически из-за нехватки энергии, а Сачиро Хиругами на том конце провода по какой-то причине тоже допустил эту оплошность.