Постепенно согреваясь, чтобы однажды расцвести пышным цветом

25.

Последний мяч, завершивший его среднюю школу, подтвердил интуицию, которую Сачиро Хиругами не хотел признавать.

Он не мог подавить сильное отвращение к себе, которое, казалось, не имело конца.

— Нежелание ранить других, уродство победы, построенной на унижении слабых;

— Ощущение скованности из-за невозможности выбрать свободную конкуренцию;

— Все люди разные, зачем сравнивать несравнимое?

…Всё это были лишь красивые предлоги.

Причина, по которой он так ненавидел эти скованные руки, заключалась лишь в том, что он не мог удержать статус победителя.

Только и всего.

Разве тот, кто всегда выигрывает, будет ненавидеть конкуренцию?

На словах все твердят о равенстве в современном обществе, но на деле, будь такая возможность, большинство людей без колебаний выбрали бы жизнь в высшем классе строго иерархического общества.

Нет, подождите, разве вообще существуют те, кто всегда выигрывает?

Именно потому, что невозможно всегда идти гладко, люди и барахтаются в грязи, не в силах выбраться на берег, не так ли?

Усилия, прилагаемые ради того, чтобы не проиграть, лишили волейбол всякой радости.

Не только Чихори, но и сам Сачиро Хиругами не раз задумывался, какой была бы его жизнь, если бы он не был ребёнком из семьи Хиругами.

Родители говорили, что назвали его Сачиро, потому что хотели, чтобы он был счастливым ребёнком.

А в семье Хиругами счастье разве не строилось на волейболе?

Волейбольные способности, превосходящие способности других, создали сверкающую табличку с надписью «Хиругами».

Стать звездой спорта для обычного человека — редкая удача, но для спортсмена во втором поколении это было заранее установленным ожиданием, уходящим корнями во времена ещё до его зачатия.

Хотя волейбол — командный вид спорта, Сачиро Хиругами рано понял, что сегодняшние товарищи по команде — это завтрашние соперники.

Речь шла не о враждебности из-за принадлежности к разным клубам.

Крайний пример, но частая ситуация: скажем, нападающий школьной команды после выпуска переквалифицируется в либеро. Тогда либеро из той же команды, который был очень хорош, но стремился к профессиональной карьере, может столкнуться с вызовом со стороны бывшего товарища по команде, ставшего теперь препятствием на его пути.

В конце концов, спортивные соревнования — это путешествие, в котором человек соревнуется сам с собой.

Будь то одиночный или командный вид спорта, чтобы не выбыть, спортсмен должен постоянно преодолевать свои пределы.

Чихори думала, что ему будет интереснее играть с другими детьми, хорошо владеющими волейболом, но на самом деле всё было наоборот.

В клубе знали о его происхождении.

Выиграл — это само собой разумеется, ведь «ему помогла семья»; проиграл — его осуждали и высмеивали, считая менее талантливым, чем родственники.

Никто ведь не знал подробностей.

Брат и сестра были заняты своими тренировками, у родителей была работа, и по мере того, как он взрослел, они всё реже учили его напрямую.

С точки зрения Сачиро Хиругами, психологически было легче проводить обычные тренировки с кем-то совершенно неопасным, чем играть тренировочные матчи с людьми, которые знали его как облупленного.

Хотя это могло и не способствовать росту его уровня, это всегда можно было наверстать в другое время.

По крайней мере, в те дни, когда он был с Чихори, небо не затягивали тучи.

Это не означало, что волейбол ассоциировался только с давлением или что он его ненавидел.

Просто ещё до того, как полюбить волейбол, Сачиро Хиругами знал, что он «должен им заниматься».

Если это не было его собственным порывом, Сачиро Хиругами было трудно чётко определить эмоциональную мотивацию как «любовь».

Сыновняя привязанность, восхищение, ответственность, долг, неизбежность, разумность, стремление реализовать свой потенциал, нежелание уступать… любое из этих слов подходило больше, чем «любовь» или «страсть».

Если волейбол не мог принести счастья, может, лучше было остаться на уровне хобби?

В тот момент, после того непростительного случая, когда он навредил своему здоровому телу, данному родителями, и Хошиуми Корай торопил его перевязать рану, Сачиро Хиругами впервые серьёзно задумался над этим вопросом.

Возможно, без внешних стимулов ему потребовалось бы больше времени, чтобы найти ответ.

Но у Сачиро Хиругами была Чихори.

Перед принятием важного решения человек может долгое время неосознанно колебаться, и лишь вспоминая об этом позже, сможет точно указать поворотный момент судьбы.

Но в тот момент, когда он увидел Чихори по дороге домой, у Сачиро Хиругами возникло предчувствие, что она станет знаком на пройденном им перекрёстке.

26.

Под неуклюжей маской и небрежными отговорками Сачиро Хиругами — на самом деле он и не пытался всерьёз что-то скрыть — Чихори не стала допытываться о причине раны.

Следовало бы поблагодарить Чихори за её чувство личных границ, позволившее ей проигнорировать его явные промахи, но когда его так легко отпустили, Сачиро Хиругами почувствовал раздражение.

Если бы он, Сачиро Хиругами, занимал достаточно важное место в сердце Чихори, она бы не позволила ему так легко отделаться, не попытавшись ничего выяснить.

Невидимое раздражение грызло терпение и спокойствие Сачиро Хиругами, слабое недовольство расходилось кругами наружу, рябь на озере его души охватила всё тело.

Почти что желая привлечь внимание Чихори, он озвучил решение, которое прояснилось в его голове в тот момент, когда он услышал от самой Чихори подтверждение того, что она всегда хотела видеть его занимающимся чем-то помимо волейбола.

«Чихори, смотри, хотя я ещё не могу быть на сто процентов уверен в выбранном пути, я уже знаю, что это не волейбол».

«Хоть и поздно, но я ведь хоть немного вырос, правда?»

«Стал ли я тебе хоть немного ближе?»

«Ты порадуешься за меня?»

Однако выражение лица Чихори не было чистой радостью.

Она на мгновение растерялась, неосознанно промычав «угу, угу».

Раньше именно Сачиро Хиругами волновался и терялся от слов Чихори.

Впервые Чихори показала перед ним то, что можно было расценить как проявление слабости.

В этот момент их роли словно поменялись.

Сачиро Хиругами не мог сдержать тайного удовольствия.

Бедная Чихори.

Что она чувствовала, наблюдая за ним с самого детства?

Уродливый я, грязный я, я, который служил точкой отсчёта и заставлял Чихори страдать, — по справедливости, я заслуживал наказания.

Это всё Чихори виновата, что её так легко обмануть, что ему захотелось её подразнить.

Узнав её поближе, понимаешь, что Чихори вовсе не такая начитанная и кроткая, какой кажется.

В памяти Сачиро Хиругами сохранилось множество моментов, когда он видел Чихори после ссор с родителями.

В детстве он не знал, что причиной ссор были не только мелочи, как он думал, но и то, что Чихори отрицали как личность в обществе, требовали поскорее выйти замуж и завершить трансформацию в «женщину».

Усилия родителей Чихори по её воспитанию и усилия Чихори, которые, по её мнению, должны были радовать любых родителей, всегда шли по разным траекториям.

К тому же, характер у Чихори был упрямый, она поддавалась на уговоры, но не на давление.

Часто, поссорившись с дядей и тётей и выйдя из дома с мрачным лицом, она, увидев его, снова надевала улыбку.

Поначалу Сачиро Хиругами осторожно прощупывал почву.

— Это папа с мамой не хотят, чтобы ты играла со мной?

— Если у Чихори плохое настроение, может, пока не пойдём играть в мяч, а пойдём…?

Обычно Чихори отвечала уклончиво, не желая развивать тему.

Однако однажды, возможно, потому что это повторялось слишком часто, или потому что в тот день она была особенно зла, она отдёрнула руку, которой Сачиро её держал, и громко сказала:

— С какой стати? С какой стати вы судите обо мне? Думаете, что хорошо меня знаете? Вы же совершенно не угадываете, что у меня на уме!

Сачиро Хиругами испугался.

Увидев, что Чихори даже не взглянула в его сторону, а сердито заложила руки за спину и быстро пошла вперёд, он понял, что эти слова были адресованы не ему.

В тот момент, когда он немного расслабился, Чихори обернулась и сказала ему тоном, который ей самой казался грозным: — И ты тоже, Сачиро. Если угадываешь чужое настроение, не говори об этом прямо в лицо. Куда я хочу пойти, куда не хочу, чего хочу, чего не хочу — я сама скажу, не нужно другим решать за меня!

…Но в этом отношении Чихори всегда вела себя очень неловко.

С очень близкими людьми она не говорила прямо, чего хочет, а надеялась, что они сами всё поймут и молча исполнят её желание.

То, что она вела себя с ним так откровенно, означало, что Чихори не включала его в круг близких, верно?

В тот день Сачиро Хиругами съел две порции мороженого в одиночестве.

После этого у него лишь немного болел живот, но когда на следующий день он в шутку сказал, что у него несколько раз был понос, Чихори восприняла это всерьёз и, чувствуя себя виноватой, завалила его подарками и проводила с ним много времени.

Даже на такое немного выходящее за рамки предложение, как откусить по кусочку от мороженого друг друга, чтобы обменяться вкусами, она согласилась без колебаний.

В то время Сачиро Хиругами просто казалось, что её порция всегда выглядит вкуснее.

Попробовав, он понял, что вкусным был не стандартный фабричный вкус, а редкий, эксклюзивный сияющий взгляд Чихори.

…Нужно терпение, нужно действовать постепенно и осторожно.

Он больше всех верил, что Чихори никогда не уступит родителям.

Будет ли такая Чихори отрицать брак, отрицать любовь, отрицать мужчин?

Сачиро Хиругами не смел рисковать.

Он больше не хотел есть две порции мороженого в одиночестве.

Значит, когда Чихори станет независимой юридически и экономически, она, вероятно, перестанет так сопротивляться мысли о парне, который мог бы стать её мужем?

А до тех пор нужно, чтобы Чихори осознала существование «Сачиро Хиругами».

«Смотри на меня внимательно, Чихори».