Меняясь, оставаясь прежним (Часть 2)

Кажется, он был немного недоволен уклончивостью Чихори. Он хотел что-то сказать, но остановился, наконец, потерев пальцы, неловко произнёс: — …Главное, чтобы Чихори знала.

Сказали, что вместе гуляют с собакой, но собирал экскременты и держал поводок только Сачиро Хиругами.

Это был даже первый раз, когда Чихори кормила Котаро.

— В следующий раз, если будет время, давай снова поиграем вместе?

Вместе с Котаро.

Никто не сможет отказать собаке.

Чихори, чувствуя странное влажное прикосновение на подушечках пальцев, ответила согласием.

11.

Однако после поступления в третий класс средней школы Чихори и Сачиро Хиругами стали видеться ещё реже.

Мальчики в подростковом возрасте растут поразительно быстро. Когда они снова встретились, Сачиро Хиругами уже перевалил за метр восемьдесят и стремился к метру девяносто.

Чихори изначально держалась подальше от высоких мужчин.

Однако, вероятно, из-за того, что она видела маленького Сачиро, почти такого же роста, как она, она не применяла это правило к нему.

В конце концов, это же Сачиро.

Существо, которое почти никогда не причинит вреда, не отнимет, не посягнёт на других.

Чихори само собой разумеющимся считала, что эти «другие» включают и её саму.

Есть исследования, утверждающие, что между друзьями детства противоположного пола нет сексуального влечения.

В то время как её собственный отец постоянно подчёркивал необходимость будущего союза Чихори как женщины с мужчиной, только рядом с Сачиро она чувствовала себя бесполым бывшим товарищем по играм.

В лёгкой тревоге и спокойствии Чихори поступила в Такарадзуку.

Она думала, что, сбежав из Нагано в префектуру Хёго и живя в общежитии, сможет избавиться от многих проблем.

Но оказалось, что за всё приходится платить. Следствием выбора иногородней школы-интерната, одобренной родителями, стали ещё более настойчивые уговоры.

Отец, который в первый год старшей школы уговаривает дочь на свидания вслепую, — действительно редкость.

А мать, хоть и любила Амами Юки, чётко заявила: «В семье Акао не будет Акао Юки» и «Не хочу видеть, как ты потом свяжешься с подозрительными людьми из мира шоу-бизнеса».

В наше время, когда процент людей, никогда не вступавших в брак, приближается к 10%, почему она должна страдать от давления, вынуждающего выйти замуж, будучи ещё совсем юной?

Только потому, что она дочь, не являющаяся наследницей семьи?

Ради продолжения богатства между семьями?

Потому что отец не может позволить себе потерять лицо, поэтому нужно заранее пресечь на корню возможность случайных связей с неизвестными режиссёрами, актёрами, танцорами?

Чихори не могла этого понять.

Под давлением обстоятельств, не имея ещё финансовой независимости, она в конце концов не смогла пойти против сильного желания родителей. После нескольких отказов под предлогом занятости она вернулась домой в Нагано и сидела в кафе в центральном торговом районе.

— Госпожа Чихори, вы участвовали в представлениях?

— Я пока только на подготовительном курсе.

— Вот как.

Тогда чем же вы обычно заняты, раз так редко удаётся встретиться?

Очевидно, этот молодой человек, которого Чихори продинамила, составил о ней не лучшее впечатление, и в его словах чувствовался подвох.

Чем занята?

Занята соблюдением строгих школьных правил, занята выпрашиванием денег у родителей под разными предлогами… В общем, 15-летней девушке в самом расцвете не стоит быть занятой встречами с 25-летним взрослым, даже если работа последнего — это синекура, предоставленная семьёй, и у него не так много жизненного опыта.

Успешно сорвав это свидание вслепую с неподходящей разницей в возрасте с помощью сарказма, Чихори не почувствовала облегчения.

Она прекрасно понимала, что дальше её ждут кандидаты получше или помоложе.

Если родители так и не успокоятся и будут стараться изо всех сил.

Чихори поехала домой на метро.

Её сильное желание отказаться от маминой машины было вызвано стремлением пройтись от станции метро, чтобы дать себе время на передышку, насладиться этим моментом спокойствия перед бурей.

И тут Сачиро Хиругами, прижимающий руку, приблизился к эпицентру бури.

— Чихори.

Выражение его лица было обычным, без тени вины, словно неосознанное желание спрятать одну руку за спину было лишь галлюцинацией Чихори.

— Рука, ты поранился?

— М?

Ох, да.

Ничего серьёзного.

Он выглядел совершенно безразличным, равнодушным.

Разве руки не очень важны для волейболиста?

Он уже такой большой, нельзя же, как с маленьким, сказать ему «больно-больно, уходи».

Чихори отвела взгляд, не спрашивая о причине травмы, а выбрав другой вопрос.

— В старшей школе тоже будешь играть в волейбол?

— Угу, — сказал Сачиро Хиругами, — Чихори… сестра, могу я тебя кое о чём спросить?

Хитрый.

В этот момент вдруг назвать её «сестрой», с таким видом, будто во что бы то ни стало хочет получить ответ, — разве это не уверенность в том, что Чихори не откажет?

— Тебе не нравится видеть, как я играю в волейбол?

Каждый раз, когда ты спрашивала, нравится ли мне волейбол, и я отвечал утвердительно, ты, наверное, разочаровывалась.

— У меня давно было такое ощущение… — Сачиро Хиругами внимательно наблюдал за выражением лица Чихори, не желая пропустить ни одной эмоции. — Я ведь не ошибся?

Опять.

Ощущение, что его спокойно раскусили… или это иллюзия.

Сложные чувства Чихори невозможно было выразить одним словом «разочарование».

Она прояснила самонадеянное заблуждение Сачиро Хиругами.

— Не то чтобы не нравилось, скорее, я хотела бы видеть Сачиро, занимающегося чем-то другим.

— Сачиро, Сачиро, счастливый младший сын.

Даже если Сачиро не будет играть в волейбол, дядя и тётя ведь не станут тебе мешать, верно?

— Если у тебя есть возможность, а ты её упускаешь… я просто с ума сойду от зависти.

…

— Вот как.

Сачиро Хиругами шагнул вперёд, приближаясь к Чихори.

— Кое-что забыл сказать Чихори.

— После окончания старшей школы я не буду продолжать.

Волейбол.

Он тихонько рассмеялся.

Словно выражая невинность, а может, успокаивая.

— Хотя я ещё не решил, чем буду заниматься в будущем, Чихори ведь будет за мной наблюдать, верно?

На этот раз опешила Чихори.

Их взгляды встретились, и в глазах Сачиро Хиругами забурлили неясные, скрытые эмоции.

Чихори смотрела на его неподвижные зрачки, в которых отражалась её застывшая фигура.

— Угу, угу.

— Значит, договорились?

В глазах парня, получившего ответ, появилась улыбка, он подался вперёд, принимая позу для обещания на мизинцах.

В момент, когда их пальцы сцепились, тепло другого человека окутало суставы и ладонь Чихори.

Незнакомое прикосновение, сила, с которой его пальцы впились в её, — всё кричало о том, что Сачиро Хиругами вырос.

Крик был слишком громким, сбивая ритм сердца.

У Чихори немного пересохло в горле, и она неосознанно прикусила нижнюю губу.

12.

У выросшего «младшего брата» тоже появились свои хитрости.

— Я ведь ясно сказала, что хочу видеть Сачиро, занимающегося чем-то другим.

— Переход с позиции доигровщика на блокирующего — тоже интересно посмотреть, верно?

— Не подменяй понятия.

— Прости меня на этот раз.

В конце концов, с самого детства Чихори почти никогда не приходила посмотреть мои матчи.

Сачиро Хиругами, капризничая, вручил билеты на Весенний турнир старших школ.

…В итоге всё же пошла посмотреть.

В любом случае, матч проводился во время каникул, и пойти посмотреть не имело для неё особого значения, кроме дополнительных расходов.

Стать игроком основного состава в первый год — непросто, тем более на позиции блокирующего, где важен рост. Чихори предположила, что Сачиро Хиругами во многом обязан своим успехам отличным физическим данным.

Одай, в отличие от Юриниси, не была школой со строгими правилами. Сачиро Хиругами отрастил чёлку и, кажется, специально сделал укладку, чтобы соответствовать вниманию многочисленных зрителей и СМИ. Его причёска, по сравнению с беспорядочными природными кудрями в детстве, стала более намеренно стильной.

Он всегда был красив, а с учётом его телосложения и спортивных достижений, после матча к нему подходило немало людей с просьбами сфотографироваться на память.

Чихори по просьбе Сачиро Хиругами подошла к нему, и фотография, где он, обняв её за плечи, наклонился и улыбнулся, осталась в её фотоальбоме на телефоне.

Его товарищи по команде сначала приняли Чихори за одну из фанаток, просящих сфотографироваться, но заметив, как непринуждённо ведёт себя Сачиро Хиругами, начали подшучивать.

— Я сестра Сачиро, сестра.

— Хиругами, разве твоя сестра не та, что играет в женской волейбольной команде?

В тоне товарища по команде чувствовалось недоверие к росту и физическим данным Чихори.

Чихори уже собиралась объяснить, но рука Сачиро, лежавшая на её плече, похлопала её, и её внимание переключилось. На мгновение она забыла ответить и услышала, как Сачиро Хиругами громко сказал:

— Это подруга детства.

Чихори давно думала, что наступит день, когда её назовут «сестрой» и ей возразят.

В конце концов, фальшивые отношения брата и сестры были лишь её прихотью, способом поддразнить Сачиро и удовлетворить свои желания.

…Но то, как сказал Сачиро, разве не сделало ситуацию ещё более двусмысленной?

— Нужно спешить обратно в Такарадзуку?

— Угу.

Главная причина в том, что она не забронировала отель и не хотела тратить лишние деньги на развлечения в Токио.

Но Сачиро Хиругами, очевидно, неправильно понял: — Так занята, значит. — Он продолжил спрашивать. — Как живётся в музыкальной школе?

— Ну, так себе.

После выпуска не собираюсь идти в театральную труппу.

Экономически невыгодно, да и всё равно буду зависеть от семьи.

Чихори не была фанаткой Такарадзуки.

Такарадзука была просто выбором, который лучше всего соответствовал её интересам среди «школ для невест».

Пережив год подготовительного курса, сейчас, когда она вот-вот окончит бакалавриат, она ещё яснее поняла, что это не её путь.

— Я… буду заниматься чем-то другим.

Объявила Чихори.

Но прежде чем это сделать, нужно разорвать цепь, свисающую с шеи, — цепь, выкованную из денег.