Благородный отпрыск императорского рода 12 (Часть 2)

— ...сказала Сюнь Чжэнь с едва заметной усмешкой. — Всё это нельзя предугадать. Единственное, что можно контролировать, — это время.

— Сейчас ему всего двенадцать лет. Большинство принцев ещё учатся и не вошли в придворные дела. Если он не отставал в учёбе в семье Шэнь, то это лучший момент, чтобы он мог встать с ними на одну стартовую линию.

Выражение лица Шэнь Юань Чжуана мгновенно застыло. Подумав, он продолжил:

— Слова верны, но Ваше Величество Император не обязательно признает Си-эра.

— Об этом не беспокойтесь, я всё улажу.

Сказав это, Сюнь Чжэнь больше не стала разговаривать с Шэнь Юань Чжуаном, а перевела взгляд на Шэнь Си и спросила:

— А ты что думаешь?

Путь к головокружительному успеху внезапно открылся перед тобой. Что ты думаешь?

Уголки губ Шэнь Си изогнулись в улыбке. Разве тут нужно думать?

С одной стороны — использование, полное лицемерия. С другой — хоть и прохладное отношение, но, по крайней мере, искреннее, и возможность вернуть себе своё имя.

Шэнь Си тут же опустился на колени:

— Лян Си приветствует императорскую старшую сестру.

«На самом деле, мне всё ещё кажется, что фамилия Шэнь звучит лучше…»

Сюнь Чжэнь опустила взгляд и горько усмехнулась. Она произнесла это так тихо, что услышала только сама. Но даже если бы Шэнь Цзин была здесь, она бы наверняка хотела, чтобы её сын был принцем Великого Лян.

Раз решение принято, не стоит больше говорить неприятных вещей. Шэнь Юань Чжуан быстро сменил выражение лица и теперь с довольным видом наблюдал за этой сценой.

— Увидев вас в согласии в этот день, этот старик, осмелюсь назваться вашим дедом по материнской линии, поистине чувствует, что может умереть без сожалений.

Судя по его предыдущему поведению, Лян Си должен был бы немедленно прервать Шэнь Юань Чжуана. Однако он лишь слегка поднял голову, быстро взглянул на непроницаемое лицо Сюнь Чжэнь и на мгновение не решился ничего сказать, оставив Шэнь Юань Чжуана стоять в неловком одиночестве.

После долгого молчания Сюнь Чжэнь слегка кивнула Шэнь Юань Чжуану:

— Послезавтра снова приходите в военный лагерь.

Не спрашивая причин и всё ещё не решаясь что-либо сказать только что обретённой императорской сестре, Лян Си был увлечён Шэнь Юань Чжуаном.

Неизвестно почему, но даже будучи опытным царедворцем, пережившим множество взлётов и падений при дворе, Шэнь Юань Чжуан перед Сюнь Чжэнь испытывал страх, которого не чувствовал даже перед Лян Ян Дэ.

Да, именно страх, словно инстинктивный.

Проводив их взглядом, Сюнь Чжэнь стала ждать следующую партию «гостей». Неизвестно, сговорились они или нет, но сегодня в Западный пригород приехало особенно много людей — столько не было за весь предыдущий месяц. Казалось, вчерашний императорский указ послужил сигналом.

— …Генерал, старший сын Главы клана… прислал человека, — Фу Кай с трудом выговорила эту фразу, запинаясь несколько раз, словно ей было трудно об этом говорить.

— Пригласи его войти, — Сюнь Чжэнь моргнула и улыбнулась, будто подумав о чём-то забавном.

С тех пор как они расстались в прошлый раз не на лучшей ноте, Шу Кай Цзи хотел встретиться с Сюнь Чжэнь и всё объяснить. Однако до получения этого задания он и представить себе не мог, что их следующая встреча произойдёт при таких обстоятельствах. Лучше бы и не встречались вовсе. Он пробормотал:

— …Ваше Высочество.

На самом деле, будучи старшим законным сыном, ради слабеющего клана он делал вещи и похуже, чем заискивание перед знатью или доставка мужчины-фаворита. Хотя это и вызывало осуждение, нельзя было отрицать, что это помогло угодить многим.

Но перед Сюнь Чжэнь он всё же чувствовал стыд, потому что когда-то она хвалила его за благородный и чистый характер, а теперь он погряз в мирской трясине и не мог выбраться.

Кроме обращения «Ваше Высочество», он не произнёс больше ни слова. Сюнь Чжэнь не стала просить его продолжать, а перевела взгляд на стоявшего рядом юношу лет восемнадцати-девятнадцати, который с момента входа украдкой посматривал на неё.

— Всего один?

Это прозвучало как сожаление, отчего юноша густо покраснел. Однако Шу Кай Цзи почувствовал укол гнева — эмоции, которую он не хотел признавать, но сейчас ему стало очень неприятно.

— Ваше Высочество, прошу, сохраняйте достоинство, — тихо сказал он, подавляя гнев.

Шу Кай Цзи не был глупцом. Он уже смутно догадывался о своих чувствах к Сюнь Чжэнь. Но сейчас, когда его семья переживала не лучшие времена, какое право он имел выражать свои чувства?

Даже если стать супругом принцессы благодаря детской дружбе было бы коротким путём, он не хотел идти по нему.

Поэтому никогда прежде Шу Кай Цзи так не радовался тому, что он сын Главы клана. Это, по крайней мере, давало ему повод помешать сцене, которая была ему неприятна.

Сюнь Чжэнь тихо рассмеялась, подошла к юноше, но смотрела при этом на Шу Кай Цзи.

— Ты же не можешь всё время на меня смотреть.

Чистое происхождение, но отправлен в качестве мужчины-фаворита — это означало невысокий статус.

Красивых юношей с чистым происхождением, но невысоким статусом, было предостаточно. Этот юноша был выбран благодаря своей чрезвычайной проницательности.

Заметив скрытое напряжение между Сюнь Чжэнь и Шу Кай Цзи, он решил воспользоваться моментом и разрядить атмосферу.

— Ваше Высочество — благородный отпрыск императорского рода, даже если вы позволите себе некоторую вольность, это не страшно. А господин Шу происходит из учёной семьи, он не хотел вас обидеть.

— Какой милый, — Сюнь Чжэнь небрежно скривила губы в улыбке.

Однако в глазах Шу Кай Цзи, который и так был полон сомнений, это выглядело как выражение нежных чувств. Сдерживая гнев, он сказал:

— Выполнив поручение Вашего Величества, этот подданный откланяется.

Сюнь Чжэнь никогда не терпела чужого недовольства. Увидев его поведение, она похолодела и лишь бросила:

— Хорошо.