Сотрудничество 05

Сотрудничество 05

— Цок-цок-цок…

Карета, запряжённая пятёркой лошадей, остановилась у дворцовых ворот. После того как сопровождавшие процессию стражники передали жетон охранявшим ворота солдатам, они медленно въехали туда, где Сюнь Чжэнь не была уже пять лет.

Сидевшая в той же карете служанка Фу Лань, приставленная к Сюнь Чжэнь, всё время держала голову опущенной, демонстрируя почтение. Однако прошло уже три часа пути, а Сюнь Чжэнь так и не проронила ни слова, что заставило служанку, получившую особое задание, забеспокоиться.

Фу Лань изначально полагала, что это будет простейшая миссия. Разве могла маленькая принцесса, с детства жившая вдали от дворца, не интересоваться здешней обстановкой?

Но оказалось, что принцесса действительно смогла промолчать всю дорогу, чем сильно спутала её планы.

Надо признать, хотя это был весьма пассивный способ противодействия, против неё он оказался весьма эффективным. Поскольку Сюнь Чжэнь, будучи принцессой, молчала, Фу Лань, даже желая её прощупать, не могла заставить её говорить. От этой мысли лицо служанки омрачилось.

Время почти истекло. Когда процессия медленно въехала во дворец, Сюнь Чжэнь с помощью духовной энергии изолировала звук и обратилась к Фу Лань:

— Расскажи мне об обстановке во дворце.

Фу Лань не посмела жеманиться, как планировала изначально. Ещё ниже опустив голову, она тихим голосом начала свой рассказ.

Слушая полуправдивый рассказ Фу Лань, поведанный без всякого принуждения, Сюнь Чжэнь, слегка прикрыв глаза, пыталась вычленить из него крупицы истины. Прибегать к угрозам или подкупу она не собиралась.

Кроме как с помощью Техники поиска души, любое выбивание показаний могло привести к получению ложной информации. Раз так, лучше было как можно раньше научиться находить правду среди лжи.

— Ваше Высочество Принцесса прибыли во Дворец Фэнъи, — раздался снаружи пронзительный голос евнуха.

Медленно поднявшись, Сюнь Чжэнь, прежде чем выйти из кареты, слегка кивнула Фу Лань:

— В общих чертах я всё поняла.

Этим словам можно было верить, но не полностью. Однако общая расстановка сил во дворце, скорее всего, была описана верно. Ведь основная линия повествования ясно указывала на единоличное господство Благородной супруги. Впрочем, явная предвзятость рассказа в пользу Благородной супруги Ли уже выдала, чьим человеком была Фу Лань.

Ли Жань уже ждала Сюнь Чжэнь во Дворце Фэнъи. Хотя это было не совсем точное описание. Она просто поглаживала знакомые предметы интерьера, те, что видела каждый день, приходя сюда с утренним приветствием. Всё было как всегда, но люди изменились.

Именно это когда-то больше всего озадачивало наложниц гарема: Благородная супруга и Императрица, казалось, не ладили, но на утренних приветствиях Ли Жань вела себя наиболее покорно и никогда их не пропускала.

— Прибыла Её Высочество Принцесса!

Услышав донёсшийся издалека приветственный возглас евнуха, Ли Жань, чей взгляд до этого был расфокусирован, моргнула. Это было единственное напоминание, оставшееся от *того* человека.

Ведомая слугами, Сюнь Чжэнь неспешно вошла во Дворец Фэнъи. Первым, кого она увидела, была стоявшая там Ли Жань. В своём золотом одеянии она словно сливалась с пышным убранством дворца, казалась его неотъемлемой частью.

Эта близость ауры заставила Сюнь Чжэнь задержать на ней взгляд подольше. И этот взгляд позволил Сюнь Чжэнь, обладающей духовной энергией, разглядеть, что помимо Ци Феникса на Ли Жань присутствовала и Ци Дракона, порождённая покровительством другой могущественной силы.

В это время Ли Жань внимательно изучала Сюнь Чжэнь, пытаясь найти в её чертах сходство с *тем* человеком. Но в конце концов она лишь разочарованно вздохнула.

— Не очень-то похожа…

По мнению Благородной супруги, шестилетняя Сюнь Чжэнь хоть и не слишком походила на Шэнь Цзин, но её аура была куда более властной, чем у императрицы. В ней чувствовалась стать дочери императорского рода. Шэнь Цзин же была слишком хрупкой, но обладала уникальной мягкостью.

В общем, Ли Жань не стоило и надеяться найти в Сюнь Чжэнь хоть малейший след Шэнь Цзин.

— Можете идти, — Ли Жань обвела взглядом присутствующих и неторопливо произнесла.

— Слушаемся, Ваша Светлость Благородная супруга.

Увидев, что служанки и евнухи, стоявшие внутри и снаружи Дворца Фэнъи, медленно удалились и закрыли за собой двери, Ли Жань без обиняков обратилась к Сюнь Чжэнь, ни капли не похожей на Шэнь Цзин:

— Не стоит меня ненавидеть. К смерти твоей матушки я не имею отношения. Это дело рук твоего отца-императора.

Сказав это, Ли Жань с радостным предвкушением ожидала увидеть отчаяние Сюнь Чжэнь, но обнаружила, что выражение лица девочки не изменилось. Она лишь безучастно смотрела на неё. Эта знакомая безучастность почему-то вызвала у Ли Жань вспышку гнева.

— Ты не веришь моим словам?!

Сюнь Чжэнь медленно покачала головой:

— Верю.

Лицо Ли Жань немного смягчилось, но спокойствие девочки вызвало у неё укол обиды. Почему она так спокойна?

Ведь вчера умерла её мать… Кровь семьи Лян, воистину, холодна.

На самом деле, дело было не в том, что Сюнь Чжэнь вела себя так уж бесчувственно. Просто Ли Жань, с самого начала заметив отсутствие сходства между Сюнь Чжэнь и Шэнь Цзин, уже относилась к ней предвзято. Любая реакция девочки воспринималась бы через призму этого предубеждения.

Поэтому, даже если бы Сюнь Чжэнь выказала скорбь, Ли Жань сочла бы это притворством для её возраста. Ведь мать, которую она не видела шесть лет, вряд ли отличалась от незнакомки.

И если Ли Жань таила обиду на Сюнь Чжэнь, то разве Сюнь Чжэнь не испытывала того же?

Ведь если бы не интриги Ли Жань, разлучившие их с матерью с самого начала, не случись непредвиденного, она была бы рядом и смогла бы защитить Шэнь Цзин, не допустив сегодняшней трагедии.

— Императрица родила мёртвого ребёнка. Это был принц, твой родной младший брат, — со злорадной усмешкой произнесла Ли Жань, пытаясь разжечь в девочке ненависть к императору. Так ею будет легче управлять в будущем.

— Благородная супруга, вам не обязательно мне это говорить, я и сама могла бы узнать позже. Я знаю, зачем вы пришли ко мне сегодня. Вы хотите действовать сообща изнутри и снаружи. Но у меня нет другого выбора, кроме как сотрудничать с вами, не так ли? Поэтому, пожалуйста, не ходите вокруг да около, — сказала Сюнь Чжэнь, смешивая правду с ложью, но стараясь казаться прямолинейной.

Губы Ли Жань скривились в едва заметной, неискренней усмешке. Действительно, к этому шестилетнему ребёнку, хоть у неё и был свой ребёнок примерно того же возраста, она не испытывала ни капли жалости — лишь расчётливое использование ради общей цели.

— Раз ты так умна, то понимаешь, что без моего покровительства тебе не выжить. Ведь как Его Величество может позволить тебе жить? Поэтому лучше всего слушаться меня.

Говоря это, Ли Жань, как Благородная супруга, столько лет вращавшаяся в гареме, знала, что лучший путь — это снискать расположение Лян Ян Дэ. Однако мысль о том, что дочь Шэнь Цзин будет по её указке заискивать перед убийцей своей матери, была для Ли Жань невыносима. Поэтому она на мгновение растерялась, не зная, что сказать дальше.

В комнате воцарилась тишина. В этой атмосфере Ли Жань снова внимательно посмотрела на Сюнь Чжэнь. Она отметила, что девочка, несмотря на юный возраст, возможно, из-за того, что выросла в даосском храме, обладала неким благородным духом даоса. Ли Жань усмехнулась.

— Будь спокойна, я не заставлю тебя заискивать перед Лян Ян Дэ. С твоим характером ты можешь только всё испортить, перемудрив.

Сюнь Чжэнь почувствовала подсознательное отторжение Ли Жань к Лян Ян Дэ. Но та, не желая признаваться в том, что руководствуется эмоциями, свалила причину на неё.

Сюнь Чжэнь слегка нахмурилась, но это была всего лишь словесная уловка, о которой никто другой не узнает. Поэтому она не стала реагировать слишком бурно.

Она продолжала вести этот внешне деловой разговор с Благородной супругой. Но никто не знал — или, возможно, Благородная супруга знала, но не придавала значения, — что Сюнь Чжэнь намеревалась расправиться и с ней тоже, как только представится возможность.

На самом деле, Сюнь Чжэнь, будучи культиватором, хоть и находилась лишь на стадии Заложения Основы, легко могла бы справиться со смертными. Но мир, из которого она пришла, имел свои правила: культиваторам нельзя было легкомысленно применять силу против обычных людей. Поэтому она предпочитала действовать более окольными путями. Она боялась представить, с какими последствиями столкнётся, если нарушит правила.

Ей нужно было набраться опыта в разных мирах, прежде чем она обретёт душевную стойкость, чтобы нарушать устоявшиеся законы.

Она не могла вообразить себя без малейшего трепета перед правилами.

— Прочь! Впустите меня! Матушка-наложница, позволь мне войти!

Снаружи Дворца Фэнъи, двери которого охраняли служанки и евнухи, раздался капризный девичий голос.

Ли Жань раздражённо нахмурилась. Эта Цзин Чжу, как всегда, не разбирает, что важно, а что нет.

Разговор был прерван, но Сюнь Чжэнь не возражала. Из-за её юного возраста Ли Жань, по сути, не обсуждала с ней никаких серьёзных планов. Речь шла лишь о том, чтобы она поддерживала связь с семьёй Шэнь и в будущем примкнула к лагерю семьи Ли. Более сложной задачей было использовать статус старшей законной принцессы, чтобы убедить другие семьи сохранять нейтралитет.

Однако первое требовало времени, а второе — ещё большего времени. Так что на данный момент ей нужно было просто послушно выживать. Такой малосодержательный разговор можно было закончить в любой момент. Поэтому внезапное происшествие, нарушившее тишину, показалось Сюнь Чжэнь даже приятным.

Служанки и евнухи не смели по-настоящему останавливать принцессу, боясь случайно её ранить, и лишь робко преграждали ей путь. Однако такое нерешительное сопротивление не могло её удержать, и вскоре дверь с треском распахнулась.

— Крак!

Увидев представшую перед ней сцену, Цзин Чжу остолбенела. Её матушка-наложница стояла так близко к другому ребёнку! Неужели она ей больше не нужна?!

Неужели она хочет взять на воспитание ещё одну принцессу?!

От внезапных фантазий Цзин Чжу почувствовала угрозу и, разгневавшись, ткнула пальцем в Сюнь Чжэнь:

— Держись подальше от моей матушки-наложницы! Она моя!

— Цзин Чжу! Не смей дерзить старшей законной принцессе! — прикрикнула Ли Жань.

Цзин Чжу осталась невозмутима. Однако она не осмелилась перечить разгневанной Ли Жань и знала, что некоторые вещи, хоть и известны ей, нельзя произносить вслух. Пусть даже весь дворец не слишком уважает императрицу, а её законную дочь — тем более, говорить об этом открыто было нельзя.

Но хоть у неё и не хватило смелости возразить, это не помешало ей незаметно скривить губы.

Даже такой несмышлёный ребёнок, как Цзин Чжу, мог выказывать презрение к императрице. Что же та сделала в прошлом?

Ли Жань почувствовала растерянность. Возможно, она тоже была одной из тех, кто подтолкнул императрицу к гибели.

Сюнь Чжэнь наблюдала за происходящим со стороны с холодным безразличием. Теперь она окончательно убедилась, что Ли Жань действительно испытывала к её матери какие-то особые чувства.