Возвращение во дворец 04

Лян, сорок третий год, зима.

Дворец Фэнъи снаружи по-прежнему выглядел изысканно и великолепно, но внутри царила атмосфера запустения. В этот момент в коридорах внутреннего дворца стояли наложницы, одетые в наряды самых разных фасонов.

Они провели здесь уже три или четыре часа, и на их накрашенных лицах от холода проступала бледность.

Они не понимали, почему Благородная супруга, которая, казалось, не слишком ладила с императрицей, сейчас не только следила за внутренними покоями, но и проявляла непреклонную властность, не позволяя им уйти.

Спустя ещё некоторое время из внутренних покоев Дворца Фэнъи, откуда доносились непрерывные крики, воцарилась тишина, вызывая дурные предчувствия. В этот момент вышла молодая служанка, упала на колени перед Благородной супругой и, едва сдерживая волнение, произнесла:

— Матушка… матушка, Её Величество Императрица… она скончалась!

Проницательные наложницы, конечно же, уловили возбуждение в голосе служанки и решили, что это человек Благородной супруги. Они многозначительно посмотрели на Ли Жань. Так вот оно что, понятно, почему она не отпускала их.

Однако на лице Благородной супруги не было ни тени радости. Она лишь в шоке распахнула глаза, не веря, глядя в сторону внутренних покоев.

Будучи дочерью военачальника, в семье которого многие старшие занимали высокие военные должности, Ли Жань во время своих первых родов не чувствовала особой боли. Императрица же, когда рожала Сюнь Чжэнь, которая не была обычным ребенком, тоже вела себя довольно спокойно.

С учётом предыдущего опыта нынешний исход казался ещё более трагичным.

Никто не ожидал, что императрица умрёт при родах. Даже Сюнь Чжэнь, находившаяся далеко за пределами столицы, не могла этого предвидеть. Поэтому, когда она почувствовала острую боль в сердце и неконтролируемую дрожь во всём теле, она никак не могла понять, почему это произошло.

Ведь, по логике вещей, с духовной защитой, которую она дала, с императрицей ничего не должно было случиться. Хотя духовной энергии на стадии Заложения Основы было не так много, её должно было хватить, чтобы предотвратить несколько покушений.

Сюнь Чжэнь растерянно смотрела в пустоту, в её сердце зародилось смутное предчувствие, но она не была уверена…

Вскоре после доклада служанки появилась фигура в ярко-жёлтом одеянии и, стремительно приблизившись, обрушила на Ли Жань град упрёков:

— Ли! Ты довольна?!

Глядя на мужчину перед собой, на лице которого, казалось, отражался неподдельный гнев, Ли Жань внимательно изучила его. Возможно, из-за сильного потрясения, она, обычно не очень искусная в чтении эмоций, сейчас смогла разглядеть в его глазах проблеск торжества от удавшегося плана.

Императора убил он…

— До каких пор твоя семья будет сеять смуту в Лян?! Сегодня это императрица, а завтра ты, может, поведёшь войска на Яньцзин?!

По сравнению с собственной жизнью, императрица ничего не значила. Лян Ян Дэ не видел ни малейшего изъяна в своих обвинениях, ведь его отношения с императрицей слыли образцом супружеской гармонии. Он ждал вразумительного ответа.

— …Пусть младшая принцесса, дочь императрицы, вернётся во дворец.

Ли Жань оглядела наложниц, увидела страх в их глазах и горько усмехнулась.

Если бы она действительно хотела занять место императрицы, ей не нужно было убивать Шэнь Цзин. Это не только вызывало осуждение, но и было ей, с её положением, попросту не нужно. Она могла бы получить всё, что хотела, и без этого.

Лян Ян Дэ был совсем не доволен такой уступкой. Он убил свою жену не ради дочери.

Однако, глядя на Ли Жань, которая, казалось, готова была растерзать его живьём, он почему-то не решался ничего сказать. Осознав собственное состояние, Лян Ян Дэ пришёл в ярость.

— Ли! Даже если место императрицы останется вакантным, оно никогда не достанется такой злобной женщине, как ты!

Для остальных наложниц это известие стало настоящим ударом. Слова императора — закон.

Из-за Благородной супруги император заявил, что больше не назначит новую императрицу, и у них не осталось даже последней надежды. Однако Ли Жань, которая была всего в шаге от трона, это мало волновало.

Она с презрительной усмешкой посмотрела на мужчину, пышущего показной яростью, и подумала, почему Шэнь Цзин, известная красавица и умница Яньцзина, выбрала именно его. Неужели только из-за положения?

Или из-за его лживого языка?

Или из-за лица?

При этой мысли взгляд Ли Жань заострился, в нём промелькнула едва заметная ненависть.

— Пусть будет так, как желает Ваше Величество.

Сказав это ровным голосом, она направилась во внутренние покои Дворца Фэнъи, туда, где рожала императрица. Ли Жань знала, что этот мужчина брезгует видом крови и не войдёт туда.

Шэнь Цзин, вот мужчина, которого ты любила…

На следующий день весть о кончине императрицы разнеслась по всему Яньцзину и за его пределы. Страна погрузилась в траур.

— Приглашаем принцессу Сюнь Чжэнь! Ваше Величество просит вас вернуться во дворец!

Пронзительный голос евнуха раздался у ворот Храма Цинъюнь, после чего, под руководством даоса, процессия медленно вошла внутрь.

Хотя внешне в Храме Цинъюнь всё оставалось спокойным, внутри уже бушевал настоящий шторм.

Возвращение Шу Кай Цзи в Яньцзин, эпицентр всех событий, позволило обитателям Храма Цинъюнь влиять на ситуацию изнутри.

А теперь, когда единственная законная дочь императора оказалась в их лагере, они считали, что при правильной игре дни всевластия семьи Ли сочтены.

Однако все эти интриги пресёк Лин Сяо Цзы. Хотя он и отдал Сюнь Чжэнь на попечение Шу Кай Цзи, желая обеспечить ему «защитный талисман» и думая о долгосрочной выгоде, он всё же был привязан к маленькой ученице, которую растил с детства.

— Кай Цзи ушёл. Я с самого начала знал, что не смогу удержать его. Семья Шу нуждается в нём, как в старшем сыне.

Лин Сяо Цзы погладил бороду, глядя на свою маленькую ученицу, с которой провёл шесть лет.

— Но ты другая. Если ты не хочешь идти в это жестокое место, я найду способ оставить тебя здесь.

Сюнь Чжэнь знала, что для неё лучшим вариантом было бы остаться, как и предлагал Лин Сяо Цзы. Никто не знал, что в этом маленьком Храме Цинъюнь, под защитой забытых после падения семьи Ли политических противников, за десятки лет накопились немалые силы.

Согласившись с предложением Лин Сяо Цзы, она могла бы постепенно накапливать силы, ожидая подходящего момента для решающего удара, вместо того чтобы сейчас же возвращаться в логово тигра, где её действия будут скованы.

Но Шэнь Цзин была другой. Она даже заставила Сюнь Чжэнь пожалеть о том, что та оборвала мирские узы. Сюнь Чжэнь глубоко вздохнула и сказала:

— Я хочу вернуться во дворец. Смерть моей матери не так проста.

Услышав эти слова, Лин Сяо Цзы смягчился. Он не был удивлён, но и не мог не почувствовать укола в сердце. Многие старейшины Храма ушли сюда ради младших членов своих семей, но те редко навещали их.

Более того, нынешнее благополучие Храма было во многом заслугой Сюнь Чжэнь. Благодаря ей семья Шэнь и императорский двор ежемесячно выделяли Храму Цинъюнь средства. Иначе этот небольшой храм, передаваемый из поколения в поколение, не смог бы прокормить столько людей.

— Ты умная девочка, ты наверняка всё обдумала. Я не буду тебя отговаривать. Если что-то случится, советуйся со своим старшим братом.

Сказав это, Лин Сяо Цзы вдруг вспомнил о поступке Шу Кай Цзи и смутился.

Сюнь Чжэнь слегка улыбнулась, заметив неловкость Лин Сяо Цзы, и, вздохнув, сделала вид, что не услышала его слов.

Принадлежавшие Сюнь Чжэнь вещи одну за другой выносили из Храма. Хотя, скорее всего, они ей больше не понадобятся, это был важный жест. Впрочем, вещей у неё было немного, и вскоре их все вынесли.

— Ваше Высочество, скоро отправляемся.

В открытую дверь вошла служанка и обратилась к Сюнь Чжэнь.

Видя, как Лин Сяо Цзы заметно расслабился, Сюнь Чжэнь поняла, что он хотел ещё что-то сказать, но не успел, и эти слова не предназначались для посторонних ушей. Поэтому она махнула рукой и сказала:

— Я знаю. Ты можешь идти. Мне нужно переговорить с наставником.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Служанка незаметно, краем глаза, взглянула на лицо Сюнь Чжэнь, после чего, поклонившись, вышла.

— Она…

Лин Сяо Цзы показалось, что служанка ему знакома. Он вспомнил, что видел её рядом с императрицей во время её последнего визита.

То, что после смерти императрицы служанка не последовала за ней в могилу, а появилась здесь, заставило его задуматься. Но прежде чем он успел что-то сказать, Сюнь Чжэнь едва заметно кивнула, показывая, что ей всё известно.

Лин Сяо Цзы горько усмехнулся. Неужели все дети сейчас такие проницательные? Шу Кай Цзи был юным гением, и эта принцесса тоже.

— У меня есть для тебя список.

Лин Сяо Цзы достал из рукава лист бумаги и протянул Сюнь Чжэнь. Видя, что она без колебаний взяла его и быстро спрятала, он окончательно успокоился.

В этом списке были перечислены их союзники, силы, которые могли бы помочь ей укрепить своё положение. Раз уж она понимала текущую ситуацию, то должна была осознавать и важность этого списка. Не стоило беспокоиться, что Сюнь Чжэнь по неопытности выдаст их.

— Запомнив, я уничтожу его.

Произнеся это, Сюнь Чжэнь, уже успевшая просканировать содержимое списка своим божественным сознанием, уничтожила бумагу с помощью духовной энергии.

— Прости своего старшего брата. Он растил тебя с детства, ему сейчас тоже тяжело.

После этих слов лицо Лин Сяо Цзы словно постарело на несколько лет. Очевидно, он и сам понимал, что в его просьбе есть доля корысти.

Но, вопреки ожиданиям, Сюнь Чжэнь даже не стала притворяться послушной ученицей. Она лишь слегка дрогнула веками и сказала:

— Время позднее, мне пора отправляться.

— Ты… — Лин Сяо Цзы тяжело вздохнул, но в его глазах появилась улыбка. — Уже хорошо, очень хорошо… Мне больше не нужно так сильно беспокоиться о тебе.