Глава 1: Цена Мира

С тех пор как Арвин был призван ребёнком, всё, что он знал, была война. Он убивал врагов. Он убивал друзей. И теперь, чтобы убить Королеву Демонов, он собирался убить себя.

Трупы устилали разрушенное поле битвы вокруг Арвина, разбросанные, словно выброшенные игрушки непослушного ребёнка. Тысячи стояли крепко этим утром, и напротив него осталась лишь одна. Королева Демонов. По её правому глазу тянулся выцветший шрам, оставшийся от битвы, что произошла между ними много лет назад. Её доспех тлел угольками, что когда-то были бушующим пламенем, а тёмные, кожистые крылья, прорастающие из её спины, были разорваны в кровавые лохмотья.

— Герой Лиань, — сказала Королева Демонов, остановившись в десяти шагах от Арвина. Её голосу не хватало той громогласной мощи, что обычно ему сопутствовала. В этом не было нужды. Никого из их армий не осталось, чтобы их услышать, и потому она говорила обычным, усталым тоном, который в точности соответствовал его собственному состоянию. Она подняла свой меч и нацелила его на горло Арвина.

— Сегодня… — Есть ли в этом смысл? — спросил Арвин, прервав её. — У меня хватит сил на один последний удар, а не на разговор.

Маленькая, кривая улыбка тронула уголок губ Королевы Демонов. — У меня тоже. Скатертью дорога.

Арвин приготовил свой меч. Его доспех скрипел вокруг него, а покрывавшие его чары с трудом поддерживали свою активность. Единственное, что удерживало его тело на ногах, было значительное количество Титулов и Достижений, которые он накопил на могилах как друзей, так и врагов. Но сегодня, когда измождённые руки Арвина в последний раз подняли его меч, он знал, что всему придёт конец. Пятнадцатилетний кошмар наконец-то закончится.

Они бросились в атаку. По правде говоря, это было скорее печальное спотыкание. Они оба достигли друг друга одновременно, вонзая свои клинки в сердца друг друга. Никто не пытался блокировать или увернуться, им не хватало энергии, чтобы сделать что-то большее, чем то, что они уже собрали. Клинок Арвина пронзил доспех демоницы, пройдя прямо сквозь её грудь и задев сердце. В тот же миг её меч разбил потрескавшуюся поверхность его нагрудника и сделал то же самое с его сердцем.

Кровь хлынула по груди Арвина, капая на землю у его ног. Головокружение охватило его разум, когда мир закружился вокруг него. Если бы у него были силы, он бы рассмеялся. Они оба промахнулись с последним ударом, но это едва ли имело значение. В любом случае, им оставалось недолго до смерти.

По крайней мере, война закончилась. Его работа была выполнена. Темнота начала поглощать его зрение, унося с собой жизнь. Это был мир. Это было освобождение, которого он искал, способ наконец-то отдохнуть…

Резкий свет вспыхнул перед его глазами. Условия для активации [Заката] были выполнены. [Закат] был поглощён. Нагрудник Арвина замерцал. Его усталые глаза едва смогли различить маленький чёрный самоцвет, мерцающий в его центре и пылающий магической силой. Если бы у него были силы, он бы удивился. Королева Демонов, похоже, тоже его не узнала. Хм. Этого здесь быть не должно было. Что это?

И затем, с тихим хлопком, похожим на вылетающую пробку из бутылки вина, самоцвет треснул. Мир рухнул. Массивная стена силы обрушилась на Арвина, выбив из его лёгких воздух и опалив его тело. Его доспех и магическое снаряжение испарились, пытаясь и не сумев сопротивляться массивному выбросу энергии, а затем истинная сила взрыва ударила по нему, когда уже ничто не могло её сдержать. Он даже не успел вскрикнуть. Его сознание затрепетало и погасло, словно свеча в урагане, а затем наступила лишь блаженная пустота.

***

Но, как и всё, мир закончился. Глаза Арвина затрепетали. Затем они резко распахнулись. Он сделал отчаянный, прерывистый вдох, когда его сердце отчаянно заколотилось в груди, внезапно вспомнив, что оно должно биться. Его горло было невероятно сухим, а губы потрескались. Он был жив.

Высоко над ним тёплое солнце светило с безоблачного неба. Тёплая, влажная земля прижималась к его спине. Запах мха и плесени окружал Арвина, но сам факт того, что он вообще мог дышать, был чудом. Кашляя и стиснув зубы, он поднялся в сидячее положение. Земля отпустила спину Арвина с влажным чавканьем, но что-то было не так. Его тело чувствовало себя… странно. Пусто.

Это было смутно знакомое тело — то, что у него было до того, как он развил свой класс Паладина до уровня Мастера, но без большей части мускулов, которые он наращивал годами. Его одежда превратилась в лохмотья; магия, которая когда-то делала её почти такой же мощной, как сильнейший доспех, теперь была полностью утрачена. Вся мощь, которой он когда-то обладал, была приглушённой и далёкой, но он не мог заставить себя беспокоиться об этом. Ему это больше не было нужно. Королева Демонов была повержена. Его сила была небольшой ценой, которую стоило принести в жертву ради мира.

Рядом с сердцем у него был толстый, похожий на верёвку шрам, там, где его пронзили. Арвин инстинктивно потянулся к своему мечу, но его рука ничего не нашла. Единственное, что он смог найти, были рваные обрывки его штанов. Даже его рубашки не осталось. Тупая, ноющая боль сжала его желудок, но она была на удивление терпимой и совсем не похожей на ножевое ранение.

— Что произошло? — Арвин подавился собственными словами. Он согнулся в приступе кашля на несколько секунд, прежде чем смог взять себя в руки. — Что это был за чёрный самоцвет? Я лично наблюдал за ковкой своего доспеха, но самоцвет был явно встроен в него. Это явно была какая-то магическая бомба. Возможно, это был защитный механизм, чтобы уничтожить Королеву Демонов, даже если я умру? Нет, это не могло быть так. Защитный механизм сработал бы после моей смерти, а не до неё. Этот самоцвет не походил ни на одну из форм магии, которой мы обладаем, но я также никогда не видел, чтобы армия монстров использовала что-то подобное. Возможно ли, что меня предали, и кто-то из гильдии работал с Демонами? Хотя это не имело бы смысла. Взрыв должен был убить и меня, и Королеву Демонов. Я до сих пор не знаю, как я выжил. И что такое Закат?