Глава 2: Исключения (Часть 2)

— Я… есть одна заброшенная, минут в десяти отсюда, но улица там населена призра… — Покажи. Сейчас же. — Хорошо, — заикаясь, произнесла она. — Пожалуйста, не убивайте меня.

Арвин не стал отвечать. Он лишь кивнул в знак согласия. Девушка тяжело сглотнула, затем двинулась вдоль стен к соседнему переулку. — Сюда, — нерешительно сказала она. — Веди. Быстро. Она поспешила подчиниться, и они вдвоём направились вглубь города.

Арвин с облегчением обнаружил, что девушка приняла его слова близко к сердцу. Она практически убегала от него, но он едва мог поддерживать свой быстрый шаг. Любое ускорение, казалось, разорвёт его изнутри. Девушка постоянно оглядывалась на него, словно ожидала, что Арвин вдруг передумает и оторвёт ей голову. Они шли примерно десять минут. По крайней мере, Арвин был почти уверен, что прошло именно столько времени. Время словно расплывалось. Важно было то, что он всё ещё был жив, когда девушка остановилась перед тёмной, заброшенной улицей. Серый булыжник был испачкан чернотой, а в трещинах между камнями рос тусклый мох. Здания были покосившимися и разрушающимися, некоторые из них полностью превратились в руины. Слабый запах мусора и плесени пропитывал воздух, но с такой интенсивностью, что Арвин точно знал: он никогда не выветрится из его одежды.

— Э-это здание. Вся улица заброшена и проклята. Любой, кто пытается здесь задержаться, погибает. Тут призрак… или что-то вроде того, — сказала девушка, указывая на разрушающийся каменный фасад магазина. То, что когда-то было окном, теперь представляло собой лишь дыру, а серый кирпич вокруг неё был сильно потрескан. Сорняки пытались укорениться вокруг здания, но все они засохли и погибли. Дымоход, торчащий из верхней части здания, в значительной степени развалился и представлял собой просто кучу кирпичей, отдалённо напоминающую прямоугольник. Арвин даже не потрудился что-либо сказать. Если там была кузница, ему было всё равно, что это за место или что бродит поблизости. Он поплёлся через улицу и чуть не споткнулся о зазубренные, неухоженные ступени, ведущие внутрь. На его пути стояли остатки гниющей деревянной двери, но Арвин буквально прошёл сквозь неё. Вокруг него взметнулись частицы пыли и прогнившей древесины, когда дверь с хрустом разлетелась.

Глаза Арвина пробежались по запылённому интерьеру здания, мгновенно остановившись на задней части, сразу за прилавком. Открытая дверь вела в другую комнату, где виднелся кончик наковальни. Арвин ускорил шаг, пробираясь сквозь остатки здания. Он вошёл в заднюю комнату. То, что его встретило, было далеко не вдохновляющим. Кучи металлолома были свалены по углам, и ни одна их часть не выглядела так, будто к ней прикасались годами. И всё же инструменты всё ещё висели на стенах кузницы. Наковальня стояла в центре, рядом с парой сгнивших вёдер, которые провалились сами в себя. За ними находилась кузница, выложенная кирпичом, ведущая к разрушенному дымоходу, который он видел сверху. Внутри всё ещё лежали сухие дрова, почерневшие от частичного обгорания. Среди дров был и древесный уголь, словно последний кузнец, использовавший её, пытался сэкономить, смешав их. Работать было почти не с чем, но это было всё, что у Арвина было, и он был бы проклят, если бы сдался, не отдав всех сил.

Арвин никогда не ковал что-либо сам, но он внимательно следил за изготовлением своих доспехов. Воспоминание о чёрном самоцвете промелькнуло в его сознании, и горькая улыбка тронула губы Арвина. «Полагаю, я наблюдал за ковкой большей части своих доспехов, но не всех». В любом случае, первым шагом, который он мог вспомнить, был огонь. А чтобы получить огонь, Арвину нужен был… Вот. Рядом с очагом лежал чёрный кирпич. Кусок кремня. Он был почти полностью израсходован, но всё, что ему было нужно, — это искра. Арвин подтащил себя к нему, схватил кремень и ударил по нему кинжалом, который он забрал у вора. Кинжал заскрежетал по кремню, подняв крошечное облачко пыли и ничего более. Не испугавшись, Арвин ударил снова. И снова. На четвёртый раз его усилия были вознаграждены. Крошечная искра выскочила, когда он ударил по кремню, приземлившись на один из сухих, обгоревших кусков дерева, лежащих среди древесного угля. Возможно, удача улыбнулась Арвину, или, возможно, боги улыбались ему. Независимо от причины, искра разгорелась. Он ударил по кремню ещё несколько раз, пока крошечный огонёк не начал распространяться по сухим дровам. Арвин раздувал пламя по мере его роста, оно быстро перекидывалось на сухие дрова и заполняло очаг. Он схватил ручки мехов, отчаянно сжимая их и накачивая воздух в пламя. Через несколько минут огонь начал реветь. Желудок Арвина напомнил ему, что у него нет минут в запасе. В любой момент его время истечёт, и он умрёт. «Мне даже не гарантировано создание магического предмета. Я едва знаю, что делаю, но у меня нет выбора, кроме как попробовать».

Арвин поплёлся к куче металла и схватил кусок, едва задержавшись, чтобы проверить, как он выглядит. Все они были мусорного качества, и ему не нужно было создавать произведение искусства. Он практически бросил его в огонь, затем тут же вспомнил, что его нужно вытащить обратно. Проклиная под нос и качая меха, чтобы поддерживать пламя, Арвин снова оглядел комнату. В очаге уже лежал кочерга, но это было не совсем то, что ему нужно. Его взгляд упал на пару заскорузлых щипцов, лежащих на земле в куче гнилого дерева. Рядом, прислонившись к наковальне, лежал старый молот. Деревянная рукоять выглядела не слишком надёжной, но это было лучше, чем ничего. Арвин снова сосредоточился на куске металла. Он только едва начинал нагреваться, но у него не было способа нагреть его быстрее. Всё, что он мог делать, это продолжать качать меха, стиснув зубы, пока боль нарастала. Прошло ещё пять драгоценных минут, прежде чем металл наконец показался достаточно горячим для работы. Арвин отпустил меха, рванулся вперёд и схватил щипцы неуклюжими пальцами. Он сунул их в очаг, вызвав сноп искр, когда схватил слегка покрасневший кусок металла и швырнул его на наковальню.

Схватив молот другой рукой, Арвин опустил его на кусок металла. Раздался оглушительный звон, и Арвин тут же обнаружил проблему. Очаг был недостаточно горячим, и металл лишь слегка изогнулся от его удара. Однако времени, чтобы очаг прогрелся как следует, было слишком много. Арвин поднял руку и призвал [Бич]. Его рука опустилась, сила наполнила его мышцы, и он снова ударил по металлу. На этот раз он поддался удару и согнулся. Арвин подавил болезненную усмешку и снова поднял молот. Если у него не было времени, ему просто придётся срезать углы. Снова и снова молот Арвина опускался на полоску металла. Он расплющил её, используя щипцы, чтобы удерживать на месте, пока он колотил. Арвин засовывал её обратно в очаг, когда она остывала, затем вытаскивал, как только чувствовал, что с ней можно работать. Он понятия не имел, как что-либо ковать, но браслет казался достаточно простым. В конце концов, это просто круг. Он снова ударил по металлу, начиная придавать ему изгиб. С каждым ударом он чувствовал, как расплавленный уголь внутри его желудка начинал гореть сильнее. Время почти истекло. Но «почти» не означало «полностью», поэтому он продолжал.

Полоска металла начала изгибаться, и две части наконец сошлись, касаясь друг друга. Это был, без сомнения, самый уродливый браслет, который Арвин когда-либо видел. И всё же это был браслет. Хотя он всё ещё светился слабым жаром, Арвин почувствовал, как внутри него поднялась Сеть. «[Металлический Браслет: Мусорное Качество] выкован». «Ковка магического предмета даровала вам энергию». «Достижение: [Первый Шаг] получено». «[Первый Шаг] — Награда за ковку вашего первого предмета. Эффекты: Ваш первый предмет наделён магией. Пусть он хорошо вам послужит. Это достижение было поглощено при создании вашего первого предмета». Сеть выводила слова в воздухе, пока Арвин осматривал свой новоиспечённый браслет. «Металлический Браслет: Мусорное Качество» «[Раскалённый]: Этот предмет был выкован наспех, наполнив его паникой умирающей свечи. Нося его, вы можете использовать небольшое количество своей магической энергии, чтобы наделить свои атаки Огненной стихией». Арвин мог бы расплакаться от облегчения. Он схватил браслет, жар которого всё ещё обжигал его кожу, и поднёс его ко рту. Это была монументально глупая идея — пытаться откусить кусок горячего металла, но он понятия не имел, как ещё ему следовало что-то съесть. Когда его рот открылся и зубы коснулись браслета, волна энергии пробежала по его телу и устремилась в желудок. Металл застонал у него во рту. А затем, с громким треском, он разбился. Облегчение нахлынуло на Арвина, когда боль начала утихать. Он жевал, не осознавая и не заботясь о том, как он ест чистый металл, словно это был хлеб, а затем проглотил. Боль продолжала отступать, но Арвин не рисковал.

Он откусил ещё один кусок от браслета, перемалывая металл между зубами. Когда Арвин собирался откусить ещё, он услышал шаги позади себя. Он обернулся, всё ещё жуя металл, когда пятеро мужчин в плащах вошли в магазин, держа оружие наготове. — Чего вам? — спросил Арвин, откусывая ещё один кусок от своего браслета. Вкус начинал ему нравиться. Он казался немного острым, но, возможно, это просто горел его язык. — Я занят. — Это тот парень, что поколотил Блина? — спросил один из мужчин. — Это он, — сказал другой, потирая нос. — Мы проследили за ним сюда. Первый мужчина с неловким хмурым видом взглянул на самого крупного. — Босс, я… — Заткнись, — рявкнул крупный мужчина. — С Братьями Шесть не шутят и просто так не уходят. У него всего лишь кинжал, идиоты. — Братья Шесть? Вы что, цирковая труппа? — спросил Арвин. Он доел остатки своего браслета, затем медленно выдохнул. Последние следы боли наконец исчезли. «[Металлический Браслет: Мусорное Качество] поглощён». «Временно добавлено свойство: Раскалённый». Жар закрутился в кулаках Арвина, и холодная улыбка растянула его губы. Он снова мог ясно мыслить. — Убирайтесь, вы, жалкие ублюдки. Я ценю своё одиночество. — Я здесь главный, — сказал крупный мужчина, указывая на Арвина своим мечом. Магия потрескивала вокруг его руки и вошла в клинок, зажигая его шипящей жёлтой молнией. — И ты заплатишь кровью за то, что сделал. «Конечно, у него есть магия. Это будет немного более раздражающе, чем я надеялся». — Идиоты, — Арвин схватил кочергу из очага и вытащил её, её кончик светился раскалённым красным. — Ну же, тогда. Не могу сказать, что мне нравится много двигаться после еды, но я сделаю исключение, если это заставит вас замолчать.