Глава 12

— Обернувшись к задумавшейся Шэнь Линъянь, Чжоу Цзинь, слегка улыбаясь, обняла её и тихо спросила, о чём та думает. Шэнь Линъянь инстинктивно оттолкнула Чжоу Цзинь, в её глазах читалась настороженность.

— Ни… Ни о чём… Пойдём обратно, — сказав это, она обошла Чжоу Цзинь и пошла вперёд. Летний вечерний ветер растрепал её волосы, пряди у висков казались особенно красивыми в золотом свете заходящего солнца. Чжоу Цзинь слегка задумалась, в её сердце тоже появилась лёгкая тревога. Почему она вдруг стала такой отчуждённой?

Размышления в одиночку, сколько ни думай, бесполезны. Чжоу Цзинь покачала головой и последовала за ней. Они шли плечом к плечу, но больше не разговаривали. Вернувшись в покои, Шэнь Линъянь в одиночестве взяла список блюд для праздника любования цветами, представленный Управлением внутренних дел, и рассеянно уставилась на него. Подобные мелочи не должны были доходить до императрицы, но у Шэнь Линъянь были свои тайные планы, поэтому она вникала во все детали и требовала, чтобы ей всё показывали.

Её глаза смотрели на список, но мысли витали где-то далеко. Спустя долгое время, в тишине комнаты, она тихо спросила Чжоу Цзинь: — Ты можешь есть острое?

Чжоу Цзинь была озадачена вопросом. Поразмыслив некоторое время, она честно ответила: — Действительно, не могу есть острое. Что-то случилось?

Чжоу Цзинь посмотрела туда, куда был устремлен взгляд Шэнь Линъянь, и увидела, что та прямо кистью добавила в список несколько блюд, каждое из которых, вероятно, начиналось со слов "острый и пряный".

Чжоу Цзинь: …?

Глядя на ребячество Шэнь Линъянь, Чжоу Цзинь даже рассмеялась от злости. Неужели это и есть тайные планы Её Величества императрицы? Сердце всё ещё недостаточно жестоко.

Шэнь Линъянь совершенно не замечала взгляда Чжоу Цзинь, погружённая в свой мир, словно уже видела, как у Чжоу Цзинь текут слёзы от острого. Чем больше она думала, тем смешнее ей становилось, и она не удержалась от смеха. Осознав, что Чжоу Цзинь рядом, она закрыла рот рукой и остановилась.

Чжоу Цзинь сделала вид, что ничего не слышала, и полностью сосредоточилась на деле Тан Цюаня. Аура "белого лотоса" полностью исчезла, сменившись предельной серьёзностью.

Шэнь Линъянь, стоило ей вспомнить о деле Тан Цюаня, сразу перестала смеяться. В её голове, помимо кровавых сцен, всплывало мрачное лицо Чжоу Цзинь. Она изо всех сил потрясла головой, решив как можно скорее научиться самостоятельно заниматься государственными делами и провести чёткую границу с этой Чжоу Цзинь.

Поэтому она больше не изучала планы праздника любования цветами, велела Юнь Чжу вернуть список и взяла те доклады, которые Чжоу Цзинь использовала в качестве образца, чтобы продолжить чтение.

Когда Чжоу Цзинь, отвлекшись от своих дел, подняла голову, Шэнь Линъянь уже заново рассмотрела эти доклады, и всё было безупречно.

— Это… — Чжоу Цзинь не скрывала удивления. Эта императрица казалась глупой, но почему она такая понятливая, всё схватывает на лету?

Чжоу Цзинь всё больше интересовалась ею и даже хотела узнать её глубже. Они обе пропустили время ужина, а поскольку было уже довольно поздно, и аппетита особого не было, Шэнь Линъянь велела Юнь Чжу ничего не готовить, а сама, взяв Чжоу Цзинь за руку, вышла во двор покоев.

Шэнь Линъянь обернулась, посмотрела на табличку и только тогда узнала, как называется место, где она жила последние несколько дней, — Чжаохуэйдянь. Первоначальное название Чаохуэй было изменено на Чжаохуэй, и это придавало ему особый колорит.

Перед Чжаохуэйдянем располагалась длинная крытая галерея с беседкой, где были каменный стол и каменные скамьи. Галерея была увита цветами. Летний зной под сенью этой прохлады становился приятным. Но Шэнь Линъянь не села в беседке, а велела Юнь Чжу принести изящную вазу для воды и поставить её в центре двора, чем озадачила Чжоу Цзинь.

Шэнь Линъянь с таинственным видом жестом подозвала Чжоу Цзинь. Они вместе наклонились, и в вазе увидели лотос и отражение луны в небе.

Лотос и луна дополняли друг друга, словно лотос соперничал с луной в блеске. Чжоу Цзинь впервые подумала, что луна, которая появляется почти каждую ночь, может быть такой красивой.

— Это та самая полная луна, которую я хотела тебе подарить, — Шэнь Линъянь улыбнулась так, что её глаза сузились. Сегодня луна оказала ей честь, была полной. А Чжоу Цзинь, повернув голову, посмотрела на Шэнь Линъянь и сказала: — Сегодня ночью две луны.

Шэнь Линъянь, удивлённо подняв голову, долго смотрела, а затем ударила Чжоу Цзинь кулаком: — Где же две?!

Чжоу Цзинь коснулась подушечкой пальца глаз Шэнь Линъянь и нежно сказала: — На небе — полная луна, а это… полумесяц.

Кончик пальца был слегка прохладным. Шэнь Линъянь на мгновение замерла, не уклоняясь, а тоже коснулась глаз Чжоу Цзинь. Но, почувствовав, как слегка дрожат ресницы Чжоу Цзинь, она немного разнервничалась.

— Сестра! — Чжоу Цзинь редко проявляла такую кокетливость. Она первой отвела взгляд, а затем, взяв Шэнь Линъянь за руку, посмотрела на луну в вазе. Подул лёгкий ветерок, вызвав рябь на воде. Неизвестно, поднялась ли рябь и в сердце Чжоу Цзинь…

Жизнь в императорском дворце поначалу казалась новой и интересной, но через несколько дней стала скучной.

Шэнь Линъянь каждый день должна была вставать до рассвета, чтобы идти на аудиенцию, и сталкиваться с сомнениями министров.

Единственное, что заставляло Шэнь Линъянь чувствовать, что жизнь ещё имеет смысл, — это регентша, притворяющаяся "белым лотосом".

Сегодня, после окончания аудиенции, должен был состояться праздник любования цветами. Шэнь Линъянь, чинно сидевшая на императорском троне, испытывала некоторый страх и лёгкое волнение. Она поспешно бросила фразу об окончании аудиенции, и Чжоу Цзинь повела её в Императорский сад.

Праздник любования цветами, который Шэнь Линъянь так долго лелеяла в душе, в конце концов, не разочаровал её. Естественный фон пруда, полного лотосов, пир, устроенный в беседках, прибывающие один за другим министры и члены их семей, прячущиеся от палящего солнца под навесами, множество служанок и евнухов, хлопочущих, поднося блюда и вино, а также те, кто специально обмахивал их веерами из пуха, огромная чаша со льдом, установленная в самом центре, дарящая всем лёгкую прохладу.

— Действительно, достойно Императорского сада. Пейзаж здесь первоклассный, особенно золотой лотос в центре пруда, он вырезан так искусно, что от него невозможно отвести глаз, — Дай Сулань шла рядом с Дай Цзюньу и говорила это всю дорогу. Во взгляде ребёнка мерцало восхищение новыми вещами. Никто не считал её мелочной, наоборот, добрые намерения Чжоу Цзинь так хвалили, что она выглядела очень довольной.

Но, возможно, из-за влияния дела Тан Цюаня, прибывшие на пир министры почти не разговаривали. Почтительно поклонившись Шэнь Линъянь и Чжоу Цзинь, они притворялись глухими и немыми. Изначально шумный и оживлённый пир теперь оглашался лишь детским голосом Дай Сулань.

Дай Цзюньу видел неловкость Шэнь Линъянь, но не стал ограничивать Дай Сулань в разговорах. Все знали, что если Дай Сулань не будет говорить, то ситуация станет безвыходной.

Чжоу Цзинь было всё равно, даже если бы только один человек хвалил, это всё равно было хорошо для неё. Но Шэнь Линъянь была подавлена.

Это был первый раз, когда она, приложив все усилия, устраивала пир, и, вероятно, первый раз для прежней владелицы тела. И первый раз всё прошло так, что это просто лишало уверенности.

Члены семей министров были одеты в придворные наряды, которые надевают на церемонию пожалования титула, что тоже выглядело безжизненно. Только Чжоу Цзинь была нестандартна: на ней была лёгкая вуаль светло-фиолетового цвета, подчёркивающая её фигуру и дарящая прохладу.

Шэнь Линъянь снова помрачнела, чуть не схватила большую накидку, чтобы снова накрыть Чжоу Цзинь. Она насильно переключила внимание, сухо объявила, что можно приступать к трапезе. Все ели молча, как мыши. Шэнь Линъянь чуть не подавилась от этой атмосферы.

Чёрт побери, это пир любования цветами или поминки?!

Вдруг за столом раздался звук упавших палочек. Хозяин, бросивший палочки, грубо заявил: — Ваше Величество обязаны дать объяснение, иначе сегодня этот пир этот подданный есть не сможет…

Шэнь Линъянь сжала кулаки.